на бабушкиной даче прямо за окном моей комнаты росла яблоня, рукой дотянуться. И пахло всё время так… сочно. Кисловато, но приятно.
Пока я предавалась ностальгии, незнакомец прикрыл глаза и глубоко и часто задышал, похоже, стараясь успокоиться. Как будто это его квартира за утро в музей превратилась! А я даже музеи не люблю, между прочим!
Красавец тряхнул длинными серебристыми волосами, а я на мгновение залюбовалась. На Брэда Питта похож… Нет, на Тома Круза… Нет, на Скарсгарда, вон высоченный какой…
Длинные локоны спадали на красивый торс мужчины, играя бликами, как первый снег на зимнем солнце. Ростом он был явно выше двух метров. Стоя рядом, я ощущала себя совсем маленькой. А во мне, на минуточку, метр семьдесят!
Пламя зажженных свечей, расставленных по дорого обставленной комнате, бросали блики на массивную фигуру незнакомца. Если это всё-таки моя квартира, надеюсь, ничего не загорится. А то пожарные у нас едут долго. Да и старые фолианты, расставленные в книжном шкафу, жалко, вон как блестят, застёжки тоже небось позолоченные.
Неожиданно золотые буквы подернулись рябью. Голова немного закружилась, а меня повело в сторону.
Глава 2. Снежана
Я моргнула.
Еще раз.
И еще.
«Высшая Стихийная магия», «Основы ритуалов и призывов», «Абсолютное подчинение стихии», — читала я, бесшумно шевеля губами.
Всё, финиш. Я попала. Моё подсознание просто не способно генерировать такие словосочетания. Соответственно, это всё реально.
Я испуганно перевела взгляд на незнакомца. И он тоже реален, получается? Я не треснулась головой об косяк и не лежу в коме?
Литые мускулы, как и лицо мужчины, были украшены серебристой вязью иероглифов. Символы несколько раз призывно мигнули, маня к ним прикоснуться. Я даже сделала полшажочка вперёд, но вовремя спохватилась.
Так, Снежанка, подбираем слюни. Вон какие у него глаза бешеные, и это ты его на ощупь собираешься пробовать?
Было в этом мужчине что-то притягательное, манящее, но не менее смертоносное. Как это собиралось в одну картину, я не понимала, но стоит признать, картина выходила красивая.
Каждой клеточкой тела я чувствовала опасность, но не могла противиться. Подсознание вопило что-то подозрительно похожее на «ты поехавшая, я сваливаю», здравый смысл забился в угол и напевал что-то из Раммштайна.
Я как завороженная подняла руку и уже потянулась к загадочным символам. Запах яблок стал невыносимо ярким, только ещё чуть-чуть потянуться, и вот уже под пальцами глянцевая упругая поверхность… Вернее, чуть шероховатая прохладная кожа.
Подушечки резко закололо, очарование спало, а я, смутившись, отдернула руку.
Незнакомец открыл глаза.
— Ты помешала ритуалу, который проводится раз в тридцать лет! — рыкнул мужчина, нависая надо мной.
Только сейчас я заметила в его руке небольшой черно-фиолетовый кристалл.
— Простите, не знала, — я отскочила обратно к порогу, чудом вписавшись в дверной проём. — Я не хотела, честное слово.
Ритуала мне было не жаль ни капельки, но кристалл выглядел опасно — внутри, кажется, клубились какие-то искры и разряды. Только бы на меня не направлял, а то мало ли.
— Мяу! — возмущенный крик Барсика заставил немного прийти в себя. Теплая мурчащая варежка ласково потерлась о ногу, возвращая мне чувство реальности. Барсик! Ну точно он, рыжий, наглый и невозмутимый!
Я поспешно схватила пушистика и прижала к себе, а то ещё исчезнет, как моя квартира, или превратится в тигра какого или золотую вазу.
Да. С котом на ручках спокойнее. Намного. Он мурчал как трактор, придавая уверенности.
А незнакомец тем временем был на своей волне.
— Значит, придется принести тебя в жертву, чтобы ритуал продолжился, — уголки губ мужчины едва дернулись вверх. — Только Шесхарово племя готово прервать светлый ритуал. Ты ведь служишь ему, так?
Глава 3. Снежана
Незнакомец смотрел на меня, ожидая реакции.
Я же уперлась спиной во входную дверь и свободной от Барсика рукой искала ручку. Интересно, дверь ещё моя?
Дрожь прошла по телу. Никогда не понимала, каково это, чувствовать на себе взгляд, но сейчас дошло. И это оказалось не очень приятно.
Шутил он или говорил всерьёз, но глазами меня уже явно разделывали.
Я резко надавила на ручку, с силой толкая дверь спиной.
Поддалась.
Барсик тут же соскользнул с моих рук и просочился в образовавшуюся спасительную щель. Ну точно коты — это жидкость, там было-то сантиметров десять всего!
Предатель мохнатый!.. Так, ладно, может, и у меня получится?
— Не так быстро! — угрожающе резко произнес незнакомец, взмахнув рукой. Резкий порыв ветра, и дверь с силой захлопнулась, толкая меня прямо в объятия этого… повелителя. — А твой фамильяр трусоват. Надо же, впервые вижу, чтобы зверь бросил своего мага в опасности.
— И не говорите, — я покачала головой, изо всех сил удерживая на лице выражение «а вот в наше время…» и снова норовя потихоньку отползти к двери.
Не знаю, что такое «фамильяр», наверное, блокнот, в который записывают фамилии тех, кого хотят принести в жертву. Но с психами, я слышала, лучше соглашаться.
Да и вообще, наверное, не контактировать.
— Я не хотела вам помешать. Дверью ошиблась, наверное, — пролепетала я, отдавая себе отчёт, что несу полный бред. Дверью ошиблась, ага. То-то у меня по соседству с обеих сторон дворцы да сексуальные психи с пунктиком на оккультизме.
— Короче, пойду я. Мне кота надо кормить…
— Никуда ты не пойдешь, — властно произнес мужчина. Ух, сказал как отрезал. Умеют же некоторые.
— Мя-я-я-я-яу-у-у-р-р-р-р-р! — протяжно и воинственно заорал Барсик с другой стороны двери. Дорогое дерево содрогнулось от удара, а я подпрыгнула от неожиданности. — Аг-г-гр-р-р-р!
Ой, мамочки, что это за дикий звук?! Дошутилась про тигра, молодец!
Создавалось впечатление, не кот ломится, а Цербер!
Красавец — жаль, что маньяк — заинтересованно покосился на дверь.
— Ваше святейшество, вы вернулись! — ахнул в коридоре женский голос. — Вы хотите видеть его величество Андарисса, наследного принца Ассилианской империи, короля Экрилады? Он сейчас занят и просил его не тревожить.
Ну всё, в разнос пошло моё подсознание. Кто тут святейшество? Мой Барсик? А его величество кто?
Но на полном серьёзе говорящая с котом женщина лучше никакой, поэтому я решила пользоваться шансом.
— Помогите! — заверещала я, барабаня в дверь. — Помогите, пожалуйста!
Глава 4. Снежана
Дверь распахнулась, я со всех ног бросилась к спасительному выходу и замерла.
— Мяу! Снежана, — по-кошачьему тягуче, с мурлыканьем выдал Барсик…
Так. Снежана, психоз прогрессирует. Моё рыжее пушистое солнышко вымахало раз в десять! А то и в двадцать.
А может, это я уменьшилась? Да нет, мужчина позади вроде бы обычного роста. А вот кот в
