Тесс во все горло. Я уже уцепилась за ветку, пытаясь вытащить себя сама. Но ветка с треском хрустнула, оставшись в руке, а я все сильней увязла в снегу.
- Тесс! Любовь моя! - послышался крик, а я видела, как по снегу, почти не продавливая его, бежит Аспен. - Что случилось?
Он схватил Тесс, а потом увидел меня. И ломанулся спасать.
- Любимый! Со мной все в порядке! - выдохнула сестра, ловя его за полу камзола и дыша ему в лицо паром. - Спрячься за дерево! Я тебя прошу!
- Но она же в беде! - выдохнул Аспен.
- Это должен сделать герцоп За дерево! Я тебя умоляю! - взмолилась Тесс, - Не мешай герцогу становиться мужчиной, таким как ты!
Аспен послушно спрятался за широким деревом, пока Тесс орала, глядя на небо.
- Помогите! - орала она, оборачиваясь к высунувшемуся от любопытству Аспену.
И тут на поляну с грохотом упал дракон. Огромный, черный, свирепый и готовый порвать любого. Тесс бесстрашно стояла перед огромной пастью.
- Помогите! - пискнула она, а дракон обернулся герцогом. - Я нашла ее! Бедняжка провалилась в сугроб! Она почти замерзла!
Сестра бросилась ко мне, но упала.
- Она еле живая... Совсем замерзла! - всхлипывала по- детски сестра. И тут же шепотом добавила уже мне. - Еле живая! И почти без сознания! Глаза закрой!
Распаленный герцог бросился ко мне. Как же он был красив. Черные волосы, в которых запутались снежинки. Снег на меховом вороте черного пальто, перчатки и расстегнутый на возле горла камзол.
- Осторожней! - взвизгнула Тесс из-за спины герцога. - Она очень хрупкая!
Я прикрыла глаза, как вдруг герцог рванул меня на себя, прижав к груди.
- Бедная, - рыдала Тесс. - Я шла, шла... А потом слышу слабый крик! У бедняжки едва хватило сил позвать на помощь! А что было бы, если бы никого рядом не оказалось? О! Я
этого бы не пережила. А все из-за твоего стеклореза!
- Она его еще не видела! - рыкнул герцог отряхивая меня от снега.
- Мы - женщины. Мы - чувствуем, - всхлипнула Тесс. - Я говорила тебе! И нянюшка тебе говорила! И Аспен тебе говорил! Из-за тебя я чуть не осталась без сестр: Бездушная чешуйчатая ящерица.
- Что здесь происходит? Я услышал крик! О, Тесс! Ты цела! - вылетел Аспен, а герцог укутал меня в плащ, прижимая к своему телу. Я чувствовала, как бьется его сердце, как сильные руки бережно прижимают меня к себе.
- Я чуть не остался без невесть! Она бросилась за сестрой, а я не успел ее удержать! Ты!
Это ты во всем виноват! Все из-за твоего стеклореза! Я говорил тебе, что такое дарить нельзя! Но кто будет слушать лучшего друга!
- Да! - поддакнула Тесс.
Герцог нес меня в сторону дома, мужественно выслушивая сразу в два уха претензии сестры и ее жениха.
- Нашли?! - послышались голоса, полные надежды, а я открыла глаза, видя, как навстречу выбегает нянюшка и отец. На нем все еще был снег Кажется, он сам только вернулся с поисков.
Я не знаю, что вы сказали моей дочери, или что сделали, герцог. Но ваш проклятый стеклорез... - начал было папа, но Тесс остановила его.
- Хватит! - рявкнул герцог - Я уже все понял!
- Если бы понял, то принес бы нормальное кольцо! А твой стеклорез только на портретах рисовать. Чтобы доказать, что он ваш! А то вдруг как со шкатулками будет! - кипятилась няня.
Дракон со мной на руках поднимался по лестнице. Нянюшка хлопотала и кричала, чтобы слуги готовили горячий чай.
- Замерзла, бедняжка! А тут еще и оборотень проклятый сбежал! Мало ли, вдруг он возле поместья рыщет! Вдруг поквитаться удумал! - суетилась нянюшка, а меня укладывали в кровать.
Даниэль бережно сложил меня, пока нянюшка снимала с моих ног туфли и утаскивала отцовский плащ.
На мгновенье наши взгляды с драконом встретились. На бледном лице не читалось ни одной эмоции, кроме слова “стеклорез”.
- Я увидела ее... в сугроб провалилась - рассказывала Тесс кому-то историю моего
“чудесного спасения", а я почувствовала, как герцог подвинул кресло к себе, сел в него, беря меня за руку.
- А ну пошел вон! - проворчала няня, неся горячий чай. - Делов уже наворотил!
Ласточка моя, вот тебе в рученьки... Или тебя с ложечки попоить? Как скажешь, так и сделаем.
- С ложечки! Только с ложечки! Сил-то у нее нет. А все герцог со своим стеклорезом! -
послышался голос Тесс из коридора.
Мне кажется, что дракону это в кошмарах снится будет.
Я чувствовала себя не намного хуже, чем до побега. И втайне понимала, что герцог хочет мне что-то сказать. Сердце замирало, но обязательно в этот момент кто-то да врывался в комнату, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке.
- Я хочу поговорить с Эрцилией! - рыкнул герцог требуя, чтобы нас оставили одних.
Он выхватил у служанки бульон.
- Сначала купят стеклорез, а потом ухаживают. Нельзя было сразу нормальное купить! -
вздохнула она, а герцог посмотрел на ложечку. Чай стоял на столике.
Все ушли, деликатно закрыв дверь. Кресло герцога скрипнуло, а я смотрела на его руку, которая держала мою.
- Ты как себя чувствуешь? - спросил он, сжимая ее.
- Лучше, чем в сугробе, - прошептала я, представляя, как где-то Тесс показывает мне кулак. - Ах, кажется, мне плохо.
- Ты подумала, что я решил разорвать помолвку? - спросил он негромко. Мне показалось, или на портрете шевельнулись глаза. Подсматривают.
- Да с чего ты вообще могла решить, что я разорву помолвку? - произнес герцог сжимая мою руку.
- Наверное, потому что вы считаете, что я недостаточно красива для вас, - слабым голосом произнесла я, опуская глаза на теплое одеяло. - Я понимаю, что никогда не смогу приблизиться к вашему идеалу женщины.
То есть, ты не хочешь выходить за меня замуж? - прошептал Даниэль.
Глава 3
- Ты могла бы сразу сказать, что не хочешь выходить за меня замуж! - почти строго произнес Даниэль.- Не понимаю твоего решения. Ты же лучше меня знаешь, как живут леди, с которыми разорвали помолвку?
После пронизывающего холода улицы комната казалась уютной и жарко натопленной.
Чувствовался запах смолы в потрескивающих в
