И, болтаясь где-то между сном и обмороком, я всё думала: каков будет мой дракон? Вдруг он влюбится в меня с первого взгляда? Ну, а что? Благо, и белыми кудрями, и стройной фигуркой, и пробивным характером я пошла в свою маму, да и мужчинам я нравилась. И от женитьбы на мне отказывались в первую очередь из-за отца, а не потому, что я им чем-то не подходила!
Но, кажется, плакали мои синие очи, плавились светлые кудри. Здесь это точно никому не нужно. Потому что меня выкрал не какой-нибудь адекватный дракон, ради призыва несчастной принцессы решивший нарушить мирный договор. Нет!
Меня похитил Альдо Велле! Нечто похожее на моего отца и женишка, мерзкого графа Жермона, в одном флаконе! Покрасивей и помогущественней, конечно, но от этого мне не легче!
...Альдо Велле, сумасшедший дракон из Драконьей Гряды, прослыл своими дикими выходками. Все драконы как драконы, формируют пары, живут в поместьях и летают раз в несколько месяцев, чтобы размять крылья. Альдо Велле большинство времени проводил в крылатом обличье и, говорят, был не умнее зверя. Спал он в пещере исключительно на горе сворованного золота, которую я нынче и могла созерцать, нападал на овечьи стада, терроризировал мирное население и раз в месяц нападал на соседнее государство, огнем чихая на очередное мирное соглашение, заключённое драконами с людьми.
В этом месяце Альдо, судя по его графику, должен был напасть на Земнолесье, процветающую державу. Но я на свой страх и риск решила провести ритуал, и, кажется, отправленное в пустоту приглашение, приправленное изрядной долей моей магии, привлекло внимание дракона.
И что мне теперь, спрашивается, делать? Сбежать? Как?! Из этой пещеры без дракона не выбраться, а будить Альдо опасно! Вдруг он превратится в дракона и задавит меня своей тушей?
Он может! Ведь, насколько мне известно, он почти никогда не ходит в человеческом обличии! Уничтожит меня, как пить дать, а то и съест! А диадему и брачный браслет добавит к своим сокровищам!
– Почему это всегда должно происходить именно со мной? – пробормотала я. – Почему ты не прихватил с собой графа Жермона? На нём золота было в три раза больше, чем на мне! Он подошел бы для этих целей тебе больше!
Альдо, разумеется, не ответил. Зарытый по пояс в золото, он только раскинул руки в стороны и продемонстрировал мне свой обнаженный торс.
Ну, что я могу сказать. Красиво. Фигура у Альдо Велле была замечательная, да и дракон он хоть куда, один из самых огромных, быстрый, сильный, пламенем плюется, говорят, дальше всех. Да только что толку, если он сумасшедший?!
Я запоздало вспомнила, что принцессам вообще-то положено краснеть при виде полуголого мужчины. Но краснеть не получалось. Дома я нередко переодевалась парнем и сбегала тренироваться с мальчишками, голых по пояс мужчин мне видеть доводилось, и ничего страшного в этом нет! Ложь всё, что от одного страстного взгляда можно понести дитя, ложь и провокация!
Альдо был куда привлекательнее даже самого красивого стражника в королевском дворце. Лицо с точеными чертами, обрамленное каштановыми кудрями, выдавало в нём интеллигента. Тонкие, но будто умелой рукой скульптора выточенные губы во сне растягивались в улыбке, легкий загар бронзой ложился на кожу. Тело казалось гибким, но одновременно сильным. Дракон не напоминал передвижной шкаф, не был слишком массивен, но силы ему всё равно не занимать.
Хорош!
Но если я и дальше буду любоваться Альдо Велле вместо того, чтобы спасаться, добром дело не кончится.
Надо осторожненько слезть с этой горы золота и поискать всё-таки выход! Вдруг тут где-то есть переход в цивилизованную часть драконьего поместья, а оттуда можно выйти уже через дверь? Я должна хотя бы попытаться!
Молясь стихиям, чтобы всё получилось, я сдвинулась на несколько сантиметров в сторону... И зацепила ногой какие-то доспехи.
Мы полетели вниз. Я – с визгом, доспехи – с грохотом, и оба – в сторону Альдо. Я налетела прямо на дракона, и в ту же секунду он, вопреки всем моим тайным чаяньям и молитвам, распахнул глаза.
И стиснул меня в своих каменных объятиях.
Что ж, самого страшного не случилось, в дракона он не обратился и не погреб меня под своей многотонной тушей. Но оттого не легче: дракон прижимал меня к своей груди, на которой, между прочим, за время моего падения одежды не прибавилось, стискивал так крепко, что у меня едва ребра не треснули, и смотрел совершенно безумными карими глазами с вертикальным – о ужас! – зрачком!
– Ты кто такая? – сипло выдохнул он.
– Ты владеешь человеческой речью?! – ляпнула я, а потом запоздало подумала, что, наверное, это не лучшая фраза для первого знакомства с драконом.
– Конечно, я ею владею! – возмутился Альдо. – Я человек, в конце концов, или кто?!
– Ты дракон!
– Что за дурацкие шутки! – в его голосе зазвенел искренний гнев. – Ещё раз спрашиваю, ты кто вообще такая?!
Я обиделась. Всерьез. Понятное дело, не время и не место, тем более, не слишком хорошая идея – обижаться на дракона, который может тебя убить вне зависимости от того, обижена ты или нет, но надо же иметь совесть! Он меня похитил, а теперь, получается, не знает, кто я такая?!
– То есть, – воскликнула я, как всегда, забыв о необходимости прикусывать язык в общении с опасными мужчинами, например, со всякими королевскими советниками. Или с драконами! -Ты меня похитил, стащил меня с собственной свадьбы, а теперь ты не помнишь, кто я такая?!
Вытянутые драконьи зрачки расширились от удивления. До такой степени расширились, что стали практически круглыми. Кожа Альдо моментально накалилась, и я задергалась, пытаясь вырваться из его объятий. Ещё сожжет, вот и буду знать, как оно – спорить с драконами!
– Я ничего такого не помню, – ошеломленно выдохнул он, выпуская меня из своих рук. – Как я мог тебя похитить?!
– Как не помнишь?! – ахнула я, а потом задумалась: а ведь не просто так Альдо кличут сумасшедшим!
Что, если он не контролирует свою драконью сущность? И когда та берет верх, он и творит все свои бесчинства?
Идея казалась логичной. Конечно, я не просто так знала Альдо Велле в лицо, о нем слагали легенды и его портрет разместили в списке самых опасных драконов, но человеком-то он не мог быть таким опасным, как драконом, верно? Пусть даже он из драконорожденных, а не драконов, ставших таковыми благодаря магическому ритуалу...
– Ты действительно не знаешь, кто я? – осторожно уточнила я, немного отодвигаясь. Мужчина тем временем попытался выкопаться из золотой горы. – И не помнишь, как я здесь оказалась?
– Нет! – заявил Альдо, сверкнув глазами. На коже его плеча появилось что-то похожее на легкое плетение узора, первые признаки превращения.
Я испуганно замерла, ожидая, что он сейчас в самом деле обратится, но чешуйки, вспыхнув на голой коже, практически сразу исчезли. Мужчина продолжил старательно откапываться из золота, периодически проседая и оказываясь в нём всё глубже и глубже, а я промолвила:
