малышку, Дин, — скомандовала Хизер охраннику и, схватив подругу за руку, втащила внутрь помещения. — Я охренеть как рада, что ты, наконец, выбралась из своей крепости!
— Привет.
Девушки тепло обнялись. Они не виделись с окончания школы, но по-прежнему поддерживали общение. Их дружба удивляла многих. Ведь между ними простиралась целая пропасть. В характере, в финансовом положении, в поведении и мировоззрении. И если бы не инициатива мисс Майер, Нола едва ли вошла в ее избранный круг. Но так вышло, что в те ранние годы Хизер имела авторитет среди старшеклассников и решила взять под защиту скромную отличницу, которая подвергалась нападкам завистливых сверстников.
— Прекрасно выглядишь, — одарила комплементом подругу мисс Элдон, оценивая девушку уже не через экран телефона, а в искрящемся полумраке заведения.
Она почти не изменилась с их последней видеосвязи. Лишь медная копна с челкой на бок стала по плечи, красная помада на выразительных губах темнее, платье свободнее, но все равно очерчивающее аппетитные изгибы.
— Новомодная косметология творит чудеса, крошка. — Ее указательный палец взмахнул вверх, а лазурь в подведенных стрелкой глазах засияла. — Идем за столик.
Подруги устроились у самой сцены. Нола сняла кардиган и внимательно осмотрелась.
Дизайн клуба был ярким, кричащим, исполненным в черных тонах с серебристыми принтами, выбитыми на стенах и мягких диванах. Огромный зал украшали вращающиеся зеркала и футуристические атрибуты. Два танцпола делили пространство, насыщенное светодиодной подсветкой и мощной акустикой. Официантки, будто на подбор: высокие, стройные, темноволосые. Экстравагантный макияж и костюмы превращали их в космических богинь.
— Чопорная дама без колебаний позволила пташке выпорхнуть из гнезда?
— Кто? Бабушка? Она, конечно, строгая, но совсем не тиран как ты считаешь. И я способна самостоятельно принимать решения.
— Аллилуйя! — Хизер открыла пачку сигарет. — Рассказывай скорее, внимаю.
— Почему здесь? Мы могли бы встретиться в более приличном месте.
— Умоляю душка, не занудствуй, иногда это раздражает даже меня. Выпьешь?
— Сок или содовую.
Девушка, резко выпустив струю дыма, демонстративно закашляла. — Напоминаю, ты в ночном заведении, а не на детском празднике. Я сама закажу. — Мисс Майер позвала официантку.
— Рассказывать особо нечего. — Пожала плечами Нола. — Лондон, по-прежнему, остается городом порядка и человеческой культуры.
— Скукотища. Ну, а тот ухажер? Забыла его имя. Неужели и с ним вы ничего не замутили?
— Айзек. Нет, мы только сходили пару раз на свидание.
— Ты очень скованна. И до сих пор прячешь тело в ужасные шмотки. Слишком консервативно и взросло. — Хизер бесцеремонно расстегнула верхние пуговицы на бежевой блузе подруги. — Преступление иметь обалденные сиськи и скрывать их.
— Не надо! — Девушка нервозно выпрямилась.
— Расслабься. Вокруг куча мужиков, готовых приложить массу усилий и прилично потратиться, чтобы подкатить к тебе.
— Мне это не интересно! — поправив шифоновый ворот, сразу отсекла оскорбившую ее затею мисс Элдон. — И, если ты действительно ценишь нашу дружбу, то должна уважать мой выбор. Мы совершенно разные, тем не менее, находим общий язык. Я же не осуждаю тебя за твой образ жизни и стиль одежды.
— Попытка оголить кусочек драгоценного бюста несла в себе определенную цель. А именно помочь найти партнера для плотских утех и выхода в свет. В клубах тоже бывают достойные кандидатуры.
— Не перестанешь сводничать, я уйду.
— Хорошо, умолкаю. — Официантка принесла два «мятных джулепа» и Хизер без промедлений принялась за коктейль. — Как брат?
— В Нью-Йорке, вернется завтра.
— Мы давно не пересекались. Этот красавчик вечно занят.
— Я очень соскучилась по нему.
— Не сомневаюсь.
— Не понимаю, почему Гай все еще один… — пригубила напиток Нола и задумчиво откинулась на стеганую спинку. — С Шарлин они расстались год назад.
— Да, его не часто заметишь с девицами. Может наш секс-символ переметнулся на ту сторону? — мисс Майер шутливо прищурилась.
— Фу, что за вздор?!
— У Гая миллионы поклонниц, меняй телок хоть каждый день. Других вариантов нет, — продолжала глумиться девушка.
— Хватит наговаривать на моего брата! — отвергая абсурдное предположение, рассердилась Нола.
— Это шоу-бизнес, а там и не такое случается, детка.
— Не желаю ничего знать!
— Ладно, вероятнее всего, его вымышленное одиночество — просто пиар, а он пока скрывает от нас свою новую пассию, — закончив дурачество, успокоила подругу Хизер. — Теперь разворачивайся, представление начинается.
* * *
— Я принес пиццу. — Райан положил горячую коробку на тумбочку возле кровати Берри.
— Не самая полезная еда на ужин, но спасибо, — не отрываясь от телефона, сухо поблагодарила она. — Нужно выбраться в город. Интернет здесь не ловит, и найти замену онлайн не получится.
— Ехать в ночь наобум — не совсем удачная идея.
— Мы потратили почти целый день впустую, — прошипела девушка, безрезультатно тыча в экран айфона. — Что ты, вообще, планировал делать в этой глуши??
— Отдыхать от суеты.
— Ну, оказывается у нас разные понятия об отдыхе.
— Не привередничай, — набив рот «пепперони», по-прежнему не собирался потакать ее пафосному недовольству мужчина.
— И какого черта я решила составить тебе компанию… — перевернувшись на живот, не прекращала ворчать Берри. — Пойти даже некуда, кроме унылого храма.
— Мы можем развлечься иначе… — Он вдруг наклонился и провел ладонью по соблазнительно округлым ягодицам спутницы.
— Не смей трогать меня своими сальными лапами! — резко откатившись в сторону, прорычала девушка, потрясенная откровенным предложением и наглым действием приятеля. — А сейчас проваливай!
Райан, дожевав, огорченно вздохнул, и смиренно покинул комнату.
* * *
За пару часов пребывания в клубе, Нола изумлялась происходящему здесь, подобно ребенку, познающему неизведанный мир, чувствуя себя инопланетянкой в чужом и непривычном окружении. Сначала полуголые артисты крутили перед ней задом, исполняя эксцентричный танец. Затем странный тип в бейсболке, попытался всучить девушке визитку с очень специфичным названием фирмы. А после пафосная дама, обвешанная дорогими украшениями, обрадовавшись встречи с ведущей любимой передачи, угостила их бутылкой вина за тысячу долларов.
— Ты хорошо держишься, — похвалила Хизер подругу, допивая очередной бокал.
— Но с огромным трудом, — прожевав канапе из морепродуктов, призналась Нола. И пренебрежительно отвернувшись от сцены, сама того не замечая, стала следить за мужчинами у барной
