за двухнедельный тур покрывала мой долг.
За месяц выучила необходимую информацию, дабы суметь рассказать о драконах, пару пеших троп, основные достопримечательности, прошла инструктаж, как летать на ящерах (а за это бралась еще приличная доплата, ведь в век порталов и переходов полет на живом существе воспринимался как дорогое развлечение в винтажном стиле). Раньше летающих простых крылатых использовали только для воздушных боев, а теперь, через сто лет после конфликта, только в качестве дорогого средства перелета.
— Напоминаю, что на драконьих землях есть запрет на применение магии — не более двух заклинаний средней силы, — напомнила я группе и заодно себе, мне творить волшбу на чужих землях вообще противопоказано. — Постарайтесь запомнить состав группы, чтобы мы никого не потеряли и не забыли. Как вам известно, драконы славятся красотой и вздорным характером, посему трогать их, даже если очень захочется, нельзя, это опасно для жизни. Делать магкарточки на память также запрещено, так что постарайтесь все просто запомнить.
— А мы побываем в Черной пропасти?!
— Ээ… леер Мартин, туда лучше не соваться, насколько я знаю, это тюрьма для проклятых душ, которым не суждено выбраться…никогда.
Надеюсь, это для красного словца написали в путеводителе, но к горлу все равно подступил комок. В нашей стране о драконах известно немного, и даже это немногое считается вымыслом, о тюрьме «Черная пропасть» сложено много баек… Одна из них гласит, что драконы клана «Ясное око» с первого взгляда видят проклятых богами и дабы избавить свой род и расу драконов от последствий встречи с проклятым, хватают его, проводят ритуалы, навечно запечатывающие темную магию в теле, и бросают в тюрьму. Что происходит дальше — загадка, ведь никто оттуда не возвращался.
К слову, еще одна интересная особенность, делая этот тур намного увлекательнее и опаснее для одной медноволосой ходячей неприятности — я проклята. Хотя мои родные долго не могли понять проклятие это или благословение богов, я все же склонялась к первому. Суть проста: если мне везло, то просто неописуемо, будто у гнома выиграла миллион содержания, а это из раздела невозможного. Но если начиналась полоса невезения, то все — хоть проси изгнать себя с этого света. Кто из богов так позаботился обо мне, точнее подстроил цепь событий, приведшую к роковому случаю, неизвестно. В пять лет наступила на странный артефакт, появившийся буквально из ниоткуда, когда в моих руках впервые вспыхнула магия. Я даже не поняла, как уничтожила его своей маленькой ножкой и впитала силу, странную, будто темную, смешав со своей. С тех пор вся моя жизнь состоит из черно-белых полос, а магия ведет себя странно, не как у нормальных магов.
После окончания второго курса оказавшись в турфирме «Два гнома и ваша Ко» с ярким и немного пугающим слоганом «Второго шанса не будет», я думала, что мне несказанно повезло. Башня уже разрушена, пора начаться белой полосе в жизни! С чистой совестью тогда я поставила подпись на договоре с гномами, а сейчас самая счастливая сидела на гребне ящера, выглядывая среди облаков пики Драконьего хребта, горной гряды, о которой разбивались тысячи волн. Рейна, как же тебе повезло!
Как же я ошибалась!
Понимание пришло в момент, когда нашего ящера не хило тряхануло, будто он напоролся на неактивированное магическое заклятие, оставшееся после войны. От чешуйчатого подозрительно быстро отвалилось крыло и ухнуло вниз, а вслед за ними мы, едва успевшие активировать защитный артефакт. Стоит ли удивляться, что мой сработал не на полную силу? Я с диким воплем влетела в каменную гряду, а дальше путешествие тела по пляжу могли увидеть только боги, духи и истошно кричащие чайки.
* * *
Холодно. Чертовски холодно. Во рту солоноватый привкус морской воды или крови. Тело не хотело двигаться, глаза сопротивлялись, слезы, текшие из них, еще сильнее разъедали поврежденную кожу. Поверить не могу, что мы попали в воздушную аварию…
Все живы?! Ящер?! Группа?! У них же все сработало, я…я не навлекла на них беду?! Боги, за что с ними так?! Впервые телесная боль отошла на второй план, мысли занимали только чужие жизни. Моя самонадеянность привела к трагедии. Знаю, нельзя винить себя во всех происшествиях, но вот только…
Хлюпнула носом. Открывать глаза не хотелось, я не вынесу, если увижу хоть кого-то мертвым. От последней мысли сердце замерло, охватившееся ужасом, но вместо крика изо рта вырвался хрип с кашлем. А потом кто-то тыкнул в меня палкой, причем настойчиво и безжалостно.
— Что?! — откашлявшись, произнесла я, пробуя разогнуться, но вновь скрючилась на камнях от боли.
— Живая, — произнес незнакомый голос, показавшийся надменным и насмешливым. — Поднять.
Чьи-то руки, не сильно заботившись о моем удобстве и тем более не думая о причиняемой боли, резким движениям потянули вверх, как марионетку. Сейчас еще и по щекам пройдутся, чтобы очнулась! А вот не дам такого удовольствия, разлеплю глаза сама.
Вышло совсем плохо, будто последний месяц страдала от конъюнктивита. Сквозь узкие щелки и мутные круги с трудом разглядела высокого мужчину с короткими русыми волосами цепким взглядом фиолетовых глаз и длинным шрамом, который причудливыми узорами, пересекал щеку. Будто он когда-то прогневал богов, и те отправили в наглеца заряд молнии. За его спиной стояли еще несколько красавцев-бойцов в полубоевой трансформации, то бишь, с выпущенными длинными когтями и чешуйками на лице. Этот русоволосый, видимо, был главным, костюмчик у него далек от военного…
— Моя группа?
— Здесь вопросы задаю я, гиеса, — прошипел он, на этот миг в глазах мелькнул вытянутый зрачок, а сквозь зубы скользнул раздвоенный язык. Гиеса — чужая на языке драконов, причем слово созвучно со словом грязь. — Вам лучше сразу стать покладистой.
Какой?! Я дернулась, но в плечи вонзились когти. Попыталась оглянуться, ища взглядом группу, но на скалистом пляже были только чайки, мокрые раздробленные камни и частички моей тлеющей после взрыва одежды. Незнакомец принял этот жест любопытства по-своему, будто я тут оружие выглядывала и пути отступления.
Попыталась улыбнуться. Впервые увидела этих древних созданий, и первое впечатление не передать цензурными словами. Путеводители говорили, драконы надменные, самолюбивые и резкие. После того как незнакомец снова заговорил, я поняла, что это чушь — все намного хуже.
— Вы нарушили воздушные границы Драконьей империи в землях Изумрудного колье. Вы вторглись на территорию другого государства в целях нанести вред. Вы…
Слушать стало невыносимо, сейчас на меня все повесят:
— Я турист… — голос по-прежнему хрипел, а ледяной ветер с моря бил в спину, вынуждая выгибаться. Волосы так вообще, застыв колом, тянули назад. — Точнее гид.
— Или шпион.
— Конечно! —
