своего присутствия, но он казался больше смущенным моим вопросом. Он не помнил своего имени, что означало только то, что он был новичком.
Но он казался таким реальным, размытым между измерениями. Он не был похож на остальных.
Половицы заскрипели, когда мои ноги медленно двинулись вперед, и я остановилась на полпути к нему, когда шаги Мариетты эхом отразились от полой лестницы.
— Ты должна мне помочь, — сказал он с отчаянной мольбой. — Найди меня.
Затем дверь моей спальни со скрипом открылась, и я бросилась обратно в кровать и забралась под одеяло. Звук ее шагов подкрался ближе, я закрыла глаза, притворяясь спящей. Мои волосы закрывали лицо. Я вытянула руки, ноги, пальцы на руках и ногах, каждая часть меня пряталась под толстым одеялом ручной работы.
— Я знаю, что ты не спишь, дитя Луны, — произнес шелковый голос Мариетты, и моя кровать опустилась, когда она села на край. Она стянула одеяло, и я повернулся к ней лицом.
— Ты не можешь бодрствовать всю ночь, иначе будешь спать весь день, — добавила она, слегка постучав меня по носу.
Я откинула волосы с глаз и посмотрела на стул, где сидел призрак. Но призрака там больше не было.
Мой взгляд скользнул обратно к моей няне.
— Я не могу уснуть. Ты расскажешь мне историю?
— Вот оно что! Она хочет услышать историю.
Фиолетовые губы Мариетты растянулись в легкой усмешке, и браслеты, украшающие ее руку, застучали друг о друга, когда она подоткнула одеяло вокруг меня.
— Я расскажу тебе историю, а потом ты уснешь.
Ее бровь изогнулась в форме полумесяца.
Я нетерпеливо кивнула.
— Да, я обещаю.
— О, я даже не знаю, — ответила она мрачно. — Я не думаю, что ты готова к этой.
— Я готова, Мариетта.
— О, дитя, хорошо. Но, видишь ли, мне придется начать с самого начала.
Мариетта глубоко вздохнула и поерзала рядом со мной…
— Давным-давно, далеко-далеко отсюда, существует таинственная земля. Эта земля стала городом, но новый город не может быть виден людям издалека, потому что он невидим на картах. Многие знают это название и даже намеревались найти его, но этот город можно открыть только тогда, когда он захочет, чтобы его увидели. Между мирами не существует никаких барьеров. Странные события. Город магии и озорства, где суеверия и созвездия — единственные проводники, но столь же непредсказуемые, как атлантический прилив.
Видишь ли, столетия назад два отдельных и очень разных клана основали эту землю, но звезды выровнялись, когда их пути пересеклись. Лодка приплыла по морю, спасаясь от жестокости их страны. В то же время изгнанники из Нового Света пришли с юга, убегая от тех же мучений, пробираясь через густые леса, когда суровые температуры и мокрый снег били по их обветренным лицам. Ни один из них не уехал бы, как только прибыл, оба обозначили свои права на землю, наложив это самое заклинание, невидимый щит, чтобы скрыть и защитить своих людей, сделав город невидимым для всех посторонних. Мало кто из этих кланов знал, что в тех лесах уже жило что-то еще.
Ветви берез шептали, вороны пели свою самую мрачную сказку, и с каждым треском опавших листьев под их тяжелыми сапогами раскрывались тайны леса, сплетая слова вместе, как паутину от паука черной вдовы. И это было только из леса, потому что море, дитя, о! Море ревело пророчеством, волны разбивались о нетленные скалы, трансцендентные фазы луны мерцали над вечными водами.
И однажды город призовет тебя, мое дитя Луны. Но послушай меня, когда я говорю, что у тебя всегда есть свобода выбора. Тебя никогда не заставят вернуться. Но если ты это сделаешь, обратного пути нет. Не раньше, чем город отпустит тебя…
— Вернуться? Вернуться куда? — спросила я, вцепившись пальцами в одеяло, навострив уши и жаждая большего.
— В город Воющая Лощина…
Глава 1
Фэллон
Дрогнув от стеклянной дверцы холодильника, в котором размещалось множество напитков с кофеином, я поймала себя на том, что смотрю на свое призрачное отражение. Мои белые волосы и бледно-голубые глаза казались переливчатыми, как будто мой двойник застрял между стеклом охлажденной двери. Чем больше я смотрела на себя, тем больше задавалась вопросом, кто на самом деле на кого смотрит.
— Извини, — сказал мужчина, открывая стеклянную дверь и бросая на меня отрешенный взгляд. В расстегнутой красной клетчатой рубашке и заляпанных грязью джинсах, его грязные руки с черной слизью под ногтями, схватили кофе со льдом весом в двенадцать унций. Он повернулся ко мне лицом.
— Ты выбрала, что будешь брать?
Тяжелый вопрос. Очевидно, что выбрала. В противном случае я бы не стояла на захудалой стоянке пикапов «Клад» в половине первого ночи, где буква «Л» была сломана и болталась. Там просто было написано «Ад», моя последняя остановка перед тем, как добраться до маленького городка, о котором я слышала только в историях, рассказанных под звездным небом посреди беспокойных ночей. Город, в который я никогда не представляла, что вернусь.
Грязный-Водитель-Пикапа задержался, ожидая ответа. Мой пристальный взгляд оставался прикованным к тому месту, где несколько мгновений назад жило мое отражение, мой большой палец снова и снова накручивал кольцо настроения на безымянном пальце. Стеклянная дверь освободилась от его хватки и встала на место, прежде чем мужчина ушел, бормоча себе под нос:
— Окееей. Че за фрик.
Фрик.
Я открыла дверцу холодильника, и морозная температура, поднимающаяся внутри, вызвала мурашки на моем предплечье, поднимая каждый белый волос на моей плоти. Мне хотелось забраться внутрь, закрыть дверь и заснуть под ледяным потоком. Тем не менее, я схватила последний кофе со льдом из фундука и направилась к кассе, не поднимая головы, но внимательно следя за окружающим. Ад, после полуночи, был маяком для педофилов и серийных убийц, и я была идеальной добычей.
Одинокая. Молодая. Странная. На любителя. Ненормальная.
Девушка, которую никто не стал бы искать.
По другую сторону кассы, за шкафом, заполненным лотерейными билетами, парень оторвал локти от стойки и выключил телефон, прежде чем сунуть его в карман. Прямые черные волосы упали на один глаз, прежде чем он отбросил их в сторону. — Что-нибудь еще? — спросил он с принужденным вздохом, перетаскивая охлажденную банку через прилавок и сканируя.
— Да… — неохота сочилась из моего голоса после того, как я заметила, что здесь, в Аду, кассир хотел быть в последнюю очередь. Я вытащила свой айфон в мраморном корпусе, чтобы открыть приложение GPS, отчасти для того, чтобы избежать любого неудобного зрительного контакта.
— Я немного потерялась. Вы знаете дорогу в Воющую Лощину?
