Допустим, второго капитана найду, но всё упирается в мага.
Чем его покупать? Деньги? Вряд-ли, да и нет у меня такой суммы, чтоб подбить на аферу. Ладно, если авантюрист, купится на приключения, но вероятность такой удачи стремится к нулю. Посулить проход к Крепости Предков? Опасно, так можно и заложником стать. Хотя… приходишь к крепости, приводишь гостей и тихо так кричишь что есть сил: «убей моих спутников». Но, всё равно рискованно.
По факту у меня ничего нет, что можно предложить. Ничего не остаётся, надо найти хоть одного шамана, поговорить, станет понятно, чего от них ждать.
Где искать? В гильдии магов? Не стоит, вопросов не избежать. Остаётся по тавернам. Ну, собственно, я в одной из них нахожусь, отсюда и начнём. Правда, сидеть можно бесконечно, но и бегая скорее разминёмся. Можно двинуть дальше, но кто гарантирует, что в другом городе будет не то же самое.
Ожидания увенчались успехом, громко хлопнула дверь, в таверне возник силуэт в облачении мага. С уверенностью хозяина жизни проплыл по залу и занял самый большой стол. Вокруг, моментально, выстроились трое с блокнотами, видимо закажет столько, что одному не справится. Выслушав, записали одновременно, дублируют друг друга, не доверяют себе что-ли, и скрылись на кухне.
Усмехнувшись, подсел к нему, сложив руку на руку, сижу и молчу, жду реакции. Чувствую, что начинать разговор первым сейчас не стоит.
- За просмотр денег не беру, но и сам удовольствия не получаю, – спокойный голос мага излучал уверенность и заинтересованность. Нашёл развлечение, всё-таки без телевизора и интернета отдыхают живее, можно позавидовать.
- Есть предложение. Немного деловое, чуток авантюрное, вам понравится. Хочу зарегистрировать отряд охотников, нужна подпись мага. Ты мне помогаешь, выступаешь как главный лекарь отряда, и больше не смею вас задерживать. Цену назовите сами, разумеется, поторгуемся…
- Пффф. Сразу нет.
- Вы ничем не рискуете, – с надеждой, наивно смотрю на другой край стола, осталось ресничками похлопать.
- Вообще-то рискую. Если отряд сгинет, то все будут считать, что я полёг с вами. А если где-то всплыву, а я скрываться не собираюсь, то придётся отвечать, почему я жив, когда вас больше нет.
- Да кто вообще вас будет искать?
- А искать не надо, по гильдии охотников информация и так разлетится, а к магам сделают официальный запрос, стандартная процедура, если тело главного мага не находят, то летит весточка в наше ведомство, ведь если я всё же выжил, то могу обладать информацией о демонах, с которыми столкнулись. Никакого злого умысла, одна целесообразность. И это ещё молчу про моральную ответственность за членов отряда, за их жизнь и здоровье.
- Отряда не будет, я один.
- Понятно, ещё один псих, вечно появляются такие самоуверенные, думают, если знают за какой конец меча держаться, то уже истребители тварей. Тоже, поди, позарился на полную оплату? Так те хоть по трое собираются, ты решил пойти дальше. Удачи. А теперь не мешай обедать.
- Подожди! – я решил идти в ва-банк, рискованно, но лучше, чем слоняться и искать мага вслепую, опасней засветиться перед множеством кандидатов, – другое предложение, идём вместе, два-три заказа, оплата пополам, тебе этого до конца жизни хватит.
- Половина от нуля, это очень мало. А для мёртвого и этого не надо.
- Я тебя проведу в Крепость Предков, – достаю последний козырь.
- Пффф. Я в трёх таких был, там давно всё разворовано, – отмахнулся маг.
- В действующую, не разграбленную, не видевшую человека полторы тысячи лет.
- А ты забавный, фантазёр. Играйся сам, – закончил собеседник.
- Ты же маг, видишь, что не вру, – давлю на логику.
- Я вижу, что ты сам веришь в свои возможности, потому лжи не чувствую, – усмехнулся он довольный своей сообразительностью.
- Хоть посоветуй, где нанять мага, ну… не такого осторожного?
- Гримрок - маленький провинциальный городок, здесь точно не найдёшь, двигай в столицу, там хватает дураков и прохвостов.
- Мне надо в Гальтанию, Мадэн не по пути.
- Тогда жди две недели, - и, усмехнувшись моей недоумённой физиономии, пояснил, - как ты будешь границу с Зароном пересекать? Ты должен примкнуть к каравану, не дёшево, но надёжно, а главное безопасно. Караван ушёл три дня назад, следующий через полмесяца...
Интерлюдия 1
- Продолжай, – спокойный, почти скучающий Рингер слушал отчёт, периодически бросая взгляд на карту, расстеленную на полшатра.
- Армия Филиппа разбита, остатки стягиваются к Мадэн. Опоздавшие подкрепления уже там. – заглянул в бумагу высокий мужчина в годах, с длинными густыми усами, торчащими как антенны.
- Сутки, и выдвигаемся.
- Ваше Императорское Величество, мы с марша вступили в бой, одного дня мало, чтоб отдохнуть и подлатать амуницию.
- Ты думаешь, я дурак, и сам не понимаю? – Рингер вскочил с походного трона, тыкнув пальцем в грудь усатого, – у нас не осталось времени. Я получил послание с Демонского кряжа. Началось. Мы опаздываем, ещё немного и всё это не будет иметь смысла.
Император слегка стукнул усача в плечо, медленно выдохнул, разжал кулаки,
