Мир Мельхиора 4 — Клинковая роща
Пролог
Из юго-западных врат Доминиона выходила нестройная группа разношерстных бойцов смешанных классов. По полным обреченности глазам большинства из них угадывались безымянные. Те, кого презрительно звали однодневками из-за неспособности воскресать после смерти. Немногие именные ученики первой башни провожали их с разными эмоциями. Жалостью, сочувствием, презрением, порой — равнодушием. Внешне же все это сливалось в единую атмосферу насмешки над теми, кто поставил жизнь на кон, пытаясь заслужить право на свое место в обществе.
У такого отношения к лишенным звериного имени было множество причин. Большинство таких жителей города считались трусами. Имея в запасе всего одну жизнь, они редко решались поставить ее на кон с заведомо ничтожными шансами. Лучше уж влачить жалкое и неуважаемое существование, чем почти гарантированно погибнуть за пределами городских стен.
Готовые есть растущие в городе безвкусные грибы, чтобы продлить свое существование и боящиеся высунуть нос за пределы города — вот каким было большинство безымянных. Почему-то при этом только забывался тот момент, что почти все бродящие сейчас под стенами города твари не по зубам большинству из них. Для одиночки и небольшой неопытной группы — верная смерть. Ученики башен могли себе позволить возродиться и попробовать снова. Для тех же, кому ритуал призыва в этот мир не подарил вожделенный статус любимого дитя Мельхиора, неудачная попытка могла быть всего одна.
А ведь с каждым днем шанс изменить положение дел снижается. Шанс проявить себя дается здесь в самом начале всем. В прошлом мире далеко не всегда было так. Отчасти поэтому убийца, прозванная Последней Лаской, упрямо называла этот мир раем, не смотря на все ужасы, что успела увидеть здесь.
Сегодня она тоже вместе со всеми провожала из города рейд. Конечно, не личным присутствием — но как раз сейчас наставник решил взять ее в свою Башню в домене Смерти, из которой открывался вид на уходящих из города безымянных. Когда-то давно её призвали в этот мир здесь. Кажется, что с тех пор прошла целая вечность.
Не так много разумных способны рискнуть всем. Оставаясь в городе ты тем не менее получаешь место для ночлега взамен низкооплачиваемой работы по крафту или в роли прислуги. Нет, тебя все еще может убить любой ученик, если сочтет нужным, но тебя почти гарантировано не сожрет монстр, если не забредать в заброшенные дебри окраин.
Да и пусть с правосудием в доменах безымянных дела обстояли паршиво, другой именной, увидев убиение смертных имеет полное право безнаказанно убивать убийцу. Кто-то из чувства справедливости, а кто-то и ради возможности покопаться в останках негодяя, да получить крупицы опыта. Не то, чтобы это спасало положение, но хоть как-то облегчало жизнь и препятствовало разгулу совсем уж сумасшедших маньяков. Стихия пустоты стабильно поставляла и таких, заставляя страшиться темных проулков.
Впрочем, все это мало относится к рейду, который сейчас покидал город. Да, в глазах большинства его членов горело тупое отчаянье, однако трусами этих разумных называть было бы кощунством. Не смотря на очевидный страх окончательной и безвозвратной смерти, на страх перед высокоуровневыми монстрами, которым никто не в силах противостоять в одиночку, и ужасов, связанных с богом, пожирающим души, все воины рейда выбрали этот путь сами. Все они добровольно подписались на это.
Да, большинство из них погибнет. Возможно, почти все. Но у каждого в рейде есть реальный шанс изменить судьбу своими силами. Преодолеть преграду, что мешает двигаться дальше, без страха развивая свои навыки и таланты.
Лесат честно рассказал о том, что видел в храме Тефнут, со всеми подробностями и ужасами, начавшимися задолго до того, как группа Мархи переступила порог Тихой башни. Слышавшие эту историю впервые ужаснулись. Некоторые — отступили. Но большинство не изменило своего решения присоединиться к походу.
Знали о том, что ждет их в будущем, и еще двое, что как и искатель видели часть происходивших недавно ужасов. Сейчас они были по одну сторону, не зная об участии друг друга в судьбе отряда лунной эльфийки.
А затем искатель понял, почему официальным лидером рейда был назначен не он. Не смотря на финансирование и поддержку похода доменом Знаний, главой стал никому не известный вампир.
Клыкастый блондин выступил вторым после человека, рассказав о путешествии в храм Покоя. До этого даже имя Нефтис всплывало в его памяти лишь единожды — эту богиню носил в названии посоха печальный лекарь, знакомый ему ещё с ритуала призыва.
Именной рыцарь крови сам по себе был внушительной силой, но главная суть выбора именно его, как лидера рейда, была не только в силе, но и в опыте путешественника по Подземью. А его знания о храмах дочерей Смерти кое в чем обходили даже познания Лакки. Недоставало разве что опыта руководства большой рейдовой группой, но такие специалисты в принципе были редки среди безымянных, равно как и лекари с другими несамостоятельными классами. Сюда бы Сиона с его хиллом и Раннику с ее баффами…
Воспоминания о походе в храм Тишины вызвали на сердце тяжесть, и искатель старался поменьше в них копошиться. Лесат был убежденным оптимистом, который вместе с достаточно твердым характером давал ему особое умение не сдаваться и упорно искать выход в любой ситуации. Даже то, что мир упорно отказывался признавать его частью себя, нисколько не поколебало его решимость или боевой дух.
Наверное, поэтому, глядя на абсолютно уверенного в себе лидера их крошечного отряда, не нервничали и три девушки, доверенные ему самой главой домена Знаний. А может потому, что их подготовка была на порядок выше большинства из присоединившихся к рейду безымянных. Эти трое по магическим знаниям достигли пределов развития, возможных для безымянных. Сейчас был, можно сказать, их вступительный экзамен в ряды полноправных граждан Доминиона. Каждая из учениц Лакки стоит десятерых нубов.
Иными словами, Лакомка сделала даже большее от возможного, чтобы сохранить ему жизнь, и как всегда не упустила при этом и своей выгоды. Три полноправных именных ведьмы с редкими древними расами могут заметно усилить домен Знаний.
Оставалось надеяться, что все пройдет без эксцессов.
Лесат обладал удивительным умением нравиться окружающим, и многие по своей воле рассказывали ему о слухах, ходивших среди будущих бойцов рейда.
Их будет четверо. Четверо посланников от древних рас Мельхиора. Тех, кто сможет вернуть в мир кровь высших зверян. Но каждый из них пожелает сделать это по-своему, что
