И его тёмное лезвие покрывали свежие красные пятна. До Алёны не сразу дошёл смысл увиденного. Когда же скованный ужасом мозг сумел обработать информацию, девочка едва не задала стрекача. Алёна осталась на месте только потому, что ноги от страха стали ватными и не слушались. Убийца не заметил крохи, притаившейся в тени. Он что-то прорычал глухо и пошёл прочь. Его тяжёлая поступь сотрясала землю. Алёна дрожала как осиновый лист ещё минуту после ухода орка. Преступную слабость удалось превозмочь только после мыслей о родных. На подгибающихся ногах, стараясь держаться укромных мест, девочка поспешила к дому.
Прежняя тишина, что насторожила Алёну ранее, ушла. Звуки снова вернулись в деревню, но от этого стало только страшнее. Перепугано кудахтали куры, которых тащили прочь из тёплого курятника, слышались грубые голоса и смех чужаков, хозяйничающих в деревенских избах, пару раз даже послышался истошный женский крик. Страх становился всё сильнее, перед глазами темнело. Алёна ускоряла шаг, забывая об осторожности, пока не перешла на бег.
Она добежала до ограды, на полном ходу врезавшись в нестроганые доски. В щель между ними Алёна увидела отца. Он стоял, широко расставив ноги, и держал перед собой топор. Девочка много раз видела, как он рубил им дрова. Её всегда восхищала та лёгкость, с которой папа орудовал этим тяжёлым инструментом, как разлетались в разные стороны поленья от ударов. Сейчас топор был взят с другой целью. Напротив отца, в паре шагов, стоял высокий мужчина с длинными чёрными волосами. Кривая ухмылка, тонкие усики, смуглая кожа - он был полной противоположностью деревенским парням. Яркая красная шёлковая рубаха уже была запачкана грязью.
- Не желаешь униматься, деревенщина? - хриплым голосом выкрикнул пират, покачивая саблей.
Отец ничего не ответил, лишь крепче сжав оружие в руках. Алёна с ужасом обнаружила, что по его рубахе из длинной раны течёт кровь. Девочка зажала рот ладонью, чувствуя, как страх снова начинает брать верх над ней. Папа всегда казался ей таким сильным, таким… несокрушимым. Даже Тихон, деревенский кузнец, побаивался его. А тот был раза в полтора крупнее отца.
- Что ж, тогда ты будешь умирать медленно! - выкрикнул красавчик, бросаясь в атаку.
Сабля выписывала причудливые фигуры, плетя смертоносную паутину. Что мог противопоставить такому мастерству простой деревенский мужик, вооружённый лишь топором? Ничего. Но за спиной стояла жена и две дочки.
- Сдохни! - выкрикнул глава семейства, ринувшись на пирата.
Он не мог отразить удара, да и не собирался, честно говоря. Всё, что ему было нужно - забрать врага с собой. И это удалось в полной мере. Сабля рубанула слева, прорубив предплечье до кости, но острие топора ударило в грудь. Противный хруст заставил Алёну вздрогнуть. Она даже прикрыла глаза, чтобы не видеть этого.
- Какая трогательная сцена! Не думал, что среди этих бесхребетных деревенщин найдётся хоть один смельчак, который рискнёт оказать сопротивление.
Алёна открыла глаза. Говоривший оказался ещё более странным, чем орк, увиденный не так давно. Высокий, худой, он выглядел странным набором из железок и живой плоти. Железные руки, ноги, странная маска, багровая с золотом, закрывающая лицо целиком. Девочке никогда не приходилось раньше слышать ни о ком подобном. За спиной стояли и другие чужаки, но этот совершенно точно был главным.
Железный незнакомец поднял правую руку и сделал еле заметный жест пальцами. Послышался лязг, и из-за его спины вышло чудовище. Выкованное из металла насекомое, скорпион. Только высотой в полтора метра, да вооружённое дисковыми пилами на передних конечностях.
Ещё одно движение пальцев - и монстр, семеня стальными лапками, ринулся в атаку. Отец, левая рука которого безвольно висела вдоль тела, попытался остановить чудовище, но то даже не заметил этой жалкой попытки. Пилы взвизгнули, набирая обороты. Алёна зажмурилась, не в силах совладать с болью. Короткий крик боли сменился бульканьем, а после наступила тишина.
- Заберите женщину и детей. Трупы отнесите на площадь. И обыщите дома! Наверняка есть хитрецы, прячущиеся в подвалах. Живо!
Услышав эти слова, Алёна поняла, что надо бежать. Родная деревня из тихого и мирного места стала самым опасным уголком аллода. Девчушка отступила на шаг, развернулась и кинулась прочь. Она не выбирала маршрута, желая лишь оказаться как можно дальше от деревни. Перед глазами стояла картина отца, лежащего в пыли с невидящим остекленевшим взглядом, устремлённым в небо.
Укрытие Алёна нашла в лесу. Там имелась неприметная землянка, выкопанная мальчишками года три назад. Раньше девочка ни за что не осмелилась бы зайти сюда, остерегаясь взбучки, но сегодня ситуация изменилась. Некому было её наказывать. Все, кто мог это сделать, остались в деревне.
Только на следующее утро Алёна рискнула выбраться из убежища. Перекусив найденными в землянке сухарями, девочка выбралась из леса и обнаружила, что родная деревня перестала существовать. Столбы дыма поднимались от остовов сгоревших домов. Повсюду виднелись обвиняюще устремлённые в небо трубы печей, покрытые пеплом. Слёзы снова хлынули ручьём. Алёна не могла себе даже представить, что разрушение деревни может стать для неё таким потрясением.
Целых два дня девочка провела в лесу, практически не выбираясь из землянки. Все услышанные от взрослых страшилки оживали в памяти, населяя безопасное, в принципе, место в обитель жутких зверей и чудовищ. Ещё пару дней назад Алёна ходила за земляникой одна, без всякого присмотра. И без страха. Теперь же каждое дерево, каждый куст скрывали собой зубастых зверей и жутких чудовищ.
Ночи несли с собой другие страхи. Стоило только Алёне закрыть глаза, как железный человек поднимал руку, вызывая своего визжащего слугу. Скорпион кидался на неё, но за миг до того, как его заляпанные кровью орудия убийства касались тела, девочка просыпалась. В холодном поту, с бешено бьющимся сердцем.
Жизнь превратилась в кошмар. Страх днём, ужас ночью. Через пару дней к ним присоединился голод. На третий день Алёна рискнула выбраться из убежища, чтобы попытаться найти пищу. Поляна, усыпанная земляникой, частично утолила огонь
