удалился вглубь широкого коридора, ведущего к кабинету, на ходу развязывая шейный платок.
Мне оставалось только хмыкнуть и подняться по лестнице на второй этаж.
Счастливым и полным надежд новобрачным маркиз Ланард не выглядел, и этим нравился мне еще больше.
Приготовленные для меня покои оказались во всех смыслах достойными моего нового статуса — просторные, светлые, со вкусом обставленные комнаты.
Я задержалась перед большим зеркалом, разглядывая себя и подвенечное платье, на которое Даниэль в самом деле не поскупился. Кремовый шелк, ласкающий кожу и красиво подчеркивающий мои темные волосы и зеленые глаза, изысканное дорогое кружево, идеально подходящий крой.
Портниха не только знала свое дело, но и слыла одной из первых сплетниц в городе, так что я могла быть уверена: это платье еще долго будет будоражить умы местных.
Снимать такую красоту было до определенной степени жаль, но мой новоявленный супруг был прав — продолжать этот фарс за закрытыми дверями было ни к чему. К счастью, мы оба были достаточно прагматичны, чтобы это понимать.
Помимо моих вещей, перевезенных из съемного дома заранее, в шкафу нашлись и те, о которых я не подозревала. Несколько платьев, сорочки, белье. Все было упаковано в перевязанные лентами пакеты и идеально подходило по размеру.
Ухмыляясь своему отражению, я отложила на кровать рубашку, очевидно сшитую специально для первой брачной ночи — тонкую, но не прозрачную, в достаточной мере открытую, но не вызывающую, красиво отделанную все тем же кружевом, но достаточно сдержанную.
Тот, кто делал этот заказ, смог безупречно описать мои предпочтения, и это было удивительно и приятно, и вместе с тем сбивало с толку.
За примеркой я не заметила, как пролетело время, поэтому деликатный стук в дверь меня немало удивил.
Высокая и очень миловидная девушка в темном платье принесла мне поднос с легким ужином.
— Меня зовут Агата. Рада познакомиться с вами, маркиза.
Прислуги в доме было явно немного — не больше, чем предполагал титул, сохраненный Даниэлем, — и я мысленно сделала себе отметку познакомиться со всеми побыстрее.
— Спасибо, Агата. Маркиз не будет ужинать?
Девушка заметно стушевалась, но быстро справилась с собой и подняла глаза.
— Маркиз велел подать вам в комнату. Если желаете, я накрою в столовой.
— Нет, что вы, не стоит, — я качнула головой, пресекая ее неловкую попытку сгладить ситуацию.
Это было уже интересно.
Агата кивнула, но осталась стоять неподвижно, ожидая моих дальнейших распоряжений.
— Он просил что-то передать мне?
— Нет, маркиза. Только то, что я в полном вашем распоряжении. Наша с мужем комната располагается на первом этаже, прямо под вашей.
Личная камеристка точно не входила в мои планы, но, немного изучив Лагарда, стоило бы догадаться.
— Благодарю вас, Агата. Если мне что-нибудь понадобится, я вас позову.
Она присела в коротком реверансе и уже развернулась, чтобы уйти, но потом вдруг замерла.
— Госпожа маркиза, если позволите…
Я лишь в последний момент успела погасить ухмылку на своих губах. К тому, что «госпожа маркиза» это теперь я действительно еще нужно было привыкнуть, но Агате в подобные тонкости вникать было ни к чему. Она и так не понимала, чего от меня ожидать.
— Я слушаю.
Девушка сделала короткий, но глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду, а потом бледно улыбнулась мне.
— Я рада, что вы появились. Мы все рады. Маркизу нужно общество кого-то, кто… расположен к нему.
С каждым словом ее голос звучал все тише, и это было объяснимо — за подобную дерзость любая маркиза могла наказать служанку весьма жестоко.
Я прикусила губу, давая себе секунду на то, чтобы обдумать ситуацию, а потом коротко кивнула ей снизу вверх.
— Расскажи мне о нем. Каким маркиз слывет среди своих людей?
Агата вскинула на меня испуганные темные глаза и глупо моргнула.
— Госпожа маркиза…
Я остановила ее, подняв ладонь:
— Что бы ты ни сказала, это останется между нами, обещаю. Видишь ли, мы мало знакомы, а мне хотелось бы понимать, за кого я вышла замуж.
Лицо Агаты дрогнуло — при слове «замуж» ей явно захотелось улыбнуться.
— Он… — она сделала еще один глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Он хороший человек, госпожа. Покойная маркиза взяла меня в дом, когда я осиротела, мне тогда было всего пятнадцать. Мне поручали самую простую работу, а Дан… маркиз на два года старше меня. Он всегда помогал мне. Конюхи отказывались, говорили, что я должна отрабатывать свой хлеб сама, а он помогал. Носил воду, делала много чего еще. Много такого, что бывает тяжело женщине. Обеспечил своим покровительством, когда парни меня заметили, и… — она не договорила, но на ее щеках проступил румянец.
Я поспешила, кивнуть, давая понять, что поняла.
В закоулках любого большого дома сироту с такой внешностью ждала бы печальная судьба. Если бы не было молодого маркиза, способного уничтожить любого, кто прикоснется к ней помимо ее воли.
А впрочем, не маркиза, нет. Просто Даниэля.
— Ты можешь называть его так, как привыкла. Все в порядке.
Агата вспыхнула еще больше и снова опустила взгляд.
— Когда… Даниэля выпустили из тюрьмы, он предложил нам всем расчет и денег сверху, чтобы мы могли устроить свою жизнь.
Я склонила голову набок, разглядывая ее внимательнее. В словах и голове Агаты не было той влюбленности, которой следовало бы ожидать, но чувствовалась вполне сестринская печаль.
Каково должно было быть девице, у которой никого нет на свете, кроме брошенного в темницу друга?
— И кто остался?
— Руперт, — она посмотрела на меня как будто с удивлением. — Все остальные — новые люди. В доме есть еще две служанки, Марта и Клара. Конюх Роберт, это мой муж, и кухарка Айрис.
— Все живут здесь?
— Да, госпожа. Кроме Клары. Она из местных, у нее старая мать. Она приходит утром и уходит вечером.
Я ещё раз кивнула, запоминая.
— А ты давно замужем?
— Уже почти год, — на этот раз Агата улыбнулась по-настоящему, хотя и коротко. — Руперт нанял Роберта в столице. Он… замечательный.
Я невольно улыбнулась ей в ответ, настолько глупо трогательной она была в своей влюблённости.
— Спасибо, Агата. Ты можешь идти.
— Доброй ночи, маркиза, — она поклонилась мне ещё раз и выскользнула за дверь так же тихо, как пришла.
Есть не хотелось, и я подошла к окну.
Оно выходило в сад. За верхушками фруктовых деревьев виднелась дорога, по которой к городу быстро шла закутанная в плащ женщина.
Я проводила ее равнодушным взглядом, хотя и узнала силуэт.
Чего-то стоящих ведьм в этом благословенном городке было четыре, но все они, к счастью, оказались слишком
