глаза, чтобы посмотреть на того, ради которого отправилась на Хёд, хотя могла остаться на орбите обрабатывать данные. Свою личную жизнь Валентина похоронила давно. Похоронила и постаралась забыть. И совсем неожиданно, умершая внутри неё романтичная натура воскресла, когда она встретила геолога Алекса Брауна. Он был моложе на десять лет, и от его улыбки у Валентины сердце уходило в пятки.
Алекса в палатке не было.
— Есть у кого запасные очки? — спросил шеф. Спросил просто так, для проформы, потому что знал — запасные очки в миникомплект экспедиции не входят. Они ведь планировали двигаться до базы на вездеходе. Но кто знал, что надёжная техника окажется ненадёжной, и весь долгий путь им придётся идти пешком.
Люди уставились в пол. Все, кроме Бориса Фридмана. Зануда Борис испуганно таращился на Валентину. «Что ж, Боря, теперь ты не будешь докучать мне своими нудными историями». На каждом привале, мягко отделавшись от Бориса, Валентина присаживалась поближе к Алексу, ловила каждое его слово, громко смеялась каждой шутке, рассказанной в тысячный раз. В эти минуты она не видела глаз Алекса, поскольку глаза у него, как и у всех членов экспедиции, были закрыты темными защитными очками. Планету не зря называли Хёд — слепым богом зимы. И если крем с наночастицами защищал кожу от жесточайшего облучения голубого гиганта, то очки спасали глаза от слепоты. Днем ледяная планета убийственно сверкала, выжигая сетчатку.
И вот ночью, когда Валентина решила, что покойника не воскресишь, Алекс неожиданно пришел к ней…
…От навернувшихся слез люди в палатке казались размытыми силуэтами. Дура! Решила, что она может заинтересовать любимца всех женщин…
Когда она проснулась, сердце пело от счастья. Алекса рядом уже не было. Он собирал вещи, старательно не глядя на неё. Она пыталась привлечь его внимание улыбкой, но Алекс нацепил очки и выглянул из палатки. В животе у Валентины образовался вакуум. Свои очки она узнала сразу, несмотря на изоленту, которую Алекс намотал на дужку. Он все свои вещи так помечал…
— Возьми мои очки, — Валентина подняла мокрое лицо и увидела Бориса.
— Что? А как же…
— Обмотаю лицо тонкой тканью, так чтобы видеть лишь силуэты. На какое-то время это защитит глаза.
— Но это не поможет! — И дорога может оказаться непроходимой, хотела добавить она.
— Если… Когда доберемся, глаза мне восстановят. — Борис горько усмехнулся: — Всего лишь временные трудности.
2021 г.
Атанасия
В тесной кухне за столом сидел мужчина в идеально отглаженном сером костюме и рассматривал Олега. Олег облизнул пересохшие губы и потянулся к графину с водой. Не каждый день приходится общаться с глазу на глаз с главой корпорации «Атанасия», да ещё у себя дома.
— Мы пошли вам навстречу, — сказал глава корпорации Афанасий Шварц, — и готовы выслушать вашу претензию лично.
Олег глотнул прямо из горлышка графина. Умом он понимал, что сейчас перед ним нет настоящего главы. Всего лишь голограмма, спроецированная модулем связи. Более того, это даже не было голографическим изображением самого главы «Атанасии». Глава не будет тратить время на каждого смертного. Для этой работы у него существует искусственный интеллект, точно копирующий интеллект самого Шварца. Олег отставил графин и, прежде чем ответить, подумал, что в этот самый момент ИИ Шварца, возможно, беседует с сотней таких же Олегов.
— Я получил сообщение из корпорации, — над столом зависла надпись: «Заявка О.И. Кох — одобрена. Заявка О.И. Кох — отклонена». — Мы с женой на свадьбе поклялись вечно быть вместе. И вот теперь я вижу, что одному из нас заявку отклонили.
При этих словах Олег ощутил горечь во рту. Сколько раз он говорил Ольге, что она не получит одобрение на бессмертие. Даже сейчас, подумал Олег, пока он беседует со Шварцем, Ольга сидит в соседней комнате, пересчитывая петли на спицах.
Шварц понимающе кивнул:
— Только вместе. Ну что ж. Мы можем дать вам ещё один год. Чип корпорации продолжает работать…
При этих словах Олег непроизвольно дотронулся до правого виска, где по его представлением, находился чип. День за днем чип записывал деятельность человека и отсылал данные на сервер «Атанасии».
— …и ровно через год мы снова рассмотрим вашу заявку.
— Говорил же я супруге, если ты не великий учёный, и не миллиардер, то надо найти общественно-полезную работу. Как у меня. А не убивать время на вязание.
Олег и сам не понимал, зачем он всё это говорит компьютерной программе, хотя невольно расправил плечи и вздёрнул подбородок. Имитация главы корпорации приподняла бровь.
— Простите, Олег Игоревич, вы читали сообщение?
— Разумеется.
— Всё? Вам нужно было кликнуть на фамилию.
Над столом вновь появился текст. Ничего не понимая, Олег поднял руку и ткнул первую строчку. Строчка раскрылась, появились детали. Ольга Ивановна Кох, такого-то года рождения, заявка одобрена.
Пальцы Олега дрожали, когда он раскрывал вторую строку…
— Я не понимаю… Здесь какая-то ошибка. Я работаю в Министерстве, весь день занят делом. У меня общественно-значимая работа.
— Вы не совсем поняли, как мы отбираем заявки. Какие дни вы ненавидите больше всего? Выходные. Вся ваша жизнь — это сплошная пустота, которую вы заполняете работой. Бредовой работой. Подсознательно вы так к ней и относитесь. Запросы, ответы на запросы, письма, отчёты, снова отчёты. А для вашей супруги каждый день наполнен смыслом. Зачем вам бессмертие, если вы не знаете, чем занять сегодняшний день?
2021 г.
Наблюдатель
Он едва дождался конца рабочего дня, когда офис опустеет. Последней уходила Ольга.
— Остаешься, трудоголик? — бросила она на прощание, и Семён почувствовал слабость в ногах. Он сглотнул, кивнул и хотел сказать (в который раз) — ты такая яркая, прекрасная, умная, идеальная и совсем не подходишь ему, такому скучному, посредственному, никчемному человеку. Но лишь буркнул в ответ (в который раз):
— Отчёт.
Однако мозг отказывался фокусироваться на работе, а пальцы Семёна дрожали, пока он пытался стучать по клавиатуре. Полчаса, твердил он себе. Полчаса и она уже дома. Надеюсь, её благоверный уже вернулся.
Семён бросил взгляд на часы: сегодня последний день, когда он ещё может подключиться к её мужу. Столько денег улетело впустую!
Он долго сомневался, стоит ли расставаться с кругленькой суммой и нанимать хакера. Но желание увидеть её, свою Богиню, пересилило страсть к экономии. В результате контактная интернет-линза мужа была взломана, и через её веб-камеру он целую неделю имел возможность наблюдать за Ольгой в интимных ситуациях. Но смотреть было нечего! Эта тупая, ленивая посредственность, недостойный супруг Богини, приходила домой с работы, плюхала свою тушу перед компом и оттуда не вылезала, пока
