тенях дома.
Прежде чем распахнуть дверь, пристально оглядываюсь по сторонам, на случай, если за мной следят. Старая привычка, зародившаяся во мне ещё с тех пор, когда мы жили в другом, куда более злачном месте.
Под скрип старых ржавых петель я оказался внутри и сразу же был прижат к стенке крепкой мужской рукой, сдавившей мою детскую конечность с такой силой, что нарастающий хруст грозил перерасти в перелом.
-Тер, я устал ждать, — глубокий бас никак не вязался с лицом тощего и даже наигранного болезненного Ривера, смотрителя этого места, — ты же знаешь правила, а я и так уже пошёл тебе навстречу дальше обычного...
-Да, знаю, знаю, — мой недовольный голос с проскальзывающим в нём шипением позволил намекнуть взрослому мужику, что он прессует не своих обычных клиентов, а ребёнка, потому хватка на плече сразу ослабла, позволяя мне нормально мыслить и говорить, — всё я принёс. Неужели нельзя нормально сказать?
-Попизди мне ещё, — отвесив символический подзатыльник, Ривер сделал пару шагов назад, скрещивая руки на груди и внимательным взглядом пройдясь по моим карманам и тайникам на одежде, — что-то я ничего не вижу...
-Если бы я прятал его как обычно, то не дошёл бы до дома, — под понимающий хмык смотрителя запускаю руку в портки и в пару движений отвязываю от причиндалов небольшой мешочек, сразу же протягивая его собеседнику, — вот, пересчитай, если не веришь.
-Я это в руки не возьму, — было не понятно, чего в голосе Ривера больше, недоумения, угрозы или восхищения моей наглостью, — высыпи на стол, а лучше сразу в ведро, пошлю кого-нибудь их промыть.
-Привереда...
-Давно не получал что ли, мелкий? Иди тоже руки сполосни, — уже вдогонку прокричал мне смотритель дома, — чтобы ничего руками не лапал здесь, понятно тебе?
«Да, да...».
Отмахнувшись от слов бывалого преступника со странным пунктиком на чистоте, я споро поднялся на третий этаж, игнорируя женский смех и томные вздохи, раздающиеся со всех сторон.
Разгар ночи — самое лучшее время для работы большинства взрослых жильцов подобных домов, но даже на их фоне наш сильно отличался, ведь это был трущобный бордель...
-О, Тер, ты вернулся?
Кивнув на очевидное высказывание, пропускаю мимо ушей остальную тираду потасканной проститутки. Не скрывая своей наготы, она прислонилась спиной к двери, откуда сейчас раздавались звуки ударов и женские завывания.
На мой немой вопрос она хлопнула себя по бедру, демонстрируя наливающийся синяк и кивнула головой в сторону Ривера, как бы говоря, что за всё веселье уже уплачено по полной и какой-то псих может лупить и трахать девочек хоть до посинения, что его хозяйства, что жительниц дома.
-Ясно, — скривив губы на очередном болезненном выкрике, я отвернулся и собирался уже пойти дальше, но вспомнил о самом главном и сразу же задал вопрос, — где Ефи? Она работает сегодня?
-Ага, скоро должна закончить, — закинув в рот пару галлюциногенных ягод, Маришка с наслаждением раздавила их на языке, — как знала, что ты сегодня придёшь, вот и начала работать пораньше.
-Понятно... Спасибо.
Было неприятно слышать это, но привычка и невозможность изменить подобное в ближайшее время взяли своё. Потому, повесив голову, я пошёл вглубь здания, всё дальше по коридору, то и дело кивая на приветствия бродящих тут проституток, отдыхающих в ожидании своей очереди.
Клиентов в доме всегда было навалом и только утром можно было спокойно пройтись, не боясь наткнуться на голого и грязного бродягу, едва наскрёбшего на час телесных удовольствий.
Привычно уворачиваясь от пьяных тел и голых задниц, я достиг последней комнаты, из которой прямо на моих глазах вывалился знакомый тифлинг.
Краснокожий, с обломанными у самого лба рогами, этот тип с примесью демонической крови довольно улыбался и, едва завидев мою недовольную рожу, рванул вперёд, хлопая по плечу, сверкая кривоватыми зубами.
-Тер! Давно не виделись, парень. А ты знатно подрос, уже не признать того мелкого заморыша, что подглядывал за девчонками...
-Я такого не делал...
-Только вот внешний вид всё также оставляет делать лучшего, — игнорируя мои слова, Пелайос прислонился плечом к косяку, ностальгически прикрывая глаза и погружаясь в воспоминания, — помню, как мы только познакомились...
Тифлинг ещё пару минут пересказывал мне не такие уж и далёкие события. Всего-то восемь лет прошло, а он ведёт себя так, будто вся жизнь перед глазами пробежала.
Как бы мне ни хотелось поскорее закончить этот театр абсурда, ведь стоя посреди борделя, чумазый и грязный, я слушал слезливые истории самого молодого и успешного вора Внешнего города. Звучит, как начало анекдота или бардовской истории. Приходилось идти Пелайосу на уступки и он знал это, ведь, хоть лично мы и не виделись очень давно, но именно благодаря его связям и умениям, которыми он со мной поделился, я могу рассчитывать на более-менее приличную жизнь в будущем.
Это сейчас начищенные до блеска сапоги прячут его ноги, а новая рубаха, только недавно побывавшая в стирке, пахнет свежими цветами. Красная кожа блестит в свете фонарей, а волосы заплетены в широкую и плотную косу.
Но на деле обычно этот тифлинг выглядит куда хуже, чем я сейчас. Вовсю пользуясь стереотипами о своём народе, он покрывает тело плотным слоем грязи, надевает рваные обноски и с помощью хитрых присосок имитирует язвы на лице и руках, часто выезжая на том, что одним своим видом олицетворяет все пороки Внешнего города. Сколько бы раз Пелайос ни попадал в переделки, я ни разу не слышал, чтобы он выходил из них битым или без прибыли. Его почти не гоняет стража, а все вышибалы и шестёрки Синдиката довольствуются малой долей, которую он стабильно приносит в казну. За счёт своего неповторимого стиля этот вороватый демон может позволить себе пить настоящее вино и есть мясо нормальных животных.
-Ладно, скоро уходить, так что стоит подготовиться, — подмигнув мне голубым глазом, Пелайос помахал рукой, зазывая за собой в отдельную комнату, где, скорее всего, остались его вещи на время посещения Ефи, — поможешь? Заодно продемонстрируешь свои навыки?
-Да.
Подавив тяжёлый вздох, я проследовал за неугомонным тифлингом, успокаивая себя тем, что полчаса погоды не сделают, а Ефи за это время успеет привести себя в порядок после финального клиента.
Вообще у них с Пелайосом были очень странные отношения. Не такие, как у нас, но тоже что-то с чем-то. Тифлинг испытывал к девушке тёплые и ласковые чувства, при этом даже не пытаясь перевести их во что-то
