прямо из одних отвесных скал состоят, за которые с трудом цепляются деревья. Другие достаточно пологие, чтобы зарасти лесом и обзавестись красивыми песчаными пляжами.
Расстояние между клочками суши тоже разное: между иными узкие проливы, что и без корабля можно переплыть, а между другими несколько дней пути под парусами. Причем далеко не у каждого берега можно с комфортом пристать: забраться вглубь особо неприветливых местечек можно только спустив шлюпку и пройдя опасный прибой. Разумеется, самые комфортные с точки зрения удобства проживания клочки суши уже давно облюбовали пираты. А другие приспособили как источник строевого леса или мяса в преимущественно рыбном рационе. На третьих удалось выстроить Источники, так важные для подготовке к морским боям. Ну и про клады не стоит забывать: традиционно неприступным скалам и диким безлюдным берегам у вольной морской братии доверие куда как больше, чем банкам.
Еще недавно у романтиков с большой волны существовал этакий центр притяжения, рынок и непременное место встреч, место, которое «держали» владельцы линкоров — Скверная Чаша, этакий антипод Щедрой. Круговорот морских течений удерживал на примерно на одном месте дрейфующую плавучую базу, собранную из сотен корпусов-трофеев, и накрытую условно единой палубой. То еще местечко… было. Погубили пиратский хаб не шторма и даже не проблемы с питьевой водой: дождевую всегда успешно собирали, её хватало. Просто в какой-то момент перестали работать зарядные камеры для магов и артефактов. Некоторое время владельцы линкоров пытались разобраться в поломке тонкого механизма… очень небольшое время. А потом как крысы наперегонки и с дракой растащили все, что представляло из себя хоть какую-то ценность, окончательно разрушив уникальный комплекс артефактов-концентраторов!
Атака на Щедрую чашу после случившегося стала неизбежной. На самый близкий к Обжитым землям и самый ценный остров давно облизывались — только вот объединиться морские разбойники раньше никак не могли. Каждый тянул одеяло на себя, в крайнем случае искренне поддерживал одного из трех боссов-адмиралов. Но теперь всем трем сильнейшим пришлось отложить все вопросы и, дождавшись подходящей погоды, всеми силами выдвинуться на захват бухты.
По слухам, главари-линкороводы отвалили целую гору золота за диверсию против башен магов — иначе оборону Чаши вряд ли удалось бы вскрыть. На удивление, атака птицами удалась… а потом что-то пошло очень сильно не так. Невероятно мощная магия ударила сразу и по вулкану, и по флоту пиратов. Часть кораблей сразу камнем ушли на дно или были разбиты в щепки взбесившейся стихией! Другие оказались фатально повреждены и вышли из боя кто куда. Но шанс на захват еще оставался… если б волна разрушений не накрыла сам остров. Разрушенная бухта уже здорово обесценила Чашу, а признаки пробуждения вулкана окончательно превратили некогда желанный трофей в проклятое место, из которого нужно бежать. Во всяком случае, так тогда казалось…
…Джон Сильвер ухмыльнулся, пряча выражение лица под склоненной треуголкой. На сходку, пафосно именуемую «кругом» он явился одним из самых первых. Не мешкая сел в шлюпку да перебрался на крохотный круглый островок, метров на пять торчащий над волнами даже в самый сильный прилив. И раскладной парусиновый стул, больше напоминающий шезлонг, не забыл прихватить. Теперь вот наслаждался морским бризом и теплым солнышком в полном комфорте, в отличии от остальных.
«Гвоздь» называлось это местечко, и в сильный ветер от него стоило держаться подальше: запросто можно было не заметить между волн ровную площадку, покрытую мхом. Однако когда погода позволяла, глубины очень даже подходили, чтобы бросить якорь ввиду, с позволения сказать, суши. Отличная, с позволения сказать «гавань», чтобы что-нибудь перетереть наедине с другими капитанами, но ввиду своего корабля. И если кто нарушит условия собрания — что ж, пусть не обессудит, что его команду замочат толпой. Удобно, правда?
Постепенно каменный пятачок заполнялся.
Толстяк-демон с деревяшкой вместо ноги предпочел притащить вместо сидушки бочонок с ромом. Время от времени он вставал и проверял пивной кружкой, не подменил ли кто содержимое?
Рыжебородый кирин с множеством цветных ленточке на рогах расстелил коврик и уселся в позу лотоса. Его свободные одеяния больше подходили какому-нибудь монаху, однако на голове красовался привычный символ власти над собственным кораблем.
Франт-сатир в прекрасном мундире и не менее расшитой шелками треугольной шляпе… и в подобии короткой юбочки вместо штанов или хотя бы шорт. Этот вообще припер кресло из каюты: козлоногии выходцы из Сатрапий куда сильнее, чем выглядят на первый взгляд.
Единственная дама на весь чисто мужской коллектив приветливо помахала аккуратной треуголкой именно Сильверу и непринужденно облокотилась о толстую трость. Вот она как раз юбку не носила, а облегающие рейтузы и стратегически полурасстегнутая белая рубаха демонстрировали прекрасное сложение эльфийки. Сатир на неё подчеркнуто не смотрел.
Одноглазый гном-капитан даже не пытался скрыть своего раздражения, поигрывая секирой. Он не только не взял с собой хотя бы ящик — даже стоять спокойно не стал. Демонстративно разминал плечи, переступал и поигрывал плотницким топором на длинной рукояти, перебрасывая инструмент из руки в руку. При этом обязательную для всех саблю он тоже взял. Наверное и обвешался амулетами с артефактами, но под полным доспехом этого видно не было. Броню тоже нельзя было назвать обычной. Во всяком случае коротышку много раз пытались утопить, скинув за борт во время абордажа.
В отличии от бронированного соседа орк носил только кожаные штаны и треуголку без всяких украшений: могучий торс перечеркивали только ремни для ношения оружия. Тесак болтался у пояса без ножен, зато метательные ножи прятались от соли и влаги в любовно пошитые чехольчики. Ну и да, какой же орк — и без кружки?
— Эй ты, ходячая квашня, осьминога тебе в зад! А ну делись, каракатица, с братом по оружию!
Демон со смешком в очередной раз ловко соскочил наземь и убрал крышку. Судя по богатырскому бульканью, в сосуде орка осталась добрая половина еще не выпитого рома. Зато клыкастый, довольно бурча под нос, удалился на свою часть каменной плиты и плюхнулся задом прямо на камень. Теперь не будет бузить раньше, чем начнется говорильня.
— Что-то наша одноглазая каланча отнюдь не спешит, — протянула эльфийка, вглядываясь в корабль, уже давно отдавший якорь. От него как раз отделилась шлюпка.
Вместо «Веселого Роджера» бриг нес черный флаг, косо перечеркнутый одинокой багровой чертой. Поговаривали, что циклоп и его команда плотно занимались отловом красных медуз и не брезговали лично проверять получившийся из них дурман. И однажды свежий товар как-то особенно хорошо вставил, что матросы приняли через за… тут мнения расходились. От природы одноглазому капитану пришлось набирать добрую половину экипажа заново.
— Действительно, гребет как обдолбанный, — нехорошо похлопывая топорищем по ладони, согласился гном.
— Все мы не без греха, хе-хе, — усмехнулся толстый демон, опять черпая из своей бочки, только теперь для себя.
— Да в тебя сколько не влей, что воды забортной выхлебал, — фыркнул сатир. — Только добрый продукт переводишь зазря.
— Так это, спаси это замечательный ром от такого плохого меня, коли так волнуешся, — весело предложил инвалид.
— Спасибо, но нет. Мне еще назад грести, — оскалил кривые желтые зубы копытный рогоносец.
— Слабак! — невнятно бросил орк, на мгновение выглядывая из кружки.
— Предпочитаю иные источники наслаждения, — мечтательно протянул козлоногий. — Которые от обильных возлияний становятся недоступными…
— Чё сказал⁈ — вот теперь зеленокожий отвлекся от своей кружки.
— Что под «мужской силой» я и ты понимаем разное, — гадко хихикнул сатир.
— А кулаком в рыло⁈
— Вот-вот.
— А ну цыц, — эльфийка продолжала следить за приближавшейся лодкой наркопроизводителя. — С циклопом и правда что-то сильно не так.
— Сейчас поднимется сюда и поглядим, — безмятежно предложил кирин.
Сильвер снова улыбнулся из-под шляпы: приятно, когда тебя уважают и лезут с пустой болтовней.
Через пять минут циклоп взобрался на плоскую «крышу» Гвоздя. И Джон тут же напрягся, стараясь незаметно сгрупироваться в своем лежаке. Во-первых, одноглазый укутался так, словно постоянно мерз. Во-вторых, лицо его пересекали не очень чистые бинты, закрывая подбородок и нос. Ну и походка: марионетка на ниточках.
— Это ты тут заразу к нам припереть решил⁈ — немедленно попятился сатир.
— Ты лучше того, стой на месте, — гном перехватил топор словно
