Итак, что мы имеем? Я - Лорелея, дочь какого-то барона. Уже неплохо, значит, у меня есть семья, причем аристократическая, если я правильно помню все эти титулы из уроков истории. С другой стороны, иногда такие родственнички бывают, что и врагов не надо. И сейчас я нахожусь где-то в ресторане вместе с моим уже бывшим парнем.
И раз мы все выяснили, думаю, пора и честь знать. Толку здесь просиживать шелка и полупопия вместе с этим жабенышем.
- Надеюсь, в память о наших встречах, ты проводишь меня домой? - я лучезарно улыбнулась парню и добавила. - Дорогой?
- О, конечно, - с облегчением выдохнул шатен, явно радуясь завершению вечера, и махнул рукой, подзывая гарсона. - Счет!
- Конечно, господин Жак. Прикажете подать экипаж? - на утвердительный кивок моего спутника, официант крикнул швейцару. - Карету господину Дюбуа!
Ну вот и выяснили, как зовут моего несостоявшегося претендента на сердце, руку и другие анатомические части. А еще то, что меня, кажется, собираются везти… в карете. Настоящей карете с лошадьми и все такое…
Божечки-кошечки! Это же просто тронуться умом!.. Хотя, кажется, я уже…
К выходу из ресторана я направилась медленно, придерживая непривычно пышное платье. Скажем честно, в обычной жизни я последний раз надевала такое на выпускной. И то на торжественную часть, а спустя час сменила его на привычные брюки.
- Твою… маковку, - ошеломленно выдохнула я, выходя на улицу и оглядывая большую улицу.
По крупным булыжникам широкого проспекта в тени раскидистых деревьев прогуливались дамы в таких же как у меня роскошных платьях. Торопливо бежали в невзрачных платьишках серо-коричневых цветов горожанки победнее и служанки. Хлопали ставни магазинов - наступал вечер и они закрывались на ночь.
К счастью моего возгласа никто не услышал и через минуту нам подали карету. С непривычки забраться удалось лишь с третьей попытки, но мой несостоявшийся муженек явно списал мою неуклюжесть на волнение из-за скорбных новостей о нашем расставании. Два раза “ха!”
Карету покачивало от мерного хода лошадей, но тряски почти не ощущалось - видимо местные ухитрились придумать что-то вроде рессор. Я смотрела в окно все более округлявшимися глазами и одновременно думала, сказать ли этому типу о том, что я совсем не Лорелея и, видимо, вообще не из этого мира?..
Так мы доехали до какой-то площади. Чуть в стороне стояла небольшая толпа человек пятьдесят и… виселица, на которую волокли бледную растрепанную девушку в чем-то вроде ночной рубашки.
Я испуганно отпрянула от окна, задергивая шторку, и выдохнула:
- Что там происходит?
- Это? - удивленно и как-то равнодушно отозвался лорд, мельком глянул в окно и удивленно приподнял бровь. - Очередную иномирянку казнят. Что-то их много в последнее время.
Желание понять, что же тут происходит, перевесило здравый смысл и я вновь потянулась к шторке. Ничего не изменилось. Вечер. Девица. Палач.
А еще - он. Он стоял у фонтана, чуть левее толпы основных зевак. Вначале мне показалось, что под раскидистым каштаном просто черная тень. Но, нет - это был мужчина. Темная одежда, длинные черные волосы, небрежным шелком, стекающие по плечам. Белая кожа идеально симметричного красивого лица контрастировала с этой чернотой. Длинные пальцы лежали на трости, постукивая по навершию из какого-то драгоценного камня.
Мужчина стоял расслабленно, хотя его цепкий взгляд скользил по толпе, по снующим туда сюда ротозеям. По проезжающим каретам.
От него разило опасностью, словно от хищника. Невольно захотелось вжать плечи, но при этом смотреть-смотреть… как бандерлоги на удава.
Взгляд черноволосого вдруг метнулся к нашей карете, встречаясь с моим. Палач набросил пеньковую веревку… Сердце глухо стукнуло.
Шторка вновь отрезала карету от основного мира, а мне стало понятно, что никто и никогда не узнает, что я из другого мира. Ни за что!
- Я понимаю, что ты сегодня не в себе, - буркнул Жак. - Но ты ведешь себя странно, Лея.
Ох, знал бы ты, дружок, насколько я не в себе, а в ком-то другом, тебя бы вообще кондратий хватил. Точнее меня… на виселице.
Кривую улыбку удалось натянуть на лицо примерно как сову на глобус. Но я искренне надеялась, что со стороны это выглядит лучше, чем ощущается. Я слабо трепыхнула ресницами, картинно прижала руки к груди, и позволила единственной слезинке скатится из уголка глаз.
- Ох, прости, я так надеялась стать твоей женой, любимый. И никак не могу пережить эту новость…
Мужчина ожидаемо скривился, похлопал меня по руке в утешение и… торопливо отвернулся.
Я внутренне ухмыльнулась: да, милый, женские слезы - страшная вещь. Против такого психотропного оружия антидот еще не изобрели.
Карета петляла по городским улицам еще минут десять и остановилась у старого особняка в два этажа.
Над входной дверью криво висел источенный временем, дождями и паразитами деревянный герб с изображением неопознаваемого зверья, вставшего на задние лапы. То ли лев, то ли бобер - одинаково в профиль. Бронзовая ручка тоже истерлась и потускнела. На месте удара дверного молоточка образовалась выемка от сотен тысяч стуков.
Значит, аристократы, да?..
Нас уже ждали. Стоило переступить порог дома, как в просторном холле словно из ниоткуда телепортировали две девицы примерно моего возраста. Пожилой мужчина в сюртуке дворецкого и милая девушка в сером платье горничной.
Последней в холл выплыла статная дама. Черноволосая, высокая, с мощным разворотом плеч и грудью, которую ее хозяйка несла впереди себя, как гвардейское знамя.
- Леди де Куален, - почтительно поклонился моей не-жених, целуя руку статной даме, - возвращаю вашу дочь в целости и сохранности.
Я остолбенела. Дочь?! Вот эта вот тетка моя мать?! Да у нее на лице написано, что на завтрак она ест долматинцев, а закусывает белоснежками!
- О, Жак, для вас просто Мадлен, - засмеялась женщина, любезно подставляя холеные пальцы под поцелуи.
Они обменялись еще парочкой ничего не значащих фраз и Жак откланялся. Дверь стукнула и я осталась в окружении любящего серпентария.
Оказалось, что жабеныш был вполне неплохим вариантом.
-
