месту. Да, строить здесь нельзя. Остается одно: бежать. Бежать куда глаза глядят. Сразу его не хватятся. Решат, что он где-нибудь поблизости. А потом… За день он успеет уйти так далеко, что слуги правителя не найдут его…
Индра еще раз оглядел пустынный берег. Придется ли еще когда-нибудь увидеть родные места?! Все ему здесь знакомо. Даже камень, попавший сюда неведомо откуда. С каждым годом он все глубже уходит в землю. Когда Индра был мальчишкой, камень был виден почти весь. А теперь лишь наполовину. Пройдут годы, и он весь скроется в глинистой почве.
Индра подошел к камню. Минуту сосредоточенно смотрел на него. Потом принялся что-то чертить палочкой на земле. Тоненькие хворостинки ломались в его руках. Он брал новые. И снова принимался за работу…
До позднего вечера пробыл Индра на берегу. А когда наконец направился восвояси, от недавнего отчаяния не осталось и следа. Он уже не думал о бегстве, а целиком отдался своим планам.
На следующий день Индра объявил о начале строительства.
Но распоряжение, которое он отдал, удивило всех. Начальник строительных работ приказал рыть колодец. Это казалось смешным и даже нелепым. В самом деле: зачем нужен колодец, когда рядом течет полноводный Ганг? Понадобилась вода — спустись к реке и черпай сколько хочешь!
Может быть, начальник строительных работ пошутил? Или произошла какая-то ошибка?
Но Индра повторил свой приказ. И люди в тот же день приступили к рытью колодца. Когда он был готов, взялись за второй. А потом — за третий и четвертый…
Зачем понадобились колодцы, этого никто не понимал. Работа казалась бессмысленной даже тем, кто безоговорочно верил Индре. Слухи о его сумаббродстве дошли и до владыки страны.
— Меня не интересует, как ты выполняешь мое приказание, — сказал он Индре. — Но если не справишься — пеняй на себя!
Грозное предупреждение не смутило Индру. Он еще энергичнее взялся за дело. И вот — появился первый ряд кирпичной кладки. А за ним — кирпич за кирпичом — стали расти стены дворца. Вслед за каждым кирпичиком ложился слой глиняного раствора. Его состав прост: обычная глина, вода и песок. Но эта смесь — отличное вяжущее. Засохнет глиняный раствор и «свяжет» кирпич с кирпичом. Здесь, в краю жаркого солнца, где дождь редкость, глиняный раствор не теряет своей силы в течение многих веков.
День за днем, месяц за месяцем трудились строители. И наконец на берегу появилось величественное здание дворца. Он стоял как раз там, где пожелал правитель страны. Его стены с воздушными арками отражались в водах великой реки. Тот, для кого он строился, явился, чтобы осмотреть свой новый дворец. В окружении пышной свиты степенно обошел все здание. Он уже собрался было уходить, как вдруг спохватился:
— А где же колодцы, из-за которых над тобой так смеялись?
— Они под нами, — просто ответил Индра.
Повелителю страны стало не по себе. Он опасливо смотрел под ноги, словно боясь провалиться в мрачное подземелье. Но нигде не было заметно ни малейшего изъяна. И тогда он набросился на Индру:
— Ты вздумал смеяться надо мной?!
— Я сказал то, что есть, мой повелитель. Колодцы держат на себе весь дворец. Не будь их, он давно бы рухнул.
— Что за небылицы! — Голос властителя звучал все более раздраженно. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь строил дворцы на колодцах…
А между тем изобретение Индры было гениальным. Его колодцы, напоминавшие гигантские траншеи, пронизали весь глинистый слой до твердого грунта. Затем их заполнили камнями, и они превратились в подземные каменные колонны. На этом своеобразном фундаменте и выстроил Индра свой прекрасный дворец.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Обитель горных духов
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Ко́а сделал еще несколько шагов и остановился. Он все же надеялся, что кто-нибудь его нагонит.
— Ого-го-го! — закричал он, всматриваясь в даль. Только эхо гулко повторило его крик.
Ну что же, придется идти одному! Спутники остались там, в долине. Никто из них не рискнул следовать дальше: уж слишком большой опасностью грозила гора, на которую взбирался Коа…
С давних пор горные кручи на Гавайских островах считаются опасными местами. По древним поверьям, там живут злые духи. Они могут таиться за каждым камнем, за каждым деревом. А здесь, куда ни погляди, — либо гранитные валуны, либо стволы сандаловых деревьев. Увидят человека духи гор — несдобровать пришельцу. Да, никто не согласился следовать за Коа. И все-таки он не отступит. Раз сказал, что поднимется на гору, должен подняться. Иначе его назовут хвастуном. Этого Коа боится не меньше, чем злых духов.
Шаг за шагом юноша продвигается вперед. То и дело оборачивается. Не крадется ли кто? Не шепчет ли: «Не ходи дальше, Коа, а то не миновать беды»? Но вокруг все спокойно. Тихо покачиваясь, шумят на ветру деревья. А там, высоко, среди зелени, виднеется ясное небо. И Коа шагает дальше.
Он благополучно добрался до поляны, заросшей высокими травами. Осторожно обошел ее. Пригляделся. Прислушался.
«Место как будто подходящее». И он тотчас взялся за дело…
А в долине уже шла молва о безрассудном юноше. Его спутники вернулись в селение, но то и дело кто-нибудь из них с тревогой посматривал в сторону страшной горы. Не подаст ли Коа какого-нибудь сигнала? Но гора безмолвно высилась вдали и не выдавала того, что творилось на ее вершине.
Проходили часы. Солнце стало клониться к закату. Все чаще раздавались в селении сокрушенные вздохи: Коа считали погибшим. «Вот, — говорили люди, — прогневил злых духов и получил наказание. Так будет со всеми, кто осмелится пойти в их владение». И даже те, кто еще недавно спорил с ними, теперь молчали. Казалось, участь Коа решена. Никогда уже не вернется в селение отчаянный юноша.
И как раз в эту минуту все увидели Коа. Он шагал к селению как ни в чем не бывало. И даже улыбался.
— Коа жив!
— Быстроногий вернулся!
Все селение огласилось радостными криками. Подумать только: человек побывал в обители горных духов и вернулся целым и невредимым.
Но больше всех радовался сам Коа. И не только потому, что он сдержал свое слово. Была и другая причина. Теперь он станет настоящим воином. У него будет боевой шлем и плащ. Не всякому удается раздобыть такое облачение. Ведь боевые доспехи гавайцев делаются из перьев попугайчиков. А водятся попугайчики только на страшной горе. Вот почему так манила Коа ее вершина. Вот что помогало ему
