В зарослях у берегов, спрятав клювы под крылья, притихли водоплавающие. На мелководье африканского озера замерли стоящие на одной ноге фламинго. В саванне львиное семейство расположилось поблизости от раскидистого баобаба, а лев забрался на одну из веток и лежит, свесив лапы. Девочка приблизилась к его морде настолько близко, что почувствовала слегка хрипящее дыхание на своём лице. Вдруг зверь проснулся. Верочка вздрогнула. Но лев только посмотрел ленивым взглядом и снова закрыл глаза.
Под утро они возвратились. Звезда растворилась в дневном свете, а девчушка осталась в комнате.
− Верочка, просыпайся! – позвала мама.
− Да, мамочка! Уже иду!
***
Днём продолжалась обычная жизнь. Но ночью Верочка и звёздочка путешествовали. Они неслись над реками и прудами, лесами и горами, морями и океанами… Иногда с огромной высоты звезда внезапно устремлялась вниз, и тогда они будто ныряли в каждую из этих стихий.
Удивительными были океанские глубины… На дне обитали невиданные животные, похожие на драконов и жуткие рыбы. Таких Верочка раньше не видела − ни в книжках, ни в океанариумах. Причем некоторые достигали огромных размеров!
Один раз девочка и звёздочка проплывали мимо подводного хребта. Верочка любовалась похожими на коралловые рифы заросли, как вдруг хребет задвигался! Горы оказались страшной рыбиной неимоверной величины. Выглядела она пугающе – с бугристой кожей, вместо плавников – связки длинных шипов, которыми чудовище зарылось в дно, а из приоткрытой пасти, больше походившей на вход в грот, торчали острые зубища. По центру головы − как луна, светился один глаз необыкновенным ярко-голубым цветом.
Однажды показала звезда, кто живет под землёй. Это были не гномы с бородой и колпачками, как часто их рисуют, а обычные люди. Только очень маленькие − с ладошку, и у них белые волосы и почти прозрачная кожа. Ткань для одежды подземные жители изготавливают из песка, дома строят из изумрудных кирпичиков, а крыши покрывают рубиновой черепицей. Этих камней глубоко под землёй в изобилии, и они совсем не считаются там драгоценными.
***
Так незаметно проморосила осень, проскрипела снежная зима, и в город наконец-то ворвалась весна. Защебетали воробьи, появилась первая свежая зелень на деревьях. Ароматные запахи первоцветов закружились в воздухе. Укладывая Верочку спать, мама оставляла окно открытым, и теперь звёздочка и девочка зачастую просто так сидели у окна и смотрели вдаль. В одну из таких ночей Верочка мечтательно произнесла.
– Вот уж не думала, что жизнь на земле настолько разная, а люди даже не подозревают об этом!
− Да, ты права! Я приглядываю за этим миром давно и тоже не перестаю удивляться. Однако, знаешь, ведь существуют и другие миры… Там жизнь выглядит совсем не по-земному.
− Жизнь на других планетах?
Звездочка улыбнулась.
− Можно и так сказать…
− А туда можно долететь на космических кораблях?
− Нееет… На космических кораблях туда не долетишь… Только нам, звёздам, разрешается перемещаться в мирах.
− Так возьми меня с собой! Я хоть краешком глаза посмотрю на них!
Звездочка задумалась.
− Ой, не уверена, что у меня получится. Понимаешь в чём дело…
Она спрыгнула с подоконника, подошла к коробке с игрушками и начала копошиться в ней.
− Вера, что ты там ищешь? – недоуменно спросила девчушка.
Но звёздочка увлеченно продолжала ворошить содержимое коробки и почти пропала в ней. Спустя пару минут с ликующим видом, держа в руках маленький резиновый мячик, она появилась.
− Смотри, объясню на простом примере. Это шарик, а это – и она подлетела опять к подоконнику и указала на одно из светящихся окон в доме напротив. − другой мир, в котором ты не знаешь, что происходит. Если мы с силой бросим мяч, задав ему точное направление и определённую скорость, он подлетит к этому окну, разобьёт стекло и … вуаля! Мы в другом мире! − звёздочка шутливо замахнулась мячиком, изображая, что кидает его.
− Подожди! – испугалась Верочка. – Не делай этого!
− Не волнуйся! Я же сказала – это только для примера. Портал в другой мир можно открыть только мощной силой мысли, а у людей она слабая для таких перемещений. Большинство даже перестают мечтать, когда становятся взрослыми. − Звёздочка прищурилась и, прицелившись, отправила мячик обратно в корзину.
− Но ведь большинство людей и не дружит со звёздами! А мы с тобой – лучшие подруги, сидим сейчас здесь и болтаем. – Верочка посадила светящийся шарик к себе на колени. − А ещё мне мама часто говорит, что я «постоянно витаю мыслями где-то в облаках».
− Хм…Тоже верно.
− Соответственно, что нам мешает попробовать? – серьезным тоном спросила Верочка.
Две подружки заговорчески обменялись взглядами и поняли друг друга без слов.
В следующее мгновение звездочка повисла в центре комнаты и начала расти. Маленький светящийся шарик превратился в огромный, и так продолжалось до тех пор, пока он не заполнил собой всю комнату, поглотив в себя и девочку. А потом внезапно свет потух. Как будто сундук захлопнули с горящим внутри него огнем! В комнате никого не было…
***
Верочку закружило. Казалось, она неслась по горке-трубе в аквапарке, но с ужасающей скоростью и вверх. Туннель был полосатым. От мелькающих полосок света и темноты рябило в глазах. Вдруг яркий свет в конце трубы ослепил, и недюжинная сила вытянула наружу.
Девчушка оказалась на краю отвесного утёса. Перед взором раскинулся фантастический пейзаж в мягких медно-золотых тонах. Далеко внизу бушевал океан, наполненный веществом, похожим на жидкое стекло. Он подсвечивался со дна многочисленными прожекторами, лучи которых рассекались колыхающими волнами. Верочка подняла взгляд на небо, но оно оказалось настолько низко, что девочка смогла дотянуться до него рукой. Словно простыня была натянута! Правда, когда кончик пальца дотронулся до неё, она как живая резко отпрянула и подтянулась на уже недосягаемую высоту. Солнца на небе не было, но свет океана отражался огненными бликами на его глянцевой поверхности. Верочка нечаянно наступила ногой на маленький камушек, а тот неожиданно заскрипел и превратился в золотого кузнечика.
− Осторожнее… − кто-то сказал ей на ухо.
Верочка обернулась и недоумённо взглянула на говорящего. Рядом с ней стояла одетая в парчовое платьице девочка с длинными золотистыми волосами.
− Не бойся. Это я − Вера. Просто в разных мирах звёзды выглядят по-разному. Здесь я такая! Нравлюсь? − златовласка кокетливо покрутилась.
− Очень! – не скрывая восхищения, проговорила Верочка.
− Я так и думала. В других мирах моя внешность казалась бы тебе нелепой или даже устрашающей. Поэтому я взяла тебя сюда. К тому же, здесь спокойно, а океан достаточно мягкий и на нём можно
