вместо игрушек дешевыми конфетами, баранками, пряниками, в общем, видимо, всеми сладостями из местного сельпо.
Возле елки, прыгая от мороза, мужичок, зазывно махал руками.
– Открой дверь! – попросил Валентин проводницу.
– Так открыта.
– Продаешь? – крикнул Валентин.
– Конечно! И еще есть! – радостно откликнулся мужичок.
Валентин схватил куртку, нахлобучил шапку и выскочил на перрон.
– Стоянка пять минут! – опять крикнула проводница.
– Сколько? – подбежал Валентин к мужику.
– Сто рублей, – опасливо ответил мужик.
Валентин уже доставал сотню из кошелька.
– А хочешь, я сейчас еще лучше принесу, вошел в азарт мужик.
– Откуда принесешь?
– Да, вон, в вокзале стоят. Чтобы не померзли.
– Давай! Я сам посмотрю, Только быстро!
– Беги за мной! – крикнул мужик и помчался к дверям вокзала.
Валентин нырнул в открытую мужиком дверь и…под треск провалившейся доски моментально провалился вниз.
– Мишка!– закричал кому-то мужик, – я тебе сколько раз говорил,– треснет когда-нибудь эта доска!
Вышел толстый Мишка, видимо единственный здесь служащий.
– Ах ты, черт! – закричал он, подавая Валентину руку, чтобы вытащить.
Но, вытащить не удавалось. Видимо сломанная доска зацепила обо что-то провалившуюся под пол ногу.
Мужики, матерясь и кряхтя, ломом растаскивали соседние доски.
Поезд к тому времени умчался за горизонт.
Обложив мужиков матом, Валентин с тоской стоял на пустом перроне.
– Слышь! – робко постучал ему в спину толстый Мишка, – вещи у тебя там остались?
– Остались, – не оборачиваясь, – зло ответил Валентин.
– Сопрут! – вздохнул Мишка. – Давай-ка лучше, по моей связи, если она до машиниста достанет, предупредим его на счет вещей.
– А потом связь не достанет?
– Не достанет. А у нас здесь и мобильник без всяких усилителей не берет!
– На вокзале усилитель есть? Я сейчас со своими ребятами из вагона свяжусь!
– Зачем он нам на вокзале?
– Кое-как, дозвонились до поезда. Связались с проводницей, та с вахтовиками.
Сквозь треск колес договорились, что вещи на такси завезут Валентину домой, заодно и жене о его беде расскажут.
– Да, поздравьте ее! – кричал Валентин, – скажите, что завтра первым поездом приеду.
Первый поезд до Москвы, как он уже узнал от Мишки, который останавливается на этой захолустной станции, будет только завтра утром.
А завтра уже будет первое января.
– Здесь пережду! – сказал Валентин Мишке.
– Ну и зря, – посочувствовал Мишка, – все же Новый год. До ночи далеко, сейчас,– он взглянул на часы, – только четыре. А до утра еще дольше.
– Гостиница есть? – спросил, надеясь на чудо Валентин.
– Какая здесь гостиница! Поселок то три человека. А до райцентра километров двадцать. Там есть.
Он потоптался виновато.
– Я понимаешь, к себе бы тебя взял, да у меня мал, мала меньше, а квартирка то две комнаты!
– Колька! – крикнул он стоявшему в углу мужичку, – возьми человека, устрой к кому- нибудь.
– Сей секунд! – обрадовался мужичок, чувствуя, что во всей этой истории он виноват, и подхватив елку, потянул Валентина за рукав.
– А елку-то зачем? – удивился Валентин.
– Так ты же ее купил!
Поселок начинался с развалин бывшей дворянской усадьбы, от которой сохранились лишь старая липовая аллея, да полуразрушенный дом, в котором, как объяснил Колька, жила раньше дворянская прислуга.
Но, дом и сейчас оказался жилым. Проходя мимо, Валентин заприметил дым из трубы, да занавески в нескольких окнах.
Из одной дверей вышла растрепанная женщина в байковом халате и с ведром помоев, которые она, не обращая внимания на проходящих мимо мужчин, выплеснула в грязный снег за углом дома.
– Привет, Татьян! – обрадовался Колька.
– Привет! – буркнула та, которую он назвал Татьяной.
Женщина была неопределенного возраста.
– А я вот гостя веду! – также радостно сообщил Колька.
– Не жду никого! – сердито не останавливаясь, буркнула Татьяна.
– Да не к тебе! – Ищу, куда бы пристроить на ночь – от поезда отстал.
– Сели к себе!
– Да, я сам приживалкой у дочери!
Женщина уже собиралась захлопнуть дверь, как вдруг остановилась.
– На ночь?
–Да, утренним поездом уедет.
– За деньги! – вдруг сказала она
– Не, к тебе нельзя. Васька всегда пьяный! А гость из Москвы, он к такому не привык. Да и ночь-то, Татьян новогодняя, не забыла?
– Забыла! – голос женщины стал еще злее, – лет десять уже назад. Не трави мне, Коль душу!
– Да, я Татьян, ничего! – забормотал Колька, – а куда ж ты гостя?
– Да вон, соседняя квартира.
– Это ж агронома!
– Он домой на Новый год уехал. А мне велел печку топить. Тепло поддерживать.
– А сколько? – задумался провожатый Валентина.
Женщина оценивающе посмотрела на гостя.
– Пятьсот! – вдруг выдохнула она.
Колька ахнул:
– Ты что, Татьян!
– А что? Да ни куска мяса, шаром покати – все пропил, гад!
Вот тебе и Новый год! А дети, небось, подарков ждут!
И еще раз, посмотрев на гостя, уже решительно сказала:
– Пятьсот!
– Ладно! – Валентин решил прекратить торг.
– Возьмите деньги, – и он полез за кошельком.
– Да вы сначала комнату бы посмотрели, – уже мягче произнесла Татьяна.
– Мне все равно. Одна ночь – не месяц!
… Комната, в которую Татьяна ввела Валентина, оказалась довольно чистой. Стояла застеленная кровать, был стол, телевизор, в углу рукомойник с ведром внизу и печь.
– Сейчас принесу воды, щи у меня вчерашние остались – уже гостеприимно проговорила Татьяна.
– Да не надо! – Валентин хотел, наконец, остаться один, – в поезде успел пообедать.
… Татьяна вскоре вернулась. Причесанная, в длинной, правда, мятой юбке и серенькой кофте, она оказалась молодой еще женщиной, лет тридцати пяти. Подкинув дров в печь, принесла ведро воды.
– Ну, отдыхайте! – попрощалась она.
Валентин, не раздеваясь, прилег на кровать. Предновогодняя тоска навалилась еще больше. И он задремал.
Разбудил его стук в дверь. Он нехотя поднялся. В дверях стояла Татьяна.
– Не поможешь? – впервые обратилась она на «ты»
– Мой – то надрался уже, упал посреди двери, закрыть не могу.
Валентин пошел за ней.
Посреди входной двери в квартиру, впуская в дом морозный воздух с улицы, лежал здоровый мужик.
– Нажрался! – грустно вздохнула Татьяна – не дожил до Нового года!
– А если бы дожил? – раздраженно спросил Валентин.
– Ну, значит лежал бы уже под столом! Ох, ты горюшко мое! – опять вздохнула Татьяна.
Валентин подхватил мужика за руки и с помощью Татьяны кое-как затащил его домой, взвалили на кровать, не раздевая.
В проеме между двумя комнатами было видно, как на своей кровати сидят двое испуганных детей.
– Раздела бы ты его! – указал на мужика Валентин.
– На черта он мне сдался! – в сердцах крикнула Татьяна. И так до утра проспит!
– А как же Новый год? – удивленно спросил Валентин.
– Да видишь, уже наотмечался! – Татьяна присела на табуретку. – Ладно, иди. Спасибо!
Валентин вышел. Такое он видел в новогодний вечер впервые.
На улице стало уже
