все необходимое для поездки. В моем рюкзаке уместились две бутылки воды и немного консервов, а также два одеяла и плащ.
Позавтракав и выпив достаточно воды, я рискнула отправиться в лес. Воздух все еще был прохладным, и я пожалела, что не догадалась захватить перчатки, чтобы согреть руки.
Светлые волосы были собраны в хвост и уши мерзли на холоде, я пожалела, что не захватила с собой еще и шапку. Я очень надеялась, что солнце скоро согреет меня, но в лесу, из-за окружающих деревьев, солнечным лучам было почти не пробиться.
— Просто продолжай идти, — сказала я себе, чтобы согреться.
Лес отделял царство людей от Страны Всего Сущего, и мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до реки, протекающей через долину Пепельных гор.
Пещеры, в которых жили теневые существа, должны были находиться по ту сторону гор, и хотя говорили, что ни один человек никогда не ступал туда, я не могла в это поверить.
Иначе как можно было с такой убедительностью рассказывать в книгах о том, как выглядят эти пещеры? В Интернете повсюду были их рисунки.
Как бы то ни было, я собиралась попасть в одну из них.
Мне нужно было найти существо, которое так долго морочило мне голову.
С каждым шагом странное ощущение в животе становилось все сильнее. Оно не было болезненным, но и приятным его было назвать нельзя, я начала верить, что это как-то связано с приближением к пещере.
Впрочем, даже после целого дня ходьбы я была совсем не близка к ней. По пути я несколько раз останавливалась, чтобы убедиться, что иду в правильном направлении, и иногда пила и ела то, что захватила с собой. Я понятия не имела, насколько долгим окажется это путешествие, и предусмотрительно отложила в сторону небольшой запас продуктов, чтобы не голодать по дороге домой.
Когда сгустилась темнота, я приняла решение остановиться. Я шла уже несколько часов, и болеть начали не только ноги. Из-за постоянных спазмов в животе мне захотелось прилечь.
Я нашла большое дерево, под которым можно было удобно устроиться, и хотя спать посреди леса не казалось самым безопасным вариантом, лучшего места для отдыха было не найти.
Потребовалось некоторое время, чтобы мое тело расслабилось, но даже после того, как я легла, и спазмы в животе уменьшились, я не могла заснуть. Мое тело и разум испытывали непривычные ощущения, а внезапный холодный пот, стекающий по шее, встревожил меня. Я чувствовала себя неуютно и странно, а звериные звуки и вой, эхом разносящиеся по густому лесу, не очень помогали уснуть.
Напряжение внутри меня быстро нарастало, но не находило выхода. Это было утомительно, но я должна была продолжать двигаться. Мне нужно было найти помощь, но вместо того, чтобы вернуться домой, где, как я знала, буду в безопасности, меня потянуло дальше в лес.
Ближе к пещерам и ближе к теневому существу.
Глава 2
Лунный свет, пробивающийся сквозь верхушки деревьев, был недостаточно ярким, чтобы я могла видеть, куда иду. К счастью, у меня с собой был фонарик, и я использовала его, чтобы ориентироваться в темноте.
Я продолжала идти, стараясь следить за тем, что меня окружает. Однако с головной болью, от которой расплывалось зрение, это было не так-то просто. Ноги продолжали нести меня еще некоторое время, но порой спазмы в животе становились такими сильными, что мне приходилось останавливаться и приседать, пока боль не утихала.
Даже несмотря на эту боль, мне ни разу не пришло в голову, что я поступаю крайне глупо.
— Я, черт возьми, не в своем уме, — пробормотала я, уткнувшись лицом в колени, прежде чем снова встать. Я не могла отделаться от мысли, что все складывается ужасно, но желание, которое тянуло меня к этим существам, было слишком сильным.
Я продолжала идти, пока не заметила, что деревьев стало меньше, а луна полностью видна в ночном небе. Я опустила фонарик и посмотрела на луну, чтобы полюбоваться ею.
Возможно, головная боль заставляла меня воображать разные вещи, но луна здесь казалась намного ближе и больше, чем дома. Чем дольше я смотрела на луну, тем сильнее зудели глаза. Снова опустив голову, я закрыла их и глубоко вздохнула.
Боль вернулась, только на этот раз гораздо сильнее.
— Ой… — вскрикнула я, наклоняясь и прижимая руки к животу. — Прекрати.
Неподалеку раздалось глубокое рычание, а когда я подняла голову, то увидела вход в пещеру, который раньше не замечала.
Это не может быть реальностью, подумала я. Раньше его не было.
Меня пронзила очередная судорога, и я упала на колени, не в силах больше держаться на ногах.
— Боже… пожалуйста, — прошептала я, задыхаясь.
Мне нужен был кто угодно, что угодно, чтобы помочь мне. Эта боль была невыносимой.
Из пещеры донеслось еще одно рычание, и я начала ползти к ней. Я надеялась, что довольно безумно, получить помощь от кого-то или чего-то, неважно, что бы там ни было внутри. Глаза слезились, и когда темнота пещеры медленно поглотила меня, мне ничего не оставалось делать, как позволить ей это.
— Пожалуйста, помогите, — прошептала я, мой голос был так же слаб, как и тело.
— Глупый человек, — изнутри донесся глубокий голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
Тело напряглось, и страх подкрался ко мне, когда я подняла голову, чтобы получше присмотреться. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, а когда начались первые судороги, я выронила фонарик.
Я ощупала землю вокруг, пытаясь найти его, но из-за того, что голова кружилась, а тело не слушалось, я не могла до него добраться.
Слезы катились по лицу, когда очередной спазм скрутил живот, и я захныкала, не в силах пошевелиться.
— Пожалуйста, — снова взмолилась я.
В тот момент я понятия не имела, о чем прошу. Мне нужна была помощь, но я больше не была уверена, что хочу ее от этого существа с безумно низким голосом.
Тяжелые шаги приближались и заставляли землю дрожать. Я изо всех сил старалась разглядеть, что приближается ко мне, и сквозь затуманенное зрение увидела гигантскую темную фигуру.
Я подняла голову, желая увидеть все, и пара золотых, светящихся глаз уставилась на меня сверху вниз. У меня перехватило дыхание, тем самым невольно заставив задержать взгляд, когда я наконец поняла, в чью пещеру вторглась.
Я нашла его.
Но почему его присутствие причиняет физическую боль?
Я не могла перестать пялиться, и напряжение, с которым он просто стоял там, в темноте, было для меня невыносимым. Я хотела встать на ноги, но
