и самосохранения у меня ещё остались.
Я залезла на сайт вакансий и отправила резюме с портфолио по десяткам компаний: фотостудии, модные журналы… В крупные города страны и столицу. Лишь бы подальше отсюда.
Лихорадочность перешла в драйв, который сменился упадком сил, когда письма были разосланы.
Я заварила себе ромашкового чая. Меня всё ещё колотило. Кухня в электрическом свете казалась чужой, тёплый молочный цвет – серым. Выбранная с любовью техника молчала, я провела пальцами по плите, прощаясь. Она мне больше не пригодится. Мне нравилось экспериментировать, придумывать новые блюда, особенно выпечку, правда, с моим графиком, это удавалось редко. Не знаю, когда снова появится желание… Готовить теперь незачем, не для кого.
Зачем я вообще стала фотографировать этот фарс? Почему просто не подошла и не дала ему пощёчину? Репутация меня волновала? Репутация чего? Фирмы? Это всё отговорки. Испугалась толпы? Прилюдного позора? Что получится неудобная ситуация? Она и получилась – ужасающе неудобная. Для меня. Смотреть на них, пытать себя минута за минутой… Где был мой разум?
Я мотнула головой, вернулась в комнату и водрузилась на стул. Пора заканчивать с этими мыслями. Когда-нибудь я смогу всё обдумать без боли, но сейчас это разрушит меня и мою трещавшую по швам самооценку. Несколько раз уже пыталась сравнивать себя с ней, и счёт был не в мою пользу. Хватит. Я собрала все тёмные мысли, все болезненные воспоминания и заперла под замок, в самой тёмной кладовой своего сознания. Только тогда тиски, сжимавшие сердце, немного разжались.
Приближалось утро. Наблюдая за окном плавную смену цвета, я не заметила, как заснула.
Разбудил меня сигнал сообщения – пришёл ответ от редакции Fashion Life, столичного журнала, они предлагали стажировку. Нехудший вариант. Я тут же отписалась, сообщив, что приеду сегодня, и купила билет на самолёт.
Сбор вещей и хлопоты с квартирой отняли не много времени. Животных и цветов у меня не было – работа фотографа чревата внезапными выездами, иногда на несколько дней. Все попытки озеленения проваливались – даже кактусы у меня не выживали.
Я спустилась в салон связи, располагавшийся в торце дома, и купила новую симку. Лето – жаркая пора, заявок много. Объяснять раз за разом клиентам, почему съёмки не состоятся… На это у меня не было сил. А недоделанных заказов, слава богу, не осталось. Возвращаясь назад, в квартиру, я поразилась, как легко отказывалась от всех наработок. Ничего, девчонки справятся. Разговаривать с Леной, а тем более с Вероникой я пока не могла. Не знаю, смогу ли когда-нибудь.
Убрав квартиру, я позвонила брату, он с женой и ребёнком снимал студию неподалёку. Не вдаваясь в подробности, сообщила про отъезд и расставание с Кириллом.
– Начистить ему морду? – брат, как всегда, был на моей стороне.
– Не стоит мараться.
Я отдала ему ключи, отрезав себе пути к отступлению, без сожаления захлопнула дверь и к такси спустилась спокойная, как удав.
Перелёта почти не запомнила. Листала журналы, что-то читала, пыталась есть, но вкуса не ощущала – будто пластик жевала. Мир выгорел, покрылся сепией. Оцепенение разбило робкое прикосновение маленькой девочки, мячик которой закатился под моё кресло. Его яркий, алый цвет вернул краски блёклому миру. Я отдала беглеца хозяйке и получила в награду счастливую, искреннюю улыбку.
Улыбнуться в ответ не смогла, но по крайней мере снова почувствовала себя живой.
3
В аэропорту меня встречали.
– Вы Анна?
Ко мне подошёл лысый мужчина средних лет в пиджаке модного в этом сезоне тёплого жёлтого оттенка на голое тело, серых брюках и элегантных очках с тонкой многоугольной оправой.
– Да.
– Я сразу понял, – он оглядел меня с ног до головы. – По вашей походке. Меня зовут Антонио. Можно просто Тони. Я пиар-менеджер журнала Fashion Life.
Вот это отношение к персоналу. Признаться, к такому я была не готова.
– Путешествуете налегке?
«Просто Тони» кивнул на мой багаж, состоявший из сумки с техникой и небольшого чемодана.
– Не люблю избытка вещей.
– Видно опыт и серьёзный подход, – сказал он и подмигнул. – А этот образ выше всяких похвал. Понимаю-понимаю. Иначе пришлось бы отбиваться от поклонников весь перелёт.
О чём он? Льстит, чтобы выстроить отношения? Что тут можно ответить… Оставалось только загадочно улыбнуться.
– Готовы к съёмкам?
– Прямо так? Сразу?
– На отдых, к сожалению, времени нет. Едем.
Он подцепил меня под ручку и повлёк к выходу. А я спешно оценивала своё оборудование. Аккумулятор разряжен, но пара запасных в наличии (всегда предпочитала перестраховаться), объективы в порядке, чистые флешки есть. А если съёмка на привязи? Кабель с держателем взяла. Да, взяла. Своему Никону я изменять не собиралась.
– Где будет съёмка?
– В нашей студии. Всё уже готово. Ждём только вас.
В его взгляде не было ни малейшего сомнения.
Это тест такой? Проверка профессионализма нового стажёра? Прямо с корабля на бал? Что ж, я тоже готова.
Нет-нет, не готова.
Особенно к маске на лице и болтливой маникюрше, которая вываливала и вываливала на меня все подробности своей жизни, не давая вставить ни слова.
Тони привёз меня к высокому зданию из стекла и бетона, на котором гордо красовалось Fashion Life, и передал в заботливые руки «своих девочек». Они сразу же взяли меня в оборот.
Усаживаясь в мягкое кресло у большого, подсвеченного софитами зеркала, я задавалась вопросами. Это всегда так в столичных журналах? Персонал тоже должен соответствовать высокому уровню?
Серьёзные сомнения начали закрадываться во время профессионального визажа и укладки. Но мастера так сурово выглядели и так сосредоточенно работали, что с духом я собралась только к концу процедур, когда мне докрашивали губы.
Строгая визажистка рявкнула:
– Молчать!
И я больше не решилась с ней заговорить.
Когда на мне застегнули платье с воланами и босоножки на высоченном каблуке, интуиция завопила во весь голос.
Я поймала пробегавшего мимо Тони за полу пиджака.
– Вы уверены, что всё в порядке?
– В полнейшем, дорогуша. Ты великолепна. Скоро начнём, готовься.
– А где моя сумка?
– Она тебе не пригодится. Заберёшь после съёмки.
Это испытание такое? Фотографировать с незнакомой техники в таком виде? Кто знает, как у них тут принято? Я уже ничего не понимала.
В ожидании съёмки подошла к зеркалу и почти
