сияние. Остались только шелест листьев и ветер.
Клэт открыл глаза, но опять ничего не увидел. Снова темнота... Но пусть, пусть будет темно, лишь бы не тот ужасный свет!
Решимость и злость пришли на смену страху и отчаянию. Клэт стиснул зубы и рывком поднялся на ноги. Пошатнулся, но устоял. Даже сам удивился своей прыти.
«Что бы это ни было, но живым я ему не дамся. Лучше шею сломаю сослепу в канаве, хрен ему» - подумал зло.
Клэт попытался собраться с духом и хорошенько пораскинуть мозгами, как быть дальше. Было сложно, потому что голова зверски болела, а руки мелко тряслись. Царапины на лице противно кровоточили.
«Так, спокойно. Не видно ни хрена, это да, но нужно хотя бы прислушаться. Что тут у нас?»
Шелестят листья. Воет ветер. И... что-то еще.
Когда Клэт понял, что это такое, спина его словно покрылась ледяной коркой.
Рядом, футах в двух позади, кто-то тяжело дышал.
Клэт нашарил ствол дерева перед собой, ухватился за него и осторожно развернулся.
Первым, что он увидел, был свет. Тот самый синий свет, который вселял в его душу вселенский страх. А источника света было два. И они смотрели на Клэта, выжигая душу.
Посередине полянки стоял олень. С его морды капала кровь, куски раздробленного черепа торчали наружу вперемешку с мозгом. Один глаз полностью вытек, но из глазницы все равно изливался свет.
Сложно было сказать, что в этой картине выглядело страшнее.
Животное пошатывало, а из его ноздрей выходили струйки пара. Из приоткрытой пасти текла слюна, противно свисая с губ.
Спазм схватил желудок Клэта – его тут же вырвало. На негнущихся ногах он попытался отойти в сторону, но упал на первом же шаге. Дальше попробовал ползти, не отводя взгляда от оленя.
Зверь прыгнул. В одно мгновение он оказался рядом с Клэтом, наклонился и приблизил страшную морду к его лицу. Открыл пасть и жутко захрипел, обдавая парня смрадом и забрызгивая смесью слюны с кровью.
Только тогда Клэт закричал. Кричал так, как никогда в жизни. Так, как надеялся никогда не кричать.
В пасти оленя красовались несколько рядов острых и кривых зубов.
Если Клэт в чем-то и был уверен в жизни, так это в своей удачливости. Вот и в этот раз она не отказала. Острые зубы оленя быстро перегрызли ему глотку, так что боли он почти не успел почувствовать.
Но в последний момент, когда отделенная от тела голова уже падала на землю, ему показалось, что неподалеку среди деревьев стояла красавица-удача, тихо хихикала и медленно поворачивалась к Клэту спиной.
832 год от Изгнания
Остров Флэнан , восточное побережье Ал ’ Терры
Старик Дженингс в очередной раз всмотрелся в зеленоватые воды около ветхой пристани и ругнулся про себя. Оно опять там было. Вот уж на этот раз ему точно не показалось – это еще раньше можно было все списать на то, что ему солнцем макушку напекло или от ярких бликов на волнах в глазах зарябило. Но теперь нет ни солнца, ни бликов – уже вторые сутки как небо заволокло одной гигантской тучей, темной, мрачной, ни одного лучика не пробьется через такой заслон. Странно, что дождя до сих пор нет, точнее – это было бы странно, если бы не кое-что еще. Нечто куда диковиннее, если можно так сказать.
Герт Дженингс видел эти воды столько, сколько себя помнил. За годы его работы на маяке местная скудная картинка настолько въелась ему в мозг, что даже самая мелкая соринка, невесть откуда взявшаяся на камнях дорожки, будет бельмом на глазу. Коротенькая пристань, мощеная булыжником тропка к маяку, сам маяк, белым столбом торчавший почти по самой середке острова, низкие кусты вокруг него. Сарай, у которого Дженингс только с неделю назад закончил перешивать крышу, ютился неподалеку от входа. Голые скалы островка, обрывами уходящие в океан. И вода. Вода повсюду.
Конечно, вода никогда не бывала одинаковой. Рисунок волн, мелкая рябь, даже цвет – все это постоянно менялось, зависело от погоды. Иной бы и этого не увидел, но Дженингс столько лет видел перед собой этот участок океана, что, наверное, отличил бы его от любого другого с первого взгляда. Но все же – эти перемены тоже стали привычными. Обыденными. Герт всегда знал, что ждать от океана и не беспокоился по этому поводу.
Однако сегодня он заметил что-то новое. Точнее – он следил за этим уже не первый день, но поначалу просто не верил глазам и самому себе.
Океан менялся. Вода была не такой, как обычно.
Дженигс поежился от стылого ветра и поплотнее закутался в куртку. Шум волн всегда успокаивал его, наполнял душу теплом, но нынче и он изменился. Герт мог бы поспорить на что угодно, что океан сейчас звучал зловеще. Пусть бы ему никто все равно бы не поверил и счел сумасшедшим.
Старик и сам не мог бы точно сказать, что именно стало не так. Цвет какой-то не такой, текстура иная, что ли. Когда он плюхнулся на колени и, нагнувшись с пристани, сунул в океан руку, ему показалось, что вода будто бы стала плотнее и неохотно сползала с кожи обратно. Впрочем, когда Герт, чертыхнувшись, набрал воды в горсть, чтобы удостовериться, все вроде бы снова стало нормально.
Но главное было даже не в этом. То, что вода менялась, могло ему и причудиться, но вот то, что было в самой воде – это уж точно реально. Дженингс то и дело замечал странные тени под поверхностью, которые проносились быстро и почти незаметно, без ряби. И что самое плохое – они появлялись все чаще и чаще.
Герт достал из-за пазухи верную фляжку, легко отвинтил крышку и сделал добрый глоток. Пойло приятно обожгло гортань и горло, теплотой разлилось в
