Такая липучая конфета! За нее и цепляйся! Она накрепко приклеит тебя ко мне! Понял?
Желуденок кивнул и приготовился цепляться за какую-то липкую грязь.
Перекати-поле стало вращаться вокруг себя, чтобы поближе подкатиться к желуденку. Без ветра оно было почти совсем бездвижимым и беспомощным.
Вдруг желуденок услышал где-то над головой шумное дыхание с прихрюкиванием.
Поднял глаза и чуть не треснул от страха. Прямо над ним возвышалось клыкастое свиное рыло.
Вплоть до этой секунды Лу никогда не видел живых кабанов. Зато много о них слышал. На ночь папа часто рассказывал сказки и ни в одной из них не обходилось без жадных, голодных кабанов, которые только и мечтали слопать несчастных желудят. Конечно, в сказках эти недалекого ума негодяи обязательно оказывались обманутыми и убегали от дубов ни с чем, не успев съесть ни единого желудя. Но то — в сказках!
— Здрасссссьте, — заискивающе пропело перекати-поле. — Как поживаете, господин кабан?
Тот ничего не ответил, будто и не слышал. Перекати-поле продолжало взволнованно кататься по кругу.
— Ну где же ветер? Где же ветер? — шептало оно. — Если он наступит на меня, то непременно раздавит. Что же делать? О! Придумало!
Перекати-поле вдохнуло посильнее и прокричало:
— Уважаемый кабан! Я знаю, вы очень любите лакомиться желудями!
Кабан презрительно глянул на кучку сухой травы. Желуденок смотрел туда же, но не с презрением, а с отчаянием и мольбой.
А перекати-поле продолжало:
— Если вы не станете топтать меня своими благороднейшими наипрекраснейшими копытами, я с удовольствием покажу вам один вкуснейший свежайший экземпляр желудя, такой сочный, молоденький, аппетитный!
Кабан двинулся в сторону перекати-поле, а то истошно закричало:
— Вон он! Справа от вас! Рядом с передним копытцем!!!
В следующую секунду крошку Лу обдало чем-то вонючим, сверху на него капнуло что-то теплое и противное.
— Слюни, наверное, — успел подумать желуденок. — Ну вот и все, мне конец!
Крошка Лу что есть сил зажмурился…
…Засыпая, Люба произнесла волшебные слова, которые прошептала ей на ухо фея деревьев, и тут же перенеслась в прекрасную красочную долину. Здесь были все семена, корешки, желуди и орешки, которые после того, как закончится зима, должны будут прорасти из земли. А сейчас они готовились к этому важному моменту своей жизни.
Люба, пробегая по тропинке к полянке, где, как она надеялась, ждет ее желуденок, поздоровалась с луковицами тюльпанов, парой еловых шишек и тремя грецкими орехами. Все они радостно замахали ей в ответ как старому доброму другу.
Выйдя на край поляны, девочка увидела на том месте, где оставила крошку Лу, кабана.
— Эй-эгегей! — закричала она и побежала к кабану со всех ног.
Услышав знакомый голос, желуденок приоткрыл глазки и увидел Любу.
— Какая же она отважная! Бежит меня спасать как настоящий друг, — подумал он.
— Осторожнее, — взвизгнул крошка Лу, — этот кабан такой…
— Такой хорошиииииий, — договорила за него Люба. Она уже добежала и теперь ласково трепала кабанчика за бока.
— А вроде бы он не только желуди ест, но и на людей нападает, — недоверчиво глядя на происходящее, прошептал крошка Лу.
— Да ну! — махнула рукой Люба. — Не знаешь, зря не говори! Про других кабанов ничего сказать не могу, не знаю, но Кеша — очень добрый и умный. И кстати, — девочка внимательно посмотрела на крошку Лу, — он пришел сюда не просто так. А чтобы кое-чему тебя научить.
— Что-то слишком много учителей. Ты, еще кабан Кеша, — разворчался крошка Лу. — Еще скажи, что это перекати-поле тоже мой учитель?!
— Вообще-то, да, — с кем бы ты ни встретился, каждый может тебя чему-то научить.
Люба посмотрела на перекати-поле и затревожилась.
— Скоро снова будет ветер, посмотрите, перекати-поле уже отрывается от земли, почти как воздушный шарик!
В следующее мгновение перекати-поле уже неслось по полю, да и желуденок едва держался на земле.
Люба взяла крошку Лу на руки.
— Хотя ты и должен оставаться на месте, мы с Кешей хотим тебе кое-что показать, так что сейчас попутешествуем, — девочка села на кабанчика словно на пони.
Он сделал несколько больших прыжков и… полетел.
У крошки Лу перехватило дыхание, его как будто кто-то щекотал изнутри скорлупки. И чем выше они поднимались над землей, тем становилось и страшнее, и любопытнее одновременно.
— Наш Кеша только внешне похож на обычных кабанов, — сказала Люба.
— Это я уже понял, — крошка Лу старался изо всех сил выглядеть смелым и уверенным в себе.
— На завтрак, обед и ужин он ест только облака, поэтому умеет летать.
— Надо же, и даже крылья ему не нужны! — восхитился желуденок. — Можно, я тоже с завтрашнего дня начну есть только облака?
— Попробуй! — засмеялась Люба.
— А куда мы летим? — спросил осмелевший крошка Лу. Люба не успела ответить. Кабан камнем начал падать вниз и лишь у самой земли резко остановился и потом плавно встал копытцами на… А вот на что он встал, желуденку было не видно. Когда они падали вниз, он изо всех сил зажмурился. А сейчас, когда осмелел и решил открыть глаза, он ничего не видел.
— Люба? — жалобно пискнул он. — Я ничего не вижу. Я ослеп?
— Нет, — сказала девочка. — Просто мы находимся под землей. Подожди немного, сейчас Кеша включит свет.
— Как это?
Отвечать Любе не пришлось. Желуденок услышал какой-то шум, а потом яркий свет заполнил подземную пещеру. Крошка Лу поглядел на Кешу, ожидая увидеть у него факел или фонарик, зажатый в клыках. Но нет. Свет шел от самих кешиных клыков!
— Он светится! — вскрикнул желуденок.
— Ага, — улыбнулась Люба.
— А почему?
— Не знаю, — пожала плечами девочка, — может быть, по ночам звезды кушает. Пойдем, мы с Кешей должны тебе кое что показать.
Пробираясь по подземному лабиринту, друзья вышли к необычной подземной поляне. В середине там тихо спало подземное озеро, такое прозрачное, что были видны даже самые маленькие камушки на дне. К берегам этого водоема с земляного навеса спускались вниз огромные корни. Они переплетались в причудливые узоры и поражали своей массивностью и неподвижностью.
— Посмотри, это корни деревьев, — сказала Люба и провела рукой по одному из деревянных столбов.
У крошки Лу в глазах блеснула зависть:
— У меня такие тоже когда-нибудь будут.
— Сильные корни позволяют выстоять в любую непогоду и в любой ситуации, — сказала Люба. — Когда у дерева крепкие корни, даже сильная буря не сможет вырвать его из земли.
— Да понятно, — кивнул желуденок.
— Но корни не растут просто так, крошка Лу, — почти строго сказала девочка.
— Как так не растут? А где же их взять?
— Я расскажу тебе один секрет, — сказала Люба, — ведь мы находимся под землей и никто нас не сможет
