со сконфуженными физиономиями.
«Неужели они это серьёзно про духов?» — подумал Артёмка. Затем, чтобы разрядить обстановку, он спросил:
— А что случилось с постройкой?
— Она не помогла остановить монголов. Они прорвались через неё и пошли на Рязань. Спустя время река изменила своё русло и почти полностью уничтожила стену. Остался только этот холм.
Артём выслушал рассказ с интересом, но в духов не поверил. Ребята побродили по Кадомской горе, а когда начало темнеть, спустились вниз.
Настало время расходиться по домам.
— Тёмыч, пойдёшь завтра на речку купаться? — спросил Лёха.
— Да, — ответил Артём.
— А ты плавать умеешь?
— Конечно! — соврал парень. Он боялся, что если скажет правду, то ребята будут над ним смеяться. Плавать мальчик не умел, да и купаться ездил только с родителями. Пока отдыхающие резвились в пруду, он уныло ходил по берегу, заходя в воду максимум по колено. Несмотря на все старания, ему никак не удавалось научиться плавать и из-за этого парня дразнили в школе. Это была одна из многих причин для насмешек.
— Тогда до завтра.
Ребята попрощались. Артём с Асей пошли к своим домам.
— Ты что-нибудь помнишь о твоей первой поездке сюда? — спросила девочка, когда до её дома оставалось дойти совсем немного.
— Нет, — ответил парень.
— Даже речку не помнишь?
Мальчик напряг память, но так ничего и не вспомнил.
— Ничего не помню. Как будто чары наложили, — усмехнувшись, сказал он.
— Чары? — спросила Ася.
— Это я так, шучу, — быстро оправдался парень, думая, что девочка будет над ним смеяться. Он посмотрел на её лицо, но не увидел на нём ни намёка на улыбку.
Он проводил её до калитки, а затем направился в свой дом. Там он поужинал и лёг спать, с нетерпением ожидая следующего дня. Отсутствие интернета теперь не очень-то и тревожило мальчика. Ведь у него появились… Новые друзья?
* * *
На следующий день Артём проснулся сам не свой. Впервые за долгое время ему приснился кошмар.
Начинался сон с того, что парень стоял на пляже. Вокруг было много народа. Стояла хорошая погода, светило солнце. Вдруг оно погасло, словно перегорела лампочка. Стало темно, и люди исчезли. Перед мальчиком выросло огромное дерево. Затем вода в речке забурлила, и на поверхности показались чьи-то светящееся и страшные глаза. Они приближались, и когда оказались совсем близко, Артёмка проснулся.
«Почему я так хорошо помню этот сон? Остальные сразу забываются», — думал парень за завтраком.
Затем он встретился с Асей и остальными ребятами и шестеро детей отправились купаться на местную реку Мо́кшу.
Они пришли на залитый солнцем пляж, на котором было много отдыхающих. Артёмка сразу же узнал это место.
«Как во сне!» — подумал он. По спине мальчика побежали мурашки. Когда он посмотрел налево, то ему стало ещё страшнее. Примерно в ста метрах от пляжа, на берегу стоял высокий дуб, окруженный кустами. Он словно перенёсся из сна парня в реальность.
— Артём, ты чего? — спросила Ася. — Ты как будто привидение увидел.
— Просто это дерево…
— Что?
Мальчик не решился рассказать про свой сон.
— Да так, ничего.
Ребята переглянулись. Затем они разделись и пошли купаться.
— Тёмыч, ты чего не идёшь купаться? — спросил Лёха.
— Я попозже пойду, — ответил парень. Он жалел, что соврал вчера.
Пока дети резвились в воде, Артём сидел на песчаном берегу, часто поглядывая на высокий дуб. Он пугал мальчика, но вместе с тем парню было любопытно, что скрывается за кустами, росшими вокруг дерева.
В какой-то момент любопытство перевесило страх, и Артёмка пошёл к дубу. Мальчик продрался сквозь кусты и оказался будто бы в шалаше. Внутри кустов было свободное пространство, а наверху ветки переплетались, образуя что-то вроде крыши.
Парень съёжился, так как внутри было прохладно. Солнце сюда почти не проникало, ведь кусты были очень плотными.
Затем внимание Артёма привлекло странное зеленое свечение у берега реки. Сколько бы мальчик его не рассматривал, он никак не мог понять, что это такое.
Артёмка аккуратно протянул руку, чтобы дотронуться до него, как вдруг свечение исчезло, и что-то большое всплеснулось в воде, обдав мальчика с головы до ног.
Парень испугался и побежал обратно на пляж.
— Что с тобой? — спросила Ася.
— Там какая-то здоровенная рыбина чуть не утащила меня! — кричал запыхавшийся мальчик. Затем он рассказал всё, что с ним случилось, ребятам.
— А это точно рыба была? — каким-то таинственным голосом спросил Вовка.
— Ну да, хоть я и не особо разглядел её. Что это ещё могло быть, кроме большой рыбины?
Ребята не успели ответить, так как неожиданно раздался раскат грома. Поднялся неприятный ветер, а солнце скрылось за непонятно откуда наплывшими тучами.
Дети вернулись на пляж и собрали свои вещи. Затем они пошли по домам. Ближе всех жил Вовка. Его дом находился почти у самой реки.
— Как ты оказался у того дерева? — спросила Ася у Артёма, когда они остались вдвоём.
— Не знаю. Просто захотелось к нему подойти, — ответил мальчик. — Странное оно какое-то.
— Почему странное? — спросила девочка.
— Ты будешь смеяться надо мной.
— Не буду.
Артёмка рассказал про свой сон. Ася внимательно выслушала мальчика. Она ничего не ответила и шла с задумчивым лицом. Парень подумал, что она будет смеяться над ним, а потом расскажет ребятам, и они тоже будут смеяться. Поэтому он начал оправдываться:
— Это просто кошмар. Я же приезжал сюда в детстве, когда мне лет пять было. Наверное, я был у этого дерева, и оно меня тогда напугало.
— Тебе раньше этот сон снился? — спросила девочка.
— Нет. Мне кошмары редко снятся.
Некоторое время стояло молчание. Неожиданно Ася попрощалась и побежала к своей калитке. Артём с удивлением смотрел ей вслед.
«Иногда эти девчонки такие странные», — подумал он и пошёл домой.
* * *
На следующий день ребята пошли в лес вместе с Асиным дедушкой — Игнатом Палычем.
Компания гуляла меж могучих сосен, верхушки которых уходили чуть ли не в небо.
— А какие звери тут живут? — спросил Артём у старика.
— Кто здесь только не водится, — ответил тот. — Зайцы, лисы, волки, лоси, медведи и множество других животных.
— А медведи с волками на нас не нападут?
— Нет, — ответил старик. — Они живут в глубинах и редко выходят на окраины, а если вдруг и покажутся, то у меня есть чем их спугнуть, — он поправил ружьё, висевшее на спине.
— А этот лес большой? — продолжил любопытничать мальчик.
— Очень большой, — ответил старик. — Мы в посёлке зовём его «Кадомской тайгой».
— А мы не заблудимся?
— Нет. Я эти места хорошо знаю. Главное слишком далеко не углубляться, а то
