Дружим семьями
Пролог
Присцилла, кирин, целитель-баффер, жрец с военно-медицинской специализацией. Немного травник и алхимик. При переносе утратила контакт со своим богом. Земная профессия: строитель. Была бригадиром собственной бригады. Уник: Матриарх культа.
Разгулявшийся над просторами озера Тёмное ветер пробирался под крепко завязанную шаль, заставляя ёжиться — но Присцилла не уходила с палубы. И виной тому не желание полюбоваться видами — имела она все эти красоты в разных позах. Но попытка закурить в трюме точно ничем хорошим не закончится. К дыму в замкнутом объеме — благовонному, между прочим! — сраные неписи относились до смешного истерично. Убить, конечно, не убьют — но бока намнут и за борт запросто выкинут! Доплывет ли она до берега во всем, во что она сейчас одета — Присцилла выяснять не собиралась. Вот и мерзла. В начале лета, мать его!
Дартон уже можно было разглядеть без оптики: деревянная стена тянулась вдоль всего берега. Вернее, стена являлась несъемной опалубкой для земляной насыпи, бутированной битым камнем — потому спасала город и от наводнений, и от попыток штурма с воды. Весьма сложное инженерное сооружение, пусть и из самых простых материалов: бруса, легко добываемого в окрестных лесах, земли и отходов обработки камня. И как любой другой искусственный объект, стена-насыпь требовала регулярного обслуживания и ремонта. Уж в этом-то Присти хорошо разбиралась.
За прошедший год попаданке пришлось столько говна повидать — ни в сказке сказать, ни бульдозером убрать. А иногда и хлебнуть это самое — в самые отстойные моменты. Так что в слухи, что мол-де в Дартоне теперь настоящий рай для любого свободного жреца Присцилла сразу же обозначила для себя «херней вонючей». В минуты слабости она жалела, что не осталась в Ордэре со стихийно собравшейся группой земляков: у тех оказался нехилый доступ к административному ресурсу. Небось сейчас как сыр в масле катаются и думать забыли как лишнюю копеечку урвать! Ведь предлагали… Но тут же вспоминала то унижение, через которое пришлось пройти — и наваждение рассеивалось.
Нет уж, лучше с хлеба на квас перебиваться — но на свои! А еще лучше все-таки заняться чем-нибудь прибыльным. Только вот чем? Травы лечебные собирать и готовить из них всякое? Неблагодарная работа: открывшие по городам лавки более удачливые конкуренты сырье готовы покупать по цене мусора — сговорились, уроды! А готовые препараты вообще не берут — разве что самой торговать а-ля коробейник в разнос. Потому как даже лавку на рынке хрен снимешь. А снимешь — не отобьешь, потому что горожане к знакомым аптекарям и алхимикам пойдут, даже переплатить согласны ради гарантии качества. Свои-то не сбегут от городской недвижимости.
Пробовала себя жрица-без-бога и в строительном бизнесе. Пришлось идти обычным рабочим в бригаду за какие-то жалкие копейки — сначала надо было понять, что и как тут принято строить. И сразу стало понятно, игра предстоит в долгую: рынок уже давно поделен, а внутри ватаг строителей сформирована очередность на старшинство. При этом заказов мало и только от достаточно богатых заказчиков. Владельцы частных домов предпочитают самостоятельно строить и ремонтировать свои жилища.
Поднабравшись опыта и поиздержавшись, Присцилла добралась до Мэнра, ранее «нубки» нейтральной фракции, а теперь просто крупного полиса, этакой столицы региона, вроде Электры и Дартона. Она правильно прикинула, что здесь заказов будет больше — и даже относительно удачно нанялась, продемонстрировав нужные знания и умения. И все шло хорошо, пока бригаде не пришлось бороться за очередной жирный заказ.
«Борьба» шла в буквальном смысле: сначала каждая ватага перед представителем застройщика пыталась перекричать остальные. Потом нередко вспыхивала локальная потасовка, отлично выявлявшая, кто лучше организован, и у кого более сильные рабочие. Узнав, что двое предводителей ватажников договорились против их бригады и жирный заказ уплывает из рук, Присти припомнила свой травнический опыт и тупо одну из двух бригад отравила — ну и всех остальных в общем зале, заодно. Нет, не до смерти, конечно. Так, легкий понос обеспечила — ну и чутка попортила реноме хозяину заведения. И все б обошлось без последствий, если бы она не похвасталась бригадиру, почему именно за ними остался заказ.
Невольно вспомнив эту историю, попаданка сжала кулаки, едва не сломав свою трубку. Фактически её ватажный выдал ей «чёрную метку», прямо заявив, что останься она в Мэнре — назавтра её «подвиг» станет достоянием общественности. Мало, если обиженная ватага побьет — так еще и гильдия Убийц может возбудится: мол их хлеб отбирают. Короче, пришлось валить роняя тапки и без денег. Знала бы жрица, что так будет — лучше «своим» прощальный подарочек приготовила бы! И не такой безобидный.
Выбор между Электрой и Дартоном сделать оказалось проще простого. И слухи про набор жрецов-без-бога на непыльную работенку сыграл далеко не главную роль. Жизнь научила Присциллу не складывать все яйца в одну корзину. Вокруг северной столицы Ойкумены густые, местами прямо дикие леса, полные разнотравья. А вокруг южной — узкая полоска плодородной земли вдоль реки Путь, паханная-перепаханная. И пустыня. Так купеческая плоскодонка повезла её в темные холодные земли, на Полночь. Почти привезла уже.
Протолкавшись через толпу на пирсе, основательно продрогшей Присцилле пришлось отстоять двухчасовую очередь перед воротами, чтобы попасть в сам город. Можно было и быстрее — но за скорость драли аж две монеты серебром! Еще и соседи по спереди и сзади начали докапываться до её курева, грозя выкинуть с пирса! Пришлось спрятать носогрейку и проклинать погоду, тупых стражников, других тупых неписей, тупое средневековье и далее по списку. Причем почти беззвучно и по-русски, чтобы не дай бог опять никого не сагрить на себя.
Надо ли объяснять, в каком состоянии женщина попала, наконец, за стены Дартона? Будь у неё хоть капля маны — не сомневаясь вложила бы во что-нибудь площадное, максимально мерзкое и с отложенным эффектом! Но маны не было и быть не могло: кусок кристалла-накопителя Присти был не по карману, не говоря уже о более сложных артефактах. А свои артефакты, бережно сохраненные в отличии от яркого цветного одеяния, были заточены на использование жрецом и собственного энергопитания не имели. Что логично, в Источники, не принадлежащие храмам, жрецов повсеместно не пускали.
С этими мыслями Присцилла загнала свою ненависть куда подальше и, наконец, нормально огляделась. Дартон между стеной-насыпью и каменным городом напоминал памятник деревянного зодчества — тут из него строили все, даже мостовые мостили. Терема и палаты теснились между вполне утилитарными коробками складов и других хозяйственных построек. Благодаря алхимии древесина не горела, но так было, судя по всему, не всегда. О чем свидетельствовала каменная крепость на холме в центре поселения. Так, ну и куда сначала идти?
«Жрецов может созывать только какой-то храм,» — сделала логичный вывод попаданка и стала крутить головой. Усилия увенчались успехом: на глаза попалась широкая деревянная башня, чью верхушку венчала странная решетчатая конструкция. Тот самый редчайший пример, когда уже действующий Источник удалось заполучить служителям культа и преобразовать в храм… так, подождите-ка.
Наверное, Присцилле просто повезло так остановится: на прямой улице, ведущей к каменным укреплениям. Как это заведено в хороших крепостях, несколько башен были еще и башнями магов. Были. Потому что сейчас их украшали те же решетчатые конструкции.
«Кажется, я все-таки по адресу,» — чувствуя, как губы сами собой складываются в недобрую улыбку, поняла пока еще бывшая жрица.
Интерлюдия
Джон Сильвер, капитан пиратского рейдера. Бистмастер-дельфинист, мастер клинкового боя, опасный и злопамятный тип. После демонстрации возможностей команды Талика во время защиты Чаши от диверсии Фулкрума решил заручится поддержкой новоявленного Владтельного Лорда. Пообещал привести за собой уцелевших пиратов.
Немногие счастливые владельцы хоть каких-то карт южной части Южного океана, знают: остров «Щедрая чаша» словно соединяет собой в районе экватора два архипелага. Малый Полумесяц загибается на Запад, тогда как Большой, где островов больше — на восток. Цепи островов уходят далеко на Полдень, к самым плавающим льдам. Полумесяцы похожи: все острова в них — верхушки подводных горных гряд, поднимающиеся над волнами. Какие
