секунды не сомневалась. Я мельком огляделась, убедилась, что вокруг ни души, место кажется безопасным, и обхватила себя руками. Как же холодно, страшно и непонятно. Больше всего меня сейчас беспокоило, что случилось с ба. Она сказала, что умирать не собирается, что боги нематериальны, и в сгусток света она превратилась на моих глазах. Ба пообещала, что лет через десять мы встретимся. Обещания она всегда выполняла, значит, встреча обязательно состоится, если я до неё доживу. Что же, больше меня ничего не волнует. Я почувствовала, как сковавшее меня дикое напряжение медленно отпускает.
Что у меня в сухом остатке? Квартира сгорела. Ну, туда ей и дорога. Жалко альбом с фотографиями родителей: папа с мамой погибли в аварии, когда мне было двенадцать, и глянцевые картинки единственное, что у меня осталось. Собственно, кроме ба у меня никого, так что переживать за меня, кроме неё, некому. Уже хорошо. Осталось разобраться с новой реальностью.
Нахожусь неизвестно где, магией не владею. Хорошо хоть того урода бабушка поджарила. Я огляделась ещё раз. Справа море до горизонта, кое-где белеют парусные суда. Уже интересно. Я на Земле или как? Слева скалы и над ними возвышается не то форт, не то дворцовый комплекс: многоэтажные корпуса невероятной красоты соединялись между собой сотнями переходов, к небу тянулись башни, как крохотные декоративные, так и выглядевшие вполне рабочими, всюду колонны, арки, галереи. Видимо, идти мне придётся именно туда. Представила, как заявлюсь в стоптанных тапочках, домашних штанах и растянутой футболке и нервно захихикала.
Но сначала нужно посмотреть, что в мешке. Спасибо ба за предусмотрительность. Я вытащила непонятный свёрток и два конверта, причём на одном из них была выведена цифра один.
«Варя, — писала бабушка. — Я хотела дать тебе повзрослеть и рассказать правду в твой двадцатый день рождения, но, видимо, охотник нашёл нас раньше. Прости, что получилось так неуклюже. Раз ты читаешь это письмо, знай, что я жива. Мы увидимся, как только я восстановлюсь. Увы, это случится лет через десять, не раньше. А теперь о деле. Варя, запомни главное: на потомков богов идёт охота. Вас приносят в жертву, чтобы поднять собственный магический уровень, поэтому ни откуп, ни уговоры не помогут. Ты должна, во-первых, тщательно скрывать своё происхождение, не только божественное, но и иномирное, во-вторых, ты должна научиться защищаться, а для этого нужно самой стать магом. Я переместила тебя к Академии магии при храме всех богов, мир Дюнья. По местному времени как раз идут вступительные испытания, поторопись, но прежде переоденься, избавься от земных вещей. Знание языка, на котором говорят в Академии, я тебе вложила. Во втором конверте документы на имя Вари Лаппа. Действуй», — дальше шло пожелание удачи и подпись.
— Ба, у тебя как с головой? — спросила я, обращаясь к небу.
Никто не ответил.
Прятаться от магов в месте, где их кишмя кишит. Поступить в Академию магии, магией не владея. Бабуль, я правда благодарна за заботу, но неужели кроме документов, знания языка и комплекта одежды, нельзя было выдать краткую справку о местных реалиях и хоть немного деньжат?
По мнению бабушки, мне полагались тёмные штаны из плотной ткани, кожаные балетки, шёлковая чёрная сорочка и тёмно-серая кофта, которую следовало надеть поверх сорочки. Зеркала, само собой, нет, но, кажется, выгляжу сносно. Вещи, в которых была, скинула со скалы в воду. Знать не знаю, что там море принесло. Я уже хотела идти к форту, как поняла, что упустила важную деталь: волосы я носила ниже лопаток и дома обычно собирала их в хвост, скрепляя несколькими резинками. Пришлось и от них избавиться. Вот теперь я готова.
Я успела пройти метров сто, когда увидела, как с территории академии взмывает непонятная крылатая тварь с наездником на спине. Ну всё, дальше можно не идти. Даже не сомневаюсь, что это по мою душу.
Больше всего чудовище походило на чучело птеродактиля, виденное мною в музее: мощные кожистые крылья, когти, непропорционально большой клюв. Сидящий на твари человек казался лишним и неуместным. Птеродактиль облетел меня по дуге, издал нечленораздельный клёкот и плавно приземлился на расстоянии двух шагов.
Наездником оказался молодой парень, остроносый блондин с бесцветными глазами. Ветер взъерошил его короткостриженые волосы и придал разбойничий вид, никак не вязавшийся со строгой, под горло водолазкой и кожаным жилетом.
— Кто такая, что здесь делаешь? — на раскрытой ладони парня угрожающе заплясали язычки пламени, и я невольно вздрогнула.
— Я поступаю в академию.
— Претендентка? — недоверчиво уточнил он.
Не уверена, но на всякий случай утвердительно кивнула. Парень прищурился, и как мне показалось, в его прищуре таилось что-то нехорошее:
— И как же ты, претендентка, сумела выйти с территории академии, дойти сюда, да так, что тебя только сейчас заметили, а?
— Я не выходила, — я вовремя прикусила язык, вспомнив, что про межмировые перемещения лучше молчать.
— Да? — интонация такая, что сахар хоть ложкой черпай, а огонь на ладони блондина сформировался в полноценный шар, размером с яблоко.
Как тут обстоит дело с порталами понятия не имею, так что магический способ попадания на скалу отбрасываю сразу. Птичку бы заметили. Остаётся:
— Я на лодке приплыла.
У парня чуть оттопырилась нижняя губа, посмотрел он на меня с изумлением:
— На лодке?! Порт же с той стороны острова.
Я нервно пожала плечами:
— Так получилось.
Блондин принял объяснение и огонь в руке погасил.
— Ладно. Значит, тебя надо доставить на испытание, — начал он вполне миролюбиво, а закончил со злостью. — И почему я должен возиться со всяким отребьем?
— Отребьем? — ошарашенно переспросила я.
— А как ещё? Ни титула, ни денег, ни способностей, ни ума.
— Откуда ты знаешь, что у меня нет способностей?
— То есть с отсутствием у тебя остального ты согласна? — блондин презрительно скривился, но на вопрос всё же ответил. — Если бы у тебя были способности, то стационарный портал до академии тебе бы оплатил Храм. А раз не оплатил, значит, испытания ты наверняка провалишь. И куда дальше пойдёшь? В порт матросов развлекать? И чего тебе, дуре, дома не сиделось? А, ладно, залезай.
Парень вытащил ногу из стремени и приглашающе махнул.
— Что застыла?
Птеродактиль, до этого сидевший смирно, щёлкнул клювом и вытянул шею в моём направлении.
— Давай я лучше пешочком, — попросила я.
— Мне прикажешь тоже пешочком тебя сопровождать? — язвительно скривился блондин и рявкнул. — Лезь сейчас же или, — он похлопал чудовище по шее, — прикажу ему нести тебя в когтях.
Не похоже, что парень шутит. Ну, бабуля. Я сглотнула и бочком, вздрагивая при каждом шаге, приблизилась к чудовищу.
— Ногу в
