замер с занесённой над почвой ногой.
— Вы уж определитесь: уходить нам или стоять? — Кристиан повернулся к девице, которая… сморщилась, как от боли.
— Лиловые колокольчики! Годовой урожай… — она растерянно глядела на грядки. — Вы только что уничтожили его!
— Определённо, мы затоптали несколько кустов лилового колокольчика, — подтвердил Элендил, который ввиду эльфийского происхождения был экспертом в растительности.
— Парни, отступаем, покуда сюда не прилетел целый отряд целительниц, — Марко указал в заросли травы. — Не то, чтобы я боялся их. Просто они…
— …громкие, — поддержал друга Жуан.
— А у меня пересдача по первой мед. помощи их Деканессе, — вовремя вспомнил Горгот.
Отряд старшекурсников медленно попятился в траву, а Кристиан, как замыкающий, в последний раз глянул на целительницу.
Та осторожно обходила вытоптанную грядку, на которой лежали поломанные и вмятые в землю стебли с тёмными невзрачными цветками.
В самый последний момент девушка гордо подняла голову. Взгляды их встретились, и…
«А она ничего. Глаза зеленющие в пол-лица. Надо бы узнать, кто такая».
Глава 2. Ошибка, которая изменила судьбу
Кристиан
В башню проникли, как по нотам.
Кристиан сунул под нос охраннику разрешительную грамоту, выписанную на троих. И в тот же момент, не дожидаясь, пока страж начнёт вглядываться в сомнительную бумагу, Жуан и Горгот принялись разыгрывать отвлекающий маневр.
Принц Франжуйский и граф Нелльский, коими и являлись эти двое, устроили ссору с громкими обвинениями. Ссора тут же вылилась в дуэль, причём в дуэль по всем правилам — с бросанием друг в друга перчаток и обнажением шпаг.
Охранник, приставленный к двери, конечно же поспешил примирить старшекурсников. Вот только не успел. Пришлось разнимать.
Тем временем Кристиан, Марко и Элендил прошмыгнули через проходную и оказались в мрачной пыльной внутренности башни.
— Ты уверен, что охранник не вызовет подкрепление для управы на наших молодцев? — покосился на всё ещё открытую дверь Элендил.
— Уверен, — Кристиан восхищённо поднял голову, чтобы как следует рассмотреть лестницу, вьющуюся в самом центре башенного цилиндра до самого чердака. — Наш страж родом из обедневшего дворянского рода. Для него поединок чести — не пустой звук. Да и скучно ему здесь, а так хоть развлечётся.
— Откуда информация? — уточнил Марко.
— Так… от одной знакомой.
— М-м, складывается впечатление, что принц Тридевятого переопылил всю Академию.
— Или отчаянно привирает, — эльф беззастенчиво резал правду-матку без оглядки на титулы.
— Всё сказали? — Кристиан не собирался ни подтверждать, ни опровергать догадки друзей. — А теперь давайте разойдёмся и отыщем Гримуар.
Он уверенно направился к лестнице, ведущей на второй этаж, потому что знал, где искать книгу. Библиотекарь подсказала. И не потому, что принц её «опылил», как выразился оборотень. Кристиану по-настоящему нравилась учёба в Академии, нравилась теория магии, сложные плетения, рунистика и артефаторика. Одна беда — дар у него был слабенький. Да и избегал он имиджа учёного червя. Вот и приходил в библиотеку почти тайком, в неурочное время. Часто с коробочкой песочного печенья, которое нравилось библиотекарю Аиде Брановне — гномке преклонного возраста, но острого ума. За кружечкой чая она и рассказывала ему о некоторых жизненных коллизиях работников Академии, и вообще много чего рассказывала.
А вот иллюзию для пропуска и правда знакомая аспирантка создала.
Впрочем, подробности претворения в жизнь этой части «коварного плана» вылетели из головы, стоило Кристиану увидеть пыльный постамент и книгу, лежащую на нём. Ту самую — в чёрном кожаном переплёте с пятью магическими кристаллами, впаянными в центре и по углам.
Стоило ему коснуться обложки, камни сверкнули. Принц осторожно раскрыл древний фолиант и пробежал глазами оглавление.
— Заклятья на смерть, на вечные неудачи… этого нам на лекциях не рассказывали. Надо же, существуют даже заклятья, налагаемые поцелуем, — произнёс он тихо. — Интересно, как это вообще возможно?
Дрожащие руки быстро перебирали потрёпанные страницы, а когда он нашёл нужный раздел, удивился, насколько там простенькие плетения.
«Не зря они засекречены. Иначе можно такого наворотить…»
Вдруг чья-то рука легла на его плечо, и Кристиан едва не подпрыгнул от неожиданности.
— Испугался? — прозрачные глаза Марко сверкнули, будто свечные огоньки.
— Не особо, — соврал принц, переворачивая страницу с проклятьями. — Слушай, ты у нас самый одарённый по части древних языков. Помоги, а?
— Давай свой гримуар.
Следующие десять минут оборотень быстро выискивал и диктовал всяческие преображающие заклинания. А Кристиан записывал.
Они торопились. Горгот и Жуан, конечно, способны кого угодно заболтать, но даже им не под силу удерживать внимание бравого охранника часами.
Наконец, блокнот Кристиана пополнился десятком подходящих заклятий.
Парни направились к выходу, забрав Элендила, который застрял у стеллажа со старинными арбалетами.
Миссия практически была выполнена. Оставалось пройти через арку входной двери, за которой Горгот и Жуан наперебой просили стражника рассудить их по негласному кодексу дворянской чести. И вдруг… запищало так, что уши заломило!!
— Сигнализация! — страж отвернулся от неоперившихся дворян и грозно уставился на троицу, высыпавшую из башни.
— Проклятье! — выругался Кристиан.
Они ведь ничего не взяли, но видимо, сигнализация срабатывала при любом неподконтрольном выходе.
— Бежим!! — сориентировался Жуан.
Марко с мрачной решимостью достал из-за пазухи травяной шарик, поджёг его вырвавшимся из ладони огневиком и бросил дымящийся комок травы под ноги стражу:
— Задержите дыхание, не то сами отхватите дыма забвения! — прокричал оборотень на бегу. — Не хочу потом распинаться, что случилось, и почему вы не помните последний час жизни!
Кристиан закрыл нос рукавом и вслед за товарищами буквально ворвался в травяное море — единственный путь, который идеально подходил, чтобы скорее скрыться с глаз стражника. Впрочем, когда принц в последний раз обернулся на Серую башню, охранник уже не преследовал их, а стоял, принюхиваясь к клубам ароматного зелёного дыма, безуспешно силясь понять, что произошло.
Обойдя стороной посадки целительниц, парни вышли на мощёную дорожку и направились по ней, как ни в чём ни бывало. Только когда добрались до своей любимой дальней беседки в Фонтанном парке, все остановилась.
— Где ты взял эту штуку с дымом забвения? — покосился Кристиан на Марко.
— Ну-у, не только у тебя есть знакомые, — уклончиво ответил оборотень. — У меня другой вопрос: почему мне пришлось потратить сей ценный артефакт на такую ерунду?
— Самому интересно. Сигнализация не должна была сработать, потому что мы ничего не выносили из Хранилища, — Кристиан мрачно оглядел друзей. — Ведь не выносили же?
Жуан и Горгот сразу выпали из круга подозреваемых. Марко не был заинтересован в уничтожении дорогого артефакта. Элендил же стоял с таким честным лицом, что все подозрения мгновенно рассеялись.
— Просто надо лучше готовиться, Кристиан, — скрестил руки на груди эльф. — Это ты уверял, что знаешь всё о Северной башне.
— Всё, да,
