— Ну и как увеличить это сопротивление? — опомнилась я.
— Так уже, — Никсар кивнул на подаренное колечко на моем пальце. — Эх, размер не рассчитал, по себе мерил… Ну не сваливается же, и ладно. Мы ж из твоего мира сюда на твоем потенциале прыгнули. А ты даже и не заметила. Вот это мощь! Наших-то накопителей едва-едва хватило, чтобы портал активировать.
— Не хватило, — мрачно поправил Фернан. — Энергии потребовалось больше, чем мы рассчитывали, и Аджим,… то есть Архимаг, решил напрямую поддерживать его из своего ресурса. Хорошо еще, что он эльф, у них потенциал выше, человек бы столько не выдержал.
— Все настолько плохо? — ужаснулась я.
— Нет. Отлежится пару дней и будет снова бодр, весел и почти адекватен. — В зал стремительной походкой вошел Гордин Мар, Великий Инквизитор, один из членов Ложи — надзирающего органа здешнего Храма. — Ну, здравствуй, Избранная! Признаться, без тебя в Аркаре было намного спокойнее и скучнее.
— Гордин! — взвизгнула я и повисла на шее у храмовника. — Как я рада тебя видеть!
— Я тоже, — мессир Мар улыбнулся краешками губ. — Хаос возьми, у Аджима удалась очередная авантюра. До последнего не верил, что тебя можно сюда вернуть.
— Я, я верил! — Никсар лучился солнышком. — Медь, Архимаг велел приготовить тебе твои прошлые покои, но если ты против, то подыщем другие, чтобы были по вкусу.
— Да нормально все, — я махнула рукой. — Прошлые так прошлые. Так даже лучше.
— Тогда багаж пока отнесу. — Ник снова подхватил подзабытую сумку-шопер и начал помогать мне стаскивать с плеч рюкзак.
— А что там? — с предвкушением повел орлиным носом Гордин.
— Подарки. Всем захватила из своего мира.
— А машинку швейную не взяла?
— Нет.
— Жа-а-аль.
— Медь, я пошел. — Ник нацепил рюкзак себе на плечи. — Если хочешь, можешь пока навестить Архимага. Я остальных предупрежу, что ты вернулась. Вечером посидим, пообщаемся! Как на прощальной вечеринке, помнишь?
И ушел.
— Навестить Архимага? — удивилась я. — А можно?
— Нужно! — поддержал Норал. — Иди, иди, мы с коллегой пока здесь все уберем и деактивируем. А чуть позже заглянем в гости!
— Обязательно заглянем, — подтвердил Фернан, что-то увлеченно ковыряя в подставке для кристалла. — Гордин, проводишь?
Инквизитор молча кивнул и развернулся на каблуках. Я пожала плечами. В принципе, можно и сходить, только зачем? Или Архимаг пребывает в сознании и ему будет приятно, что все получилось? Но раз общество так настаивает… даже слишком настаивает…
— Медь, — Гордин, как и всегда, стремительно шел вперед. Белокурые длинные волосы по-прежнему были собраны в идеально прилизанный низкий хвост, завязанный черной лентой, а темно-синяя мантия имела вид только что отглаженной. — Не буду юлить, для твоего возвращения имеются веские причины. Хотя… может быть, справились бы и сами. Но Аджим был весьма убежден в обратном… кхм… не важно. В общем, пока Ложа спала и не чесалась, Культ Черного Дракона успел пустить глубокие корни. Очень глубокие. Тревожные вести приходят с Сарверских островов, и у меня есть все основания полагать, что без наших друзей-культистов там не обошлось.
— Сарверские острова? Это где?
— На западе Аркара, в заливе Инморк. Это группа островов. Самый крупный из них, он же негласная столица, — Тарвин. Формально доминиат Аркара, неформально — вся власть сосредоточена в руках местных правящих Домов. Ну и периодически на острова претендуют Высшие эльфы, плюс эйрэльда иногда шалят. В общем, веселые места. Нескучные. Интересны тем, что были последней опорой драконьего Культа, исчезнувшего там где-то века через два-три после падения Астарота, когда во всем Вейне о Боге-Драконе уже окончательно забыли. Местные драконопоклонники называли себя Ждущими и верили, что однажды Бог-Дракон вернется и вознаградит своих верных адептов. А остальных накажет. Кстати, сцены наказания в их летописях чуть ли не самые детальные. Ребята были с фантазией.
— А я-то тут при чем? — Я едва поспевала за широким шагом Инквизитора.
— Ну, во-первых, Астарот по твоей части. Он еще не вернулся, но все косвенные признаки говорят об обратном. Взять хотя бы нападения мертвых культистов. Ждущие мумифицировали своих покойников и помещали их в ритуальные залы, веря, что когда вернется Астарот, они восстанут. В общем… восстали. Местный Храм запросил у нас помощи, и я отправил туда Дозорных, пока ситуация под контролем, но…
— А во-вторых? — уточнила я с нехорошим предчувствием.
— А во-вторых, просто захотелось увидеться, — с самым серьезным лицом продолжил Гордин. — Чем тебе не веская причина?
Дальше шли молча. Я переваривала услышанное. Пока выходило, что я снова попала. И сразу в самую гущу событий. В первый раз меня радостно кинулись изучать, дойдя в благородном порыве едва ли не до вивисекции, а потом благословили на борьбу против страшного и ужасного Астарота, выпнув на эту самую борьбу за тысячи миль. И если б не Никсар, а потом и Архимаг с Инквизитором, остался бы от меня неприметный холмик рядом с трактом. Мессир Мар думал о чем-то своем, но догадаться, о чем именно по непроницаемым лицу было невозможно. Но судя по прошлому опыту, — об очередной гадости.
Местность была смутно узнаваемой. Кажется, именно в этих коридорах была палата, в которой я отлеживалась после прогулки по Хаосу. Не удивляйтесь, что я так плохо ориентируюсь даже в пределах одной Академии. Масштабы здесь во-о-о, а топографический кретинизм чуть ли не мой официальный диагноз.
— Пришли, — резюмировал Гордин и толкнул двустворчатую дверь. — Заорр лекарь, можно?
— Да, входите!
В широкой палате стояла узкая кровать, на которой и возлежал Архимаг в образе благообразного старца. И вид у него действительно был какой-то изможденно-болезненный. Вообще-то, у Архимага есть небольшой секрет: он эйрэльда, морской эльф. И в истинном облике выглядит лет на тридцать максимум, но в Академии зачем-то носит маску глубокого старика. Наверное, для этого есть свои причины. Рядом с Архимагом стоял знакомый мне лекарь с лицом постаревшего Чехова, только без пенсне, и отсчитывал пульс на руке пациента. — Но недолго, заорр Катарр еще слаб. А, Паладин, вы ведь помните меня?
— Конечно, помню, — кивнула я. — Это вы меня лечили, когда я попала сюда после Врат Хаоса.
— Рад видеть вас в добром здравии, заорра, — улыбнулся лекарь. — Уж и не думал, что мне выпадет честь снова вас увидеть. Черканете автограф? — и зашарил по светлой мантии в поисках обрывка бумажки.
Я пожала плечами. А почему бы, собственно, и нет? И наскоро накарябала на протянутом блокноте обрезанным пером: “Дорогому доктору от благодарного пациента. А. Зотс”. Имени лекаря я не знала, а уточнять сейчас показалось неловко. Но вроде все получилось как нельзя лучше. Блокнот бережно запихнули за пазуху, еще раз строго напомнили о необходимости соблюдать отведенное время и не утомлять болящего и отбыли за дверь.
