«просил». Не «просило», а «просил». Почему?
— Ты внимательная девочка. Надеюсь, это тебе поможет вернуться. Когда-то очень давно, уже и не припомню насколько, я охранял небольшой мост, через реку, что нельзя было перейти никак, кроме как через этот самый мост. У меня было несколько голов на плечах, и ко мне все время приходил один и тот же богатырь, что рубил мне головы. А потом я снова охранял мост и снова приходил богатырь. И так было очень — очень долго.
— Ты злой змей о двенадцати головах, что не давал прохода по Калиновому мосту? Мне мама читала эту сказку. Ты сказочный герой?
— Почему же сказочный? Это была моя жизнь. Может быть меня придумали, может нет. Возможно, и тебя придумал кто-то, а твоя жизнь та самая сказка, что написана в книге. И все они, — одеяло указало своим краем на мирно сидевших в пыли мышей, — они тоже были кем-то, но потом произошло то, что и с тобой, и мы все не успели вернуться до конца отведенного времени. Из этих милых мышей только один был настоящим мышом, остальные же… Вот этот видишь? С самой симпатичной мордашкой…
Алена посмотрела внимательно, но ей показалось, что все мыши на одну мордочку, но чтобы не обидеть того, кто был самый симпатичный, кивнула.
— Вот он был прежде лисой, что у вороны сыр отняла, а этот, что немного правее его, тот самый который сейчас чихнет…
— Апчхи…
— Будь здоров, — произнесли все хором.
— Будь здоров, — неожиданно для себя произнесла Алена.
— Спасибо.
— Так он, — продолжало одеяло, — уууу, тут такая история. Это младший брат того самого богатыря, что мне все головы рубить приходил. Это я потом узнал. Так с ним мы года три не разговаривали. Вот ведь я болтун. Ты иди уже, время идет.
— А что произошло со мной? Я же просто сплю. Я уснула в своей комнате в новогоднюю ночь.
— Тогда спеши, чтобы скорее проснуться.
***
За дверью не оказалось ни комнаты родителей, ни вообще их шестнадцатиэтажки. Просто дверь в лесу прислоненная к старому дубу. Под ногами вперемежку кочки с черникой, да поваленные покрытые мхом деревья. Алена подняла голову. Высоченные стволы заканчивались густыми кронами, через которые солнечные лучи не пробивались.
— И куда мне идти? — осматриваясь, проговорила девочка, — я же через пару минут не смогу обратную дорогу найти.
Со всех сторон лес выглядел одинаково. Никаких подсказок.
— Как сказало одеяло. Если мне хватит времени, то нужно вернуться, значит нужно оставлять следы. Мять траву?
Алена попробовала сминать жесткие растения под ногами, но они быстро приходили в прежнюю форму.
— Так ничего не получится. Нужно оставлять метки на деревьях. Но откуда же у меня нож.
Алена покрутила в руках единственный предмет из своего мира — волшебную палочку.
— Она же волшебная! Снегурочка говорила, что желание в новогоднюю ночь исполнится. Но я загадала вернуть Пуха! Если попробовать еще, то сбудется ли первое?
Алена присела на поваленное дерево в раздумьях.
— Если Пух вернется, а меня там нет? Но если я не вернусь, то не узнаю! Нужно попробовать. А если ограничено количество желаний? Нужно составить желание так, чтобы оно было правильным.
Несколько минут она потратила на составление желания.
— Пусть я уйду и смогу найти дорогу обратно! — громко произнесла Алена и… ничего вокруг не произошло. Она ожидала увидеть тропинку, может быть красную длинную нить, протянувшуюся от двери в чащу леса. Любой знак.
— Оказывается ты, палочка, не волшебная?
— Ты с кем разговариваешь? — задорный голосок за спиной раздался неожиданно.
Алена испуганно повернулась. На дальнем конце поваленного дерева сидела огненнорыжая белка. Она скинула красные сапоги и рылась в своем маленьком рюкзачке.
— Белка? — Алена удивленно смотрела на животное.
— Да белка. Ты тут недавно, но думаю, что уже поняла, что тут все разговаривают, кроме волшебных палочек.
Алена, смутившись, спрятала палочку за спину.
— У тебя сапоги?
— Ага. И чудесный рюкзачок.
Белка достала из него два ореха.
— Хочешь?
Алена покачала головой.
— Помоги мне найти дорогу, а потом вернуться к двери.
— Дорогу куда? — поинтересовалась белка.
— Мне не сказали.
— Кто не сказал? Одеяло?
— Одеяло или змей.
— Да он же злодей. Или ему нельзя говорить. Я точно уже не знаю. Я тут недол… — белка осеклась.
— Недолго?
— Мммм. Я не могу говорить на эту тему. Кто я и сколько тут. Я еще хочу вернуться.
— Твое время не вышло?
— Не уверен. Никто в этом не уверен. Никто не знает, сколько у тебя времени. Поговаривают, что тот, у кого заканчивается время это сразу понимает, но не знаю как. И если расскажешь, кто ты, кому угодно, то уже точно обратного пути нет.
— Тогда скажи, куда мне идти. Пожалуйста.
— Да мне не жалко. Только ведь нужно идти просто куда глаза глядят. Если найдешь то, чего больше всего хочешь, то вернешься к своей двери.
— Я к маме больше всего хочу.
— Тогда просто иди и не упусти то, что вернет тебя к маме. Только это может быть что угодно. Ты сама должна быть уверена в этом.
Белка натянула сапоги, вскочила на ноги, закинула рюкзак за спину.
— Можем вместе идти. Тут нет разницы в каком направлении. То, что ты ищешь, может быть где угодно.
— Я согласна, — произнесла Алена, — я иду за тобой. А ты случайно не кот в сапогах?
— Эттттого не бббудет произнесеноооо, — пропела белка, — зови меня Васька, Вася, Василиса.
— Все-таки кот!
— Нет и еще раз нет. Это имя может быть как кошачьим, так и людским, а еще женским и мужским, — снова пропела белка и на этот раз в рифму.
— Расскажешь по дороге про своих друзей? — спросила белка.
— Почему не про себя?
— Не забывай, что о себе ни слова, иначе нет пути назад.
***
Белка проворно прыгала с пня на ствол дерева, со ствола на покрытый мхом камень и снова на поваленное дерево. Алене приходилось торопиться, чтобы не отставать.
— Василиса, ты можешь двигаться немного медленней, я не умею, как ты прыгать, — взмолилась через некоторое время девочка.
— Конечно, мне не сложно, — ответил Вася, — только мы можем не успеть.
— Куда не успеть? Ты же сказал, что нужно искать, то чего больше всего хочешь, а оно может быть где угодно. А вдруг мы его пройдем и не заметим?
— Верно, — белка остановилась и почесала голову, — я об этом не думал.
— Расскажи, где мы вообще находимся, — попросила Алена, когда они на этот раз не торопясь двинулись в путь.
— Осмотрись вокруг. Что ты видишь?
Алена стала рассматривать лес.
— Лес,
