и покидаю кабинет.
На этом мои дела в столице закончены, пора возвращаться домой.
* * *
— Забавная получилась игрушка, но вот эти ремни не кажутся мне надежным решением. Если оставить их такого размера, то придется заколдовывать кожу, иначе они будут рваться. Лучше использовать шестеренки для передачи крутящего момента, это надежнее. — Пит ткнул пальцем в модель токарного станка, что стояла на столе, внутри нашего фургона. Действительно, размером со швейную машинку — она смотрелась игрушечной, но металлические стружки вокруг неё показывали, что худо-бедно, но она уже работала.
— Хм. Материал ремня будет прочнее кожи, но я учту. Возможно, зубчатая в самом деле подойдет лучше… — Я смел стружку со свитка и принялся вписывать очередную пометку. Пока пойдет и так. Ремень можно и заменить, лучше потратить время, чтобы доработать систему удержания детали. Я не был уверен в том, что моя попытка воссоздать трехкулачковый патрон действительно не развалится на высоких скоростях.
Фургон подпрыгнул на кочке, заставив перо соскочить и оставить кляксу. Черт, а ведь доработали подвеску, чтобы можно было хоть как-то работать в пути! Да и ехали медленно…
Я высунул голову в окно. Столичные башни уже почти скрылись за горизонтом, а впереди медленно проплывали придорожные деревья. Король так настойчиво предлагал остаться в столице до солнцестояния — что пришлось уезжать своим ходом. Сейчас, когда Третий Принц не будет какое-то время активно действовать против меня — идеальный момент, чтобы разобраться с Шортом. Вот только добираться пришлось медленнее, чем планировалось, и потому что Четвертый начал выполнять свое обещание. Прямо за нами следовало несколько сотен крестьян. Как же я ненавижу путешествовать в караване…
К счастью, времени зря я не терял, мы с Питом занимались делом. Его опыт в проектировании позволил проскочить сразу множество узких мест и ускорить работу в разы. Что самое удивительное, он даже не просил денег за свое ассистирование, воспринимая это то ли как развлечение, то ли как игру. Одна лишь проблема, долго работать над одним станком ему было скучно, поэтому мы дорабатывали их по кругу.
— Отлично, теперь как насчет такой вот штуки? — Я протянул ему набросок гидравлического молота.
— Хм, не думаю, что это сработает. Вода не сможет так сильно давить на молот, даже если опустить её в бурную реку.
— Тогда мне есть чем вас удивить. Так, у нас еще осталось масло? — Потер руки я. Покажу ему простейший подъемник, а уже потом вместе будем думать над тем, как устроить гидрораспределители.
Так проходили день за днем. Мозговые штурмы, прототипы, макеты. Всё, чтобы когда я, наконец, доберусь — в кратчайшие сроки наладить металлообработку. Благо, домну для выплавки железа, по моим расчетам, должны были уже закончить. Если же не закончили — тем хуже для Аши, придется ей какое-то время поработать за неё.
Порой, в качестве отдыха я брался за книгу, что передал Принц.
Здоровенный и толстенный талмуд оказался вовсе не про культы Старых Богов. Точнее, уверен, про культы там тоже было, но в книге даже оглавления не было! Полистав и не найдя заветного слова «Самаил», я просто начал читать по диагонали всю книгу.
Медленно и многословно, автор сравнивал различные исторические труды, мифы и легенды, исподволь подводя к интересному умозаключению.
Люди на континенте словно появились из ниоткуда.
Исторические деятели посещали несуществующие города, сражались с неведомыми монстрами, женились, умирали.
В местах, о которых никто никогда не слышал. Отрывочные описания земель, которых никто никогда не видел. Народы и существа, которые словно исчезли в один миг. Большую часть текста автор пытался доказать, что эти люди реально существовали, а не являлись выдумкой.
К примеру, один из магов прошлого воздвиг целое плато, на котором построил город. В передаваемых из уст в уста историях можно было отследить, что этот город посещали. За этот город воевали.
Но ни в Королевстве, ни в Содружестве, ни в Теократии не было ни города, ни плато. Красивая сказка, скажете вы? Ведь ни в одном письменном источнике не упоминался построивший город, маг.
Вот только семьи, что передавали эти истории — жили в разных частях континента и никогда не взаимодействовали друг с другом.
К тому же существовал последний правитель этого города и уже о нем информация была. Были свидетельства о войнах с эльфами, что он вел. Был род, что, впрочем, прервался. Был даже его меч, что сейчас хранился в королевской сокровищнице.
Так, может, существовал и город на плато?
Но если существовал, тогда где он?
— Вы зря тратите время, Виконт. — Сказал как-то Пит, заметив меня с талмудом.
— Что? Почему?
— Этот ученый потратил всю жизнь на то, чтобы доказать, будто люди пришли сюда из другого мира, но его доводы легко развеять.
— Интересно. — Я отложил в сторону книгу. — Как?
— Очень просто. Вся его аргументация основывается на том, что даже если нет вещественных доказательств, у людей осталась память о другом мире. Но… Если людей создал Единый, что ему мешало создать еще и ложную память людям?
— Зачем?
— А зачем он создал людей? Мы не можем постичь бога.
— Ммм, а как насчет… — Я полистал талмуд. — Драконьих костей. Они существуют многие сотни тысяч лет, а ни одной человеческой кости старше десяти тысяч лет не обнаружено.
— Значит, Единый сперва создал драконов, а потом нас, только и всего. — Пожал плечами Пит.
— Так вы читали? — Я помахал талмудом.
— Конечно. Я перечитал всю запретную библиотеку, но я так и не понял, почему туда поместили эту книгу. Скукотища редкостная.
— Тогда, может скажете, где в ней написано про культы старых богов?
— Можно? — Он протянул руку за книгой.
Некоторое время он листает её, наконец протягивает обратно.
— Да, вот здесь. По сути там то же самое. Мол, культы возникли одновременно в разных частях страны, поэтому это якобы доказывает то, что они пришли из другого мира.
Пробегаю взглядом по странице. Так! Где именно появились культы… — это мне неинтересно, другие боги неинтересны тоже… ага, вот.
«Среди харданцев так же есть история о том, что однажды великий игрок бросил им вызов. Он явился будто из ниоткуда и целую неделю провел на главной площади Хардании (предполагаемой столицы харданского народа), играя на крупные суммы со всеми желающими в любые игры на их выбор. Он выигрывал всегда, даже если играл в какую-то игру в первый для себя раз. Все выигранные деньги он бросал к своим ногам, говоря, что отдаст все тому, кто обыграет его хоть раз. Но таких людей не нашлось. Обанкротив множество достопочтенных купцов, он
