рассёк верёвки, связывающие мои руки, так же поступил и с ногами, отшвырнул стул, вставая во весь рост и заставляя молнии сверкать вокруг меня.
— Если вы навредили Асту, я вас пеплом по земле развею! — выдохнул, поднимая руку и направляя её на громилу, определяя в нём старшего. — А сейчас…
— Стоять.
Голос громила не повышал, но почему-то услышал я его очень отчётливо. Северянин оставался совершенно спокоен, он убрал боевой топор за пояс и шагнул ко мне без страха, выставляя пустые раскрытые ладони вперёд.
— Я не собирался вредить Аст… Асту, мы с ним с одних земель, — проговорил он размеренно.
Я сощурился, опустил руку, но молнии не убрал, под их треском чувствовал себя защищённым от внезапных атак.
— Тогда зачем всё это? — обвел руками окружающее нас помещение. — С какой целью вы меня похитили?
— Мы следили за Астом. Внезапно он вышел в город и пропал, мои люди потеряли его след. Раз ты выскочил следом, то и подумали, что можешь что-то знать, — невозмутимо ответил он.
— А просто спросить не пробовали⁈ — раздражённо выдал я, выдыхая и развеивая магию вокруг.
В наступившей тишине громила просто пожал плечами. А мне надо было очень быстро делать выбор.
— Асту может грозить опасность, — решился я, доставая из кармана записку.
Приблизился к громиле, отчего его молодой подчиненный дёрнулся, но по знаку старшего остался на месте.
— Я нашёл это в нашей комнате. Он должен был вернуться с тренировки раньше, но его не было, когда я пришёл… — в горле появилась странная горечь.
Северянин прикипел глазами к тексту.
— Я знаю, где это, — громила обернулся. — Лундвар, передай Ньялу точку сбора, — он кинул ему записку. — Все должны быть там как можно скорее.
— Да, Бернт, — молодой вылетел из помещения.
Заметив движение, понял, что северян в комнате было пятеро, ещё двоих я просто не увидел ранее. Они все тут же направились за громилой к выходу, словно забыв про меня.
— Я с вами! — тут же пробился к главному.
Тот смерил меня взглядом и вдруг протянул руку.
— Бернт, — коротко представился он.
— Арх, — я пожал протянутое предплечье по северному обычаю.
— Аст научи… научил? — тут же спросил Бернт, уже второй раз странно запинаясь при назывании Аста.
— Ещё до него, у меня служит отряд с севера, — коротко поведал я, не желая вдаваться в подробности того, как именно они попали ко мне.
Оказалось, что на заднем дворе сгоревшего дома у северян была припрятана повозка, в которую мы все погрузились, Лундвар сел на место кучера, и мы понеслись по дороге. Бурлящий в крови адреналин слегка схлынул, а беспокойство усилилось: я понимал, что ввязываюсь в авантюру, в которой знаю ровным счётом только одно: я мог назвать Аста моим другом, а потому в беде его не кину. Но сколько же этот парень скрывал от меня? Бернт и компания, которые за ним следят, неясное положение в «его стране», тайные записки, угрожающие раскрыть тайны… Нет, вытащу его за шкварник из этого дерьма, в которое он вляпался, и прижму к стенке! Не отпущу, пока не расскажет всё!
Неподалёку от порта мы бросили повозку, завернули к докам, и тут нас окружили северяне. Кряжистые, светловолосые, с одинаково обветренными лицами и бледной кожей.
— Третий док, пятый склад. Работаем, — коротко отдал команду Бернт, глянул на меня. — Ты со мной.
Я кивнул и завис на мгновение, понимая, что большая часть северян просто испарились, что мне казалось просто невозможным при их-то габаритах.
Кроме меня с Бернтом пошёл и молодой Лундвар, всё ещё подозрительно на меня косившийся. Мы прошли несколько доков, завернули в третий. Пятый склад располагался в глубине, пребывая в тени — длинное одноэтажное деревянное строение с тремя грязными окнами.
— Это здесь, — выдохнул Лундвар. — Что будем делать?
— Надо понять, там ли сейчас… — начал Бернт.
— Аст внутри, — выдохнул я, непонятным образом отчётливо ощущая магию соседа внутри склада.
— Все на позиции, заходим одновременно через минуту, — коротко выговорил громила.
С недобрым шелестом боевые топоры перекочевали с поясов в мозолистые руки бывалых бойцов.
— Вперёд!
Бернт и Лундвар в два плеча с треском вынесли аорота, послышался звон стекла, кто-то из северян проник внутрь через окна.
Я вбежал за громилой, безумным взглядом ища Аста посреди ящиков, тюков и мешков, которые заполняли склад по периметру. Сердце забилось где-то в глотке, когда я увидел его, прижавшегося к стене.
Глаза Аста испугано метнулись к ворвавшимся северянам, взгляд тут же прикипел к главному.
— Бернт! — крикнул сосед.
Пусть и нервная, но заметная улыбка на губах Аста успокоила меня: я правильно принял решение, сказав северянам о записке.
Я вышел вперёд, укоризненно смотря на соседа, нас разделяло метров шесть, но почему-то на меня он взглянул чуть ли не с большим испугом, чем при врыве северян. Нахмурившись, я сделал ещё шаг, как вдруг услышал откуда-то справа из-за ящиков:
— Крант, ты облажался! Чего вы ждёте⁈ Убить девчонку!
Убить? Девчонку? Я с непониманием закрутил головой, ища хоть одну девушку. Но вдруг из-за мешков и высоких тюков показались чёрные тени, в их руках запели и защёлкали взводимые арбалеты, направленные на… Аста. Тот округлил глаза от страха, заслонился руками. Я почувствовал, как порыв ветра скользнул по моей голове, но уже понимал, что тяжёлые боевые болты он остановить не сможет, не успеет набрать достаточной силы…
— К бою! Наша жизнь за её! Защитить Астрит любой ценой! — взревел Бернт за спиной.
Её⁈ Астрит⁈ Я ничего не понимал, но ясно слышал разрывающую сердце боль в его голосе, потому что старый воин прекрасно понимал, что никакая скорость не поможет оказаться на пути у всех болтов,
