допёрло бы, что под водой с обычной связью большие проблемы.
— Тогда не знаю, — развёл я руками. — Как, по-твоему, я могу это выяснить? Я ж — не этот… И почему я?
— Тебя рекомендовала Система.
Вот так-так!.. Я откинулся на спинку стула и закинул голову к потолку. Меня рекомендовала сама СМК! И, разумеется, ни МВ, ни кто-либо другой не ответит, почему выбор пал на меня. Видимо, всё дело в том, что…
Но ведь, с другой стороны, это ни к чему меня не обязывает! Если я откажусь, это, конечно, будет не лояльно по отношению к Системе, к клинике, к МВ, и может здорово сказаться на моём рейтинге. И, тем не менее, заставить меня нельзя! Я — свободный взрослый человек и имею право… Вот только как отказаться?
Я призвал всё доступное мужество и, понимая, что сильно рискую, промямлил:
— Миша… мненехочется…
— Да ты охренел! — МВ выскользнул из-за стола и энергично прошёлся по кабинету.
На всякий случай я опять съехал к краю сиденья.
Чем хорош МВ, так это тем, что никогда не читает прописных нравоучений вроде того, что иметь работу — счастье, которого лишены миллиарды оранжевых и жёлтых, и что посему моя главная служебная обязанность — радоваться каждому новому поручению, как подросток первому свиданию. Его манера изъясняться, как правило, пестра и выразительна, но никогда — не занудна.
Вот и сейчас он ни секунды не поверил в серьёзность моего отказа. То и дело тыкая кисточкой в мою сторону (словно я был самый нелепый иероглиф из всех, что ему попадались) МВ в нескольких крепких фразах сообщил, что уже семь лет он держит меня в штате исключительно из сострадания и интуитивной надежды, что когда-нибудь и я могу оказаться полезным. И что же (нехорошие слова)? Теперь, когда для меня наконец-то нашлось настоящее дело, когда наступил мой звёздный час, о котором другие могут только мечтать, я вместо того, чтобы ухватиться за свой шанс, вдруг занимаю позицию латентного оранжаста (нехорошие слова), который ничего не может и не хочет, потому что ему и так хорошо с его нищенским оранжевым пособием (нехорошие слова)!
— Тебе не стыдно? Ты действительно зелёный или только притворяешься?
Я смущённо кашлянул.
Свою речь МВ закончил сообщением, что после успешного завершения меня ждёт премия в размере годового оклада и — «Слушай ушами, а не тем, чем слушал до сих пор!» — повышение до голубого статуса. Это он может мне обещать официально.
— Ты понимаешь, о чём я?
— Ещё бы! — медленно произнёс я. — Как тут не понять?
У меня и вправду сердце прыгнуло к горлу: перейти в голубой статус!.. Это то, что не удалось ни моим родителям, да и никому из родственников!.. Если это случится — я буду первый в роду, и это — ещё не предел…
Возникла пауза. МВ воспользовался ею, чтобы вернуться за стол и снова макнуть кисточку в банку с тушью.
— Значит, — продолжил я уже деловито, — ему удалось обмануть Систему? Не просто что-то скрыть, а именно обмануть? Насколько я знаю, это одно из самых тягчайших… Тогда почему им не займутся соответствующие структуры? Почему понадобилось, чтобы пошёл я?
— Не парься, — легко посоветовал МВ, — тебя это не касается. Твоя задача — встретиться с ним, распить бутылочку, вспомнить юность и между делом…
— А если у меня не получится?
— Получится, — уверенно произнёс МВ. — Представь, что ты — это я.
Я покачал головой:
— С тобой такая история никогда бы не произошла.
— Рад, что и ты иногда бываешь прав.
Ещё какое-то время мы разрабатывали план операции на основании предоставленной Системой информации — обсуждали стратегии и детали. Когда разговор закончился, я встал, но МВ помахал рукой, давая понять, что нужно ещё немного задержаться. Он снова вернулся к каллиграфии и вскоре вручил мне лист с иероглифами, веско озвучив текст надписи:
— «Бессмертие надо заслужить!»
Ха!.. Всё же напоследок он не смог удержаться от банальности. С той же претензией на оригинальность МВ мог бы поведать, что зависть и справедливость — социальные минус и плюс, наполняющие общество энергией развития, и поэтому человечество обречено делиться на классы по материальным и ментальным возможностям. И в то же время все мы равны перед смертью, а достичь фиолетового статуса, дающего право на бессмертие, теоретически могут представители любого цвета (за исключением, конечно, красных, которые не признают Систему). И это справедливо.
Тем не менее, я впервые получил от МВ каллиграфический подарок — продукт, произведённый лично им. Поблагодарив, я подул на ещё поблескивающие свежей тушью иероглифы и вышел из кабинета.
2.
В коридоре мне попалась ЛК — одна из тех, кто считает пиар давно неактуальной ерундой, а меня — сущей обузой для клиники. Это глупое мнение она считает необходимым транслировать коллегам (в первую очередь МВ):
А ведь это из-за неё я не стал врачом!..
— Как МВ? — поджав губы, спросила она. — Он сейчас…
— Он сейчас занят, — ответил я и, надменно вскинув бровь, помахал рисовым листом перед её носом: пусть знает!..
Пройдя в свой кабинет, я выставил режим «Не беспокоить», плюхнулся в кресло и включил релакс. Тут же навалились разбуженные воспоминания. Я стал рассматривать их — как рабочий материал для предстоящей встречи.
…Что привлекало нас в Нине? С годами понимаешь: не так уж и многое. Она была симпатичной — стройные крепкие ножки, неплохая фигура, тёмные волосы с рыжинкой и приятное лицо, густо усыпанное веснушками, как бывает у людей с молочной кожей. И в то же время никто не назвал бы её первой красавицей — со стороны трудно было бы заподозрить, что в неё можно втрескаться до умопомрачения, как это произошло со мной и Выготским. Вероятно, каждый из нас двоих по отдельности относительно легко добился бы её взаимности, если бы под ногами не путался другой, а в случае неудачи — безболезненно переключился бы на более благосклонную. Ситуация заискрила из-за того, что мы с Иваном обратили внимание на Нину одновременно: именно соперничество и страх унижения оказаться проигравшим распалили нас до оранжевого градуса — в неконкурентной среде так не воспылаешь.
Мы втроём познакомились в любительской театральной студии, куда я попал почти сразу после крушения жизненных планов. Моё сколько-себя-помню-намерение пойти по стопам родителей и получить профессию врача (№ 1 в рейтинге престижности) трагически прервалось при первом же посещении морга — я поплатился за смелость и галантность. Мою тогдашнюю подружку обязательный визит в обитель мёртвых страшил до дрожи, и с этим надо было что-то
