на матрас. Это всё просто привиделось. В темноте много чего можно увидеть, особенно спросонья и в полном одиночестве. Спать. Сон — лекарство от всего.
Укрывшись одеялом с головой, Матвей заставил себя закрыть глаза. Сон пришёл неожиданно быстро.
Утро встретило его наглым карканьем над самой головой. Всего за две минуты до звонка будильника какая-то бессовестная ворона уселась на перила балкона и стала орать в сторону Матвея. Взяв телефон, мастер посмотрел на время и возмущённо, с раздражением выдохнул, откинувшись обратно на подушку:
— Пернатая сволочь!
Матвей в секунду оказался на ногах и ударил ладонью по стеклу. Посмотрев на агрессивного мастера, как на дурака, ворона тут же взлетела с перил и оставила Матвея в покое.
Самое обидное по утрам, когда не дают доспать всего несколько минут. Будто у тебя украли кусочек возможного отдыха, и теперь работать придётся дольше, чем мог бы. И будто за эти минуту-две можно было лучше выспаться.
Приняв утренний душ, Матвей на ободранной кухне поставил чайник и достал пакетик с растворимым кофе. Раз уж приходилось жить на объекте, Матвей запасся небольшим количеством продуктов и горой кофе. Без него работа точно встала бы.
Залив гранулы кипятком, он сразу же сделал глоток напитка из кружки и довольно выдохнул, тем самым оценив вкус варева. Иначе назвать это сложно. Зато как бодрило! Горький кипяток сразу же придал глазам более широкий и круглый вид. Уж теперь шпатель из рук не выпадет.
Впрочем, он не выпадал в любом состоянии. Хотел Матвей спать, болел или находил ещё миллион причин не работать — всё это не являлось для него оправданием. Работа никогда не останавливалась. Вот и этим утром он твёрдо решил, что вчерашний ночной мираж — это лишь плод его воображения. И совершенно не повод бросать работу.
Именно поэтому сразу после кофе Матвей вернулся в комнату и взялся за шпатель. Взгляд невольно упал на клочок обоев, где вчера он прочитал какую-то странную надпись. Сначала не хотел отвлекаться и продолжал работу, но в итоге любопытство победило здравый смысл. Он стал ковыряться среди содранных обоев, но никакой надписи не нашёл.
Просто пожелтевшие куски рассыхающихся обоев. Никаких надписей, никакой лишней грязи. Матвей недоуменно посмотрел на обои, а затем стал поспешно собирать их в мусорный мешок. Не могло же ему померещиться? С чего бы?
Внутри лёг неприятный осадок. Матвей на секунду даже засомневался, правда ли он что-то видел. А если это всё приснилось? Наверняка так оно и было.
Собрав лишний мусор, Матвей отставил мешок в угол комнаты и вернулся к работе. Чтобы не заскучать, он включил любимую музыку на телефоне, положив его на верхнюю ступеньку стремянки. Музыка эхом отражалась от стен, хоть громкость мастер и убавил. Вскоре Матвей даже подпевать начал. Поддевая шпателем обои, он отрывал полоску за полоской, пока не воткнул инструмент углом в стену.
— Да чтоб тебя!
Матвей решил, что слишком задумался и поставил шпатель не под тем углом. Попробовал провести им по стене ещё раз, но инструмент снова съехал в сторону. Словно не давал снять часть обоев. Это начинало раздражать.
Матвей придвинулся ближе к стене, всмотрелся в непослушную поверхность. Обои там снялись лишь верхней частью, а нижняя так и липла к стене. Мастер стал скрести ногтем это место, пока не заметил тёмное пятно. На самой стене. Взяв инструмент, он выбрал самый острый угол наклона и принялся царапать это место. Стена оголялась всё больше, постепенно открывая тёмный ряд букв, высеченных в стене. Из букв складывались слова, а из слов…
— Рукой или ногой не шевельнёшь… — Матвей едва шевелил губами, читая эту надпись себе под нос.
Отошёл на несколько шагов назад, чтобы рассмотреть лучше. Надпись оказалась небольшой: занимала не больше двадцати сантиметров по горизонтали. Но написана не краской. Она словно выцарапана в стене. Каким-то острым и, судя по неровностям, ломким инструментом. Или даже…
Матвей подошёл ближе, всматриваясь в последнюю букву. И именно там, в самом низу, увидел обломок ногтя. Кто-то выцарапал эту надпись в стене собственными ногтями.
Он шарахнулся от стены в тот же миг, как осознал, что именно увидел. В этой квартире творилась какая-то чертовщина. Пока не поздно, лучше отсюда бежать без оглядки.
Матвей выскочил из квартиры, прихватив пачку сигарет, и уселся на ступеньках лестничной клетки подъезда. Закурив, он тут же позвонил хозяину квартиры. Казалось, гудки шли слишком медленно и мучительно. Наконец-то в трубке заговорили:
— Слушаю.
— Сергей, здравствуйте. Это Матвей, мастер по ремонту. — Сигарета мешалась в зубах, так что пришлось взять её в руку.
— Что случилось? Пора везти материалы?
— Нет-нет. Я хотел сказать, что… — Матвей запнулся. Ну в самом деле, не говорить же ему, что в квартире по его предположениям живут призраки? Дурку вызовут сразу же.
На том конце трубки хозяин квартиры нетерпеливо вздохнул.
— Мне придётся отказаться от сделки.
Ну вот, осилил. Сказал. От волнения сигарета легко задрожала в руках. Ведь он совсем не подумал о…
— В таком случае, верните залог и выплатите неустойку.
Чёрт. И о чём он только думал? Денег у него нет, всё ушло на кредит. И даже если на залог он ещё сможет наскрести, то выплатить неустойку всё равно не сможет. Матвей мысленно чертыхнулся. Ещё раз.
— Хотя… Нет, простите. Я решу свои проблемы, ремонт закончу.
— Не отвлекай меня по пустякам.
С этой фразой хозяин квартиры сбросил вызов.
Матвей сунул сигарету в рот и сразу же глубоко затянулся. Так, что даже закашлялся. Дым обжигал лёгкие изнутри, раздирал горло, и мастеру никак не удавалось откашляться и продышаться. Куда он так поторопился? Почему бы для начала не включить свою глупую голову?
— Да ну, к чёрту…
Матвей выкинул сигарету и поднялся на ноги с холодной бетонной ступеньки. Немного помедлил, самую малость опасаясь возвращаться в странную квартиру. С другой стороны, чего тут было бояться? Мало ли, что тут случилось сто лет назад? В конце концов, глупо бояться мертвецов. От живых куда больше проблем.
Успокоив себя этим фактом, Матвей всё же вернулся в квартиру. Помялся в коридоре, а затем аккуратно заглянул в комнату. Под сорванными обоями виднелась лишь гладкая стена.
Сердце застучало где-то на уровне горла. Ладони от испуга вспотели, а в животе завязался такой ком, будто кто-то накидал камней в самые кишки. Матвей на ватных ногах передвинулся в комнату и тупо уставился в гладкую стену. Ни надписей, ни ногтей. Ничего.
Матвей потрогал собственный лоб: холодный и мокрый от пота. Температуры не обнаружил. Так
