на десять минут за ключом, а вернувшись, застаю ее на том же месте с тем же обнадеживающим взглядом, направленным на меня. Я отпираю замок и со скрипом открываю дверь. Девочка на коленях придвигается к открытой клетке, я ловлю ее и беру на руки.
Она оказалась тяжелее, чем я думал, но решил, что это обманутое впечатление было заявлено истинным назначением клетки. Но она и правда выглядит хрупкой как птичка.
Я поднимаюсь с ней на второй этаж. В ванной уже набрана горячая вода, от которой поднимается пар.
Она просит меня не смотреть, на что я не обращаю внимания, и она, с этим легко смирившись, снимает с себя всю одежду. Я держу ее за руки, пока она не скрывается в воде.
С десять секунд я, хмурясь, смотрю в сторону запотевшего окна, как тишину нарушает плеск воды. Она лежит в ванной, вытянувшись во весь рост, что сразу вызывает у меня чувство зависти.
— Ладно, я оставлю тебя. Двадцати минут тебе хватит?
Она качает головой.
— Что? Полчаса?
Она садится и смотрит мне в глаза, положив руки на край ванны.
— Мастер никогда не разрешает мыть себя самой…
В моем воображении сразу возник образ, как я буду пытаться ее накормить. Я помотал головой, прогоняя все странные мысли.
— Что он говорит об этом?
Девочка сразу краснеет и смотрит вниз. Подавленным голосом она нерешительно произносит:
— Мастер велит делать то, что нельзя. Он называет это плохим поступком и себя плохим человеком.
У меня сразу возникло желание обнять ее. Просто импульсивное желание утешить. Я опустился на колени и, смотря ей в глаза, просидел так некоторое время.
— Хорошо, я помогу тебе. Можно я вымою твои волосы? Они красивого цвета. Знаешь, они напоминают мне цвет одного сорта меда.
Девочка улыбалась, краснея. В один момент от более широкой улыбки на ее щеках проступили ямочки.
Вытирая ее голову полотенцем, я спросил, сколько ей лет.
Она задумалась.
— Хмм… прошлый день рождения был зимой. Мастер подарил мне расческу и зеркало на ручке. Свечей на пироге было пятнадцать.
Я поперхнулся кровью, брызнувшей из моего носа.
На втором этаже всего одна дверь была заперта на ключ. Я открыл ее, и девочка зашла в комнату, словно не покидала ее ни на минуту. Она подошла к кровати и села на нее, свесив ноги.
Я спросил, не хочет ли она переодеться.
Девочка пожала обнаженными плечами, завернутая в одно лишь полотенце.
— Обычно Мастер решает во что я буду одета.
Я вздохнул и направился к шкафу. В шкафу на вешалках висело множество нарядов, что глаза разбегались. Наверное, здесь несколько больше одежды, чем имеет любая другая девочка ее возраста. Я снял с вешалки платье с алой юбкой.
— Как красный мак, — произнес я, завязывая за ее спиной пояс. Девочка все это время, как только я помог ей залезть внутрь платья, стояла как манекен, не двигаясь.
Когда наши глаза встретились, она улыбнулась.
— Большое спасибо, заместитель Мастера, — она наклонила голову вперед, поклонившись.
Я подумал, что ослышался.
— Выбрось эту дурь из головы, — слабо встряхнув, я поставил ее на место. Девочка перестала выглядеть так, словно потеряла равновесие. — Эй, а как твое имя?
Она улыбнулась, словно обрадовалась тому, что сможет дать ответ на вопрос.
— Ева.
Она протянула мне руку для рукопожатия. Я принял ее жест.
— Ты слишком много знаешь о привычках людей. Ты здесь живешь не так давно?
— Мои родители оставили меня одну. Мастер забрал меня к себе и очень заботится обо мне.
Да уж, забота так и хлещет. Я осмотрел ремни для бандажа на внутренней стороне дверцы шкафа. Подошел к нему и закрыл обе дверцы.
— Ладно, не буду тебе доставлять неудобства.
Она нерешительно, но заметно с плохо сдерживаемым чувством сказала:
— Нет, Вы ни в коем случае не можете приносить Еве неудобств… Это было бы неправильно сознавать со стороны Евы.
— Понятно. Мне нужно закончить еще с парой дел…
Она кивает, отходя к кровати.
— Я не буду доставлять больше Вам проблем. Простите, что отняла Ваше время.
Она смиренно смотрит на меня, наклонив голову вперед, и ждет моего решения. У меня предчувствие, что она ожидает услышать что-то плохое, что расстроит ее. Но вряд ли она бы показала эти чувства.
Я киваю, отходя к двери.
— Ты можешь поспать.
— Большое спасибо, — она не поднимала головы.
Я еще с минуту простоял, глядя на нее, девочка же больше не двигалась, и покинул комнату.
В коридоре горел свет, из ванной выходит теплый воздух и пар. Из комнаты Тадеуша доносится стук от печатной машинки. Вздохнув, ухожу в ванную, поднимаю окно, чтобы проветрить, и осматриваю лужицы воды на полу.
У меня больше нет никакого желания заканчивать уборку. По крайней мере сейчас. Я бы с большим удовольствием лег спать и забыл то, что здесь увидел. Мне неловко, и виной тому поведение Тадеуша. Сейчас я не мог понять, о чем думал, когда решил уступить любопытству и посмотреть, что находится за простыней.
Я спустился в подвал и осмотрел клетку. Решетка не старая, металл в идеальном состоянии. Такое чувство, будто он купил эту клетку специально для нее. И где он только смог достать эту девочку? Я поднял с пола кусочек ткани. Немного подержал в руке и поднялся наверх.
Когда я оказался в гостиной, часы пробили ровно четыре часа дня. Но у меня нет такого чувства, будто день близится к своему концу. Наоборот: скорее я чувствую, что он только начинается.
Нужно зайти к Тадеушу и поговорить с ним. Но, если честно, мне хотелось это отсрочить как можно более на поздний срок. Мне не хотелось выслушивать его объяснения, меня они даже не волнуют. Но у меня выбор не слишком велик.
С тяжелым чувством поднимаюсь наверх и захожу в комнату Тадеуша. Он лежит на своей широкой кровати, на нескольких подушках, и пьет из чашки чай.
— Я слышал, как ты ходил по дому. Чем занимался?
Я нахмурился и подошел к окну, чтобы раздернуть тяжелые, набитые пылью, шторы.
— У тебя не дом, а клоповник. Когда в последний раз ты делал уборку?
— Раньше домом занималась моя жена, — произносит Тадеуш, отпивая чай. — После ее смерти я так и не смог заниматься этим вместо нее.
— Ты повесил эти обязанности на ту девочку?
Тадеуш хрипло смеется.
— Познакомился наконец? Как она тебе?
Я безразлично пожимаю плечами, садясь в кресло напротив кровати.
— Пока что меня интересует ее поведение. Как долго она просидела там?
— Пять дней. Ты
