этих ключей. Ведь этот могущественный жезл связывался с колоссальными вулканическими силами подземного огня нашей земли, и хотя время от времени возникала необходимость использовать эти силы, мы знали, что слишком неосторожное обращение с ними приведёт нас к катастрофе. Поэтому Хранитель Силы и его подчинённый следили за ключами и охраняли их.
Этейн стояла рядом с большой медной колонной, а Карнат нетерпеливо склонился к ней. Он говорил с ней, а она слушала так внимательно, что никто из них не услышал моего приближения.
— Будь ты моей женой, я бы не отказал тебе в том, о чём ты просила, как это сделал Улиос, — говорил ей Карнат. — Почему ты должна стареть, увядать и умирать, когда он может подарить тебе бесконечную молодость и красоту?
— Я могу подарить тебе такую молодость и красоту, Этейн, — с нетерпением продолжил он. — Я хорошо изучил процесс переноса мозга, наблюдая за Улиосом.
— Тогда это последнее, чему ты когда-либо научишься у Улиоса, — ледяным тоном сказала я.
Карнат испуганно обернулся, и Этейн быстро подняла глаза, но выражение её лица не изменилось.
Я указал на дверь.
— Уйди, Карнат! Ты недостоин быть помощником Хранителя Силы, и завтра я буду просить Совет Атлантиды сместить тебя с твоего поста.
Его лицо почернело от гнева, и он прошипел:
— Ты знаешь, что если меня сместят, я тут же буду убит, поскольку только двое людей могут знать секрет ключей Силы. Ты хочешь убить меня из-за ревности.
— Уходи, пока я не забыл, что я — Хранитель, — сказал я ему в холодной ярости, и он ушёл.
Я повернулся к Этейн:
— Зачем ты его слушала?
Она улыбнулась мне, не испугавшись моей суровости:
— Он остановил меня и излил на меня свои дикие речи, прежде чем я смогла уйти.
— Возможно, мне следует доложить о нём Совету прямо сейчас, — сказал я, нахмурившись. — Карнат показал себя злым человеком.
Этейн сказала мне:
— Он, несомненно, немного зол, но не опасен. Подожди до завтра, Улиос.
Её мягкие белые руки тепло обвились вокруг моей шеи, а в чёрных глазах была та загадочная улыбка, которая, казалось, всегда подавляла мою волю. В тот вечер я больше не думал о Карнате.
В полночь я крепко спал в нашей комнате, когда меня разбудило настойчивое тормошение за плечо. Сев на кровать, я обнаружил, что в тёмной комнате рядом со мной нет Этейн, а разбудил меня Стэн, мой коренастый верный слуга.
— Господин, она ушла! — вскричал он. — Ушла с Карнатом!
В моём сердце словно ударил холодный колокол, я схватил его за шею и воскликнул:
— О ком ты?
— Леди Этейн! — воскликнул слуга. — Я видел, как она вместе с Карнатом бежала на крышу и садилась в флайер! Смотри, вон они летят! — добавил он, указывая на большой открытый портик в конце зала.
Я бросился к портику и выглянул наружу. Передо мной лежала спящая беломраморная громада Атлантиды, теснящаяся на берегу тёмного моря. Над ней вздымались бескрайние иссиня-чёрные небеса, усыпанные мерцающими звёздами. По этому звёздному небу двигался крошечный огонёк, плавно набирая высоту и направляясь на восток.
Я закричал в безумной ярости:
— Карнат предложил ей бесконечную молодость и жизнь, и она сбежала с ним!
Затем я развернулся к слуге:
— За ними! — крикнул я Стэну. — Я догоню их и отомщу!
Мы взбежали по мраморной лестнице на крышу здания, где были припаркованы флайеры.
Когда мы вышли на залитую звёздным светом сверкающую крышу, она и всё здание под нами слегка вздрогнули. Она задрожала снова, чуть сильнее, когда мы подбежали к одному из длинных, плоских, обтекаемых металлических флаеров.
— Хозяин, земля качается! — испуганно закричал Стэн.
— Это всего лишь толчки — скорее запускай флаер! — крикнул я ему.
Клянусь всеми богами, что я не подумал ни о чём другом! Подземные толчки были достаточно обычным явлением в Атлантиде, и если бы мне пришло в голову, что это нечто большее, я бы отказался от своей погони.
Или нет? Иногда мне кажется, что в своём безумии в тот момент я бы не отказался от погони, даже если бы знал всё. Я был вне себя от ревности и ярости в отношении убегающей пары, когда флайер, на котором находились я и Стэн, с жужжанием взмыл в звёздный свет.
— Лети прямо за ними! — крикнул я Стэну, когда мы улеглись на палубу маленького флаера. — Следуй за их светом.
— Я следую, хозяин, — крикнул мой верный друг.
С безумной скоростью мы сломя голову понеслись по спящему городу в погоне за удаляющимся пятнышком света. Внезапно сильные порывы ветра подхватили наш флаер и начали раскачивать его из стороны в сторону, как лист во время шторма. Казалось, воздух внезапно сошёл с ума, и только наши страховочные кольца удерживали нас от падения с палубы. Стэн хрипло вскрикнул и указал вниз.
У меня кровь застыла в жилах, когда я оглянулся назад. Город и тёмная сельская местность за ним перекатывались и вздымались, как волны в бушующем море, твёрдая земля изгибалась и комкалась. До нас донёсся ужасный скрежещущий звук.
— Боги Атлантиды! — закричал я, увидев всё это. — Прежде чем они с Этейн сбежали, Карнат выпустил Силу на свободу! Он сделал это, чтобы уничтожить всю нашу землю, чтобы не осталось никого, кто мог бы преследовать эту изменницу и его самого!
Чёрное горе обрушилось на меня. Я, Хранитель Силы, покинул свой пост ради личной мести, когда Сила, которую я охранял, собиралась уничтожить нашу землю.
— Назад — поворачивай обратно к Залу Силы! — закричал я.
Но Стен, цепляясь за палубу, прокричал в ответ:
— Флайер не слушается руля, хозяин!
Кружась и кувыркаясь в воздухе, мы видели, как под нами стремительно развивается катастрофа. Весь город и земля вокруг бешено вздымались и рушились вниз, моментально разнося на куски бесчисленные великолепные мраморные здания. Маленький белый блок Зала Силы внезапно взлетел в воздух из-за жуткого всплеска пылающей лавы.
Огненный фонтан, бьющий в центре города, озарил небо зловещим багровым заревом. Мы видели крошечные фигурки мужчин, женщин и детей, которые выбегали на улицы только для того, чтобы погибнуть от падающей с неба расплавленной лавы или летящих мраморных обломков.
Вулкан в центре взорвался, взметнув в небо горы раскалённой породы. Далеко внизу раздался продолжительный, сотрясающий мир рёв катастрофического диастрофизма, а затем мы увидели, как вся земля в последний раз яростно содрогнулась.
— Мастер, земля тонет! — закричал Стэн, и его глаза расширились.
Застыв, я оцепенело смотрел вниз на землю, которая разрушалась из-за моего пренебрежения долгом. Со страшным скрежетом и грохотом, долгим и ужасным аккордом величественной
