надо.
— Воля Эльрата священна для истинно верующего человека, — негромко произнес мужчина, перекрестившись. — Могу я чем-нибудь помочь вам?
— Отправляйтесь в Варпаховку и ждите меня там, — я осенил чело Флина крестным знамением. — Спасибо за предложение помощи, но сделать я все должен сам.
— Это свиток Первого Ордена? — воскликнул оруженосец, заметив пергамент в моих руках. — Позвольте взглянуть, я столько читал о Стражах Небесного престола.
В глазах Флина мольба и восхищение одновременно.
— Конечно, — улыбнулся в ответ и протянул парню древнюю карту.
— Невероятное чувство, — прошептал Флин, дрожащими руками взяв у меня пергамент. — Ты словно прикасаешься к легенде. Ведь эту карту чертил кто-то из первых рыцарей, а теперь я держу ее в руках.
— Не факт, — заглядывая из-за плеча оруженосца, пожала плечами Кира. — Я не думаю, что кто-то из рыцарей умел так хорошо рисовать. Да и грамоте даже сейчас далеко не все рыцари обучены. Так ведь сэр Седрик?
Девушка обернулась к рыцарю Ордена Орла и подмигнула. Тот промолчал, отведя взгляд в сторону.
— Святой Отец! — оруженосец поднял на меня глаза, которые сверкали каким-то фанатичным блеском. — Рыцари были здесь. В Каменной бухте.
— С чего ты взял? — я не понимал его восторга.
— Сами посмотрите, — он протянул мне пергамент. — Вот это Варпаховка, — он ткнул пальцем в домики, что обозначали поселение, затем передвинул его на руины в лесу, — а вот здесь сейчас стоит лесопилка. Местные старики рассказывали, что раньше в этом месте был какой-то древний храм. Недалеко от лесопилки даже остались его развалины.
А прикольно получилось. Вам не кажется?
Хотел допросить развратную исповедницу, а в итоге получил информацию откуда не ожидал. Ну в принципе, что хотел узнал, так что пора отправляться выполнять задание.
— Единственная просьба, — я указал глазами на пергамент, — можешь указать короткий путь к этому древнему храму?
— Так по дороге и будет самый короткий путь, — с небольшой заминкой ответил оруженосец. — До Варпаховки, а от нее до лесопилки. А с лесопилки эти развалины уже и увидеть можно. Они на Лысом холме стоят. Лес на самом холме и подле него не растет, словно проклял кто место это.
«Так, — мысленно почесал затылок. — И что мне делать? Идти со своими до села? А вдруг с момента принятия задания я должен всегда быть один? Не охота на ровном месте опростоволоситься. Да и рисковать такой наградой я не намерен».
— Не могу я с вами дальше идти, — для убедительности я тяжело вздохнул и покачал головой. — Не могу. Милостивый Эльрат показал мне тропу лесную, что через чащу и буреломы идет.
«Бля, вот оно мне надо? Брехать, да еще и через лес переться. Отправил бы их по дороге и через часок следом бы пошел».
— Дарис!
Флин обернулся и кликнул одного из лучников.
— Святой Отец, — исповедница шагнула ко мне и смиренно потупила глаза. — Не думаю, что Единый в заботе своей отправил бы тебя продираться сквозь чащу лесную. Крепка вера и помыслы твои. Зачем Всемилостивому тебя испытывать?
«Вот ты то куда лезешь? Думаешь мне охота ноги по лесным тропам сбивать? Ишь ты. Глазки потупила, голосок едва слышно. Прям праведница. Наверное, решила еще и в Варпаховке ко мне в постель прыгнуть. Иль вообще со мною подвизаться. Я, конечно, не против еще одной горячей ночки, но рисковать заданием ради этого. Увольте».
К нам подбежал невысокого роста лучник, что ночью шел впереди отряда (когда мы к Рубежному топали посреди ночи), освещая нам дорогу.
— Святой Отец, — перекрестился с коротким поклоном и выпрямившись, встал перед оруженосцем. — Капитан.
— Святой Отец, можно карту, — Флин протянул руку и тут же спросил лучника. — Дарис, ты же призван из этих мест?
— Точно так, — воин кивнул. — С Рыбачьего я, что на побережье, на самой границе баронства стоит. Полдня пути от Варпаховки, последний призыв старого барона.
(Напомню. Все поселения, что переходят под мою власть, помимо обязательных налогов в казну еще и поставляют рекрутов в мою армию. Но последнее уже не обязательное условие, а скорее дополнительная опция).
— Бойцы болтали, что ты охотником знатным был. Места эти хорошо знаешь? — оруженосец протянул лучнику старую карту. — Можешь подсказать короткий и удобный путь отсюда до Варпаховской лесопилки?
Паренек в легкой кожаной броне и коротким луком за спиной прищурив один глаз, с полминуты разглядывал карту, беззвучно шевеля губами.
«Он что древнее наречие понимает? — грешным делом подумал я, глядя на шевелящиеся губы лучника».
— Вот тут, — Дарис ткнул пальцем в пергамент, — старый обелиск стоит, аккурат на границе Шумящего леса и Равнополья. От него шагов через сто тропка есть через лес. Так просто ее не приметишь, — он с хитрой улыбкой глянул на Флина, — старики говорят, что она от эльфов осталась. Надо обелиска коснуться, а затем ровно сто шагов вдоль леса пройти. Идти надо налево, ну после того, как камня коснулись, а как сто шагов отсчитали, резка к лесу повернуться. Тропа и покажется. Так вот по ней можно верхом до Лысого холма и доехать, а там уж и лесопилка.
— Спасибо, — сухо поблагодарил подчиненного оруженосец, помечая ногтем на пергаменте место, которое указал лучник. — Можешь идти. И да, передай по команде, готовится к выходу.
— Разрешите? — Дарис почему-то не спешил выполнять приказ командира.
— Что-то еще? — Флин приподнял одну бровь.
— Да, — качнул головой лучник. — Тропа эта хоть и короткая, но гиблая. По ней уж лет пятьдесят никто не ходит. Находились конечно сорвиголовы, но их после того, как они по ней отправлялись больше не видели. Старики говорят, что все это из-за монстра, что в руинах на Лысом холме обитает. Лесорубов он не трогает, — Дарис натянуто хмыкнул, — оно и понятно, на заимке крест Единого, да и место старый прелат Епифан сам освящал. А в лесу, что за Лысым холмом места гиблые и народ туда не суется. Да и зверя там промыслового нет, все больше ваклаки да твари ночные.
Лучник перекрестился и не стесняясь нас сплюнул через плечо, после чего еще раз осенил себя знамением.
«Вот тебе и опыт мил человек и развлечение по дороге. — Забирая свиток из рук оруженосца, усмехнулся я про себя. — Заданьице то не из простых, а еще и с сюрпризами. Не даром его в одиночку проходить надо. Где монстр то я узнал. Теперь бы еще до него добраться, да не сгинуть на тропе эльфовой. Невозможный уровень не подводит. Да, Святой отец?».
Мой отряд уходил по дороге в сторону Варпаховки, а я, поглаживая по морде Красавца, собирался духом, чтобы отправиться выполнять задание.
Последний воин уже исчез из виду пора было выдвигаться и мне. Я подтянул ремни на седельной сумке, где лежал небольшой запас еды.
