быстро наладила отношения со всеми, кто важен для ее цели — спасти семейную газету.
— Ри, ты прекрасно понимаешь, что дело не в недоверии. Мы проводим официальные следственные действия. Если я тебя впущу, можно считать, что улики повреждены, и я ставлю под угрозу результаты следствия.
Одри тяжело вздохнула, как будто раньше такая мысль не приходила ей в голову.
— В таком случае расскажи, что произошло. Потом я уберусь отсюда и больше не буду тебе мешать.
Колт снова досадливо вздохнул и покосился на своего помощника, которому полагалось охранять место преступления от посторонних. Одри заподозрила, что беднягу ждет выволочка.
Речь идет не только о стрельбе. В деле есть жертва. Возможно, произошло убийство.
— Сара Содер… дочь Мелвина Йодера, — нехотя произнес Колт, напоминая, что она вынудила его что-то сказать, — застрелила человека, который вломился к ней в дом.
— Попытка ограбления? — удивилась Одри. Всем было известно: меннониты не держат в домах ценности.
Колт пожал плечами:
— Мы пока ничего не знаем. Сейчас тело осматривает Берт. Как ты понимаешь, это процесс долгий. И вообще еще нельзя увозить труп. Ну, а мы пока… — он жестом указал на дом, как будто она не совсем понимала, о чем он говорит, — собираем улики. Может быть, завтра к полудню или около того будем иметь какое-то представление о том, что там произошло.
Одри сомневалась, что восьмидесятилетний окружной коронер Берт Джонстон задержится у трупа хотя бы на минуту дольше, чем следует, особенно в такой поздний час. Ну, а она… она вовсе не собиралась дожидаться отчета о вскрытии. Ее цель — разместить репортаж на первой полосе в завтрашнем утреннем выпуске.
— Почему так долго нельзя увозить труп? — Обычно стражи порядка предпочитают убрать труп с места преступления, как только его надлежащим образом сфотографируют и зарисуют.
— Мы ждем Бранча. Хотим, чтобы он взглянул на покойника… жертву… прежде чем мы продолжим.
Ага, наконец-то они подошли к сути дела. Бранч Холлоуэй был федеральным маршалом, в чьи обязанности входил арест преступников по делам федеральной юрисдикции. Значит, в доме лежит не простой мертвец; он имеет какое-то отношение к федералам. Одри мысленно перебирала многочисленные варианты, которые требовали вмешательства Службы федеральных маршалов.
— А Содер тут при чем? — спросила она.
— Сара утверждает, что никогда его раньше не видела. Она крепко спала, проснулась, услышала, как кто-то ходит внизу, и сделала все, что должна была, чтобы защитить детей.
Одри скептически хмыкнула:
— А где ее муж?
— Едет домой. Его не было в городе. Сейчас с Сарой и детьми мой помощник.
— Убитого опознали?
Во двор въехал черный пикап-внедорожник и остановился рядом с машиной шерифа. Бранч Холлоуэй.
Колт дотронулся до ее плеча:
— Ри, вынужден просить тебя выйти за ограждение.
Одри понимала: теперь, после приезда Бранча, Колт обязан действовать по всем правилам. Колт и Бранч соперничали со школы. И Колт не мог дать лишние козыри в руки старому сопернику, проявив на его глазах снисходительность к своей бывшей девушке.
— Можешь рассказать о преступлении что-нибудь еще, что я могу поместить в завтрашнем выпуске? — Она не уйдет, во всяком случае, добровольно, не узнав чего-то еще.
— Колт, что тут у вас? — Бранч снял черную ковбойскую шляпу и вежливо кивнул ей: — Ри…
— Маршал… — кивнула она в ответ и улыбнулась, как будто всю ночь только его и дожидалась.
Когда она уехала из родного городка, поступив в колледж, образ Бранча Холлоуэя оставался одним из самых ярких воспоминаний о Винчестере. Тогда он был лучшим квотербеком в команде «Теннесси волонтирс». Школу окончил на несколько лет раньше их с Колтом. Как и Колт, Бранч был воплощением ковбоя. Одри и ее лучшая подруга Саша втайне восхищались Бранчем Холлоуэем. Ну, а после того, как его признали звездой футбольной команды колледжа, Бранч стал в родном городе настоящей знаменитостью.
Ну почему она в свое время не полюбила его? Еще в восьмом классе она обещала выйти за Колтона Таннера, как только они оба окончат колледж. Они встречались с седьмого класса и почти до выпуска, когда он изменил ей с ее заклятой соперницей. И в результате она осталась с разбитым сердцем! Колт как будто прочитал ее мысли, он посмотрел ей в лицо, и она заметила, как в его серых глазах мелькнуло сожаление.
В школе Колт Таннер и Бранч Холлоуэй считались самыми красивыми и популярными парнями. У Колта были угольно-черные волосы и светло-серые глаза. Бранч был блондином с золотистыми глазами. Они с Бранчем были высокими, спортивными; такими они и оставались почти двадцать лет спустя. Оба считались в родном городке настоящими героями. Но Колт к тому же оказался изменником. Будь он проклят!
— Что ж, я вас оставляю. Не буду вам мешать.
Оба, как истинные южные джентльмены, вежливо притронулись к шляпам и пожелали ей доброй ночи.
Одри дошла до конца дорожки и, морщась и поминутно спотыкаясь на высоких каблуках, направилась к своей машине. Она сделает несколько снимков и поспешит назад, в редакцию. Необходимо поменять макет.
— Здрасте, мисс Андерсон! — услышала Одри, когда уже собралась сесть за руль. Помощник шерифа Калвин Стивенс улыбался во весь рот. — Наверное, сегодня, в полнолуние, у многих едет крыша…
— Наверное.
Одри прислонилась к дверце и стала ждать, пока Стивенс подойдет ближе. Если он уже побывал на месте преступления, возможно, ей удастся вытянуть из него что-нибудь ценное.
— Трудно поверить, что тот тип вломился в дом к Саре, — как бы между прочим заметила Одри, словно Сара Содер была ее близкой подругой, да и о покойнике она знала всё.
— Точно. — Кэл покосился на дом и огляделся по сторонам, желая убедиться, что рядом с ними никого нет. — Особенно если учесть, что он приехал из самого Чикаго! Сара клянется, что раньше в глаза его не видела. Трудно поверить, если учесть, что он поперся в такую даль.
Чикаго… Любопытно! Одри кивнула:
— Настоящее безумие, правда?
— Это уж точно… Не успел шериф Таннер установить его имя, как позвонил какой-то детектив из Чикаго и стал расспрашивать, что тут у нас случилось.
— Значит, у покойника криминальное прошлое?
— Да-а… Еще какое! По словам чикагского детектива, покойник состоял в мафии.
Так вот почему Колт сразу поставил в известность Бранча! Раньше Бранч служил в Чикаго. Скорее всего, он неплохо осведомлен о тамошних криминальных семьях. Обыкновенная попытка взлома и ограбления перерастала в нечто гораздо большее.
— Знаете, как зовут покойника?
Кэл покачал головой:
— Но он настоящий здоровяк. Рыжий… Сара попала ему прямо в грудь из ружья мужа, с которым он охотится на оленей. Всего
