Вот рыжая девушка исчезла в темноте шатра. Ожидая, когда подойдет очередь Эбби, я скучающей зевнула. Но прошло еще несколько минут, прежде чем рыжеволосая вышла из шатра. При этом лицо ее не показалось мне особо счастливым.
- Глупости какие! - бросила она, глядя прямо перед собой. - Наврала ведь все, ведьма старая! А еще и три медяшки взяла!
Проследив взглядом за тем, как недовольная гадалкой удаляется прочь, я забралась в кошель и достав три медяка, сунула их в ладошку Эбби, велев:
- Ну, иди, если не передумала!
- Вот еще! - фыркнула сестрица и вмиг исчезла за пологом. А я осталась ждать, прислушиваясь к тому, что происходит за стеной из плотной ткани. Но, что удивительно, ни одного звука не донеслось извне. Зато я слышала, как трещит пламя, и этот умиротворяющий звук контрастировал с веселой музыкой и смехом горожан.
Прошло несколько минут, прежде чем Эбби выбралась из шатра. Я уже было сделала шаг в сторону, намереваясь уйти и дать возможность девушке, занявшей очередь за нами, войти к гадалке, когда Эбби схватила меня за руку и заставила остаться на месте.
- Теперь ты, - проговорила она на удивление серьезно.
- Что? - я улыбнулась.
- Она сказала, чтобы ты зашла. Она хочет что-то сказать тебе, - на лице сестренки играла таинственная улыбка.
- Что сказать? - спросила я шутливо и все же отошла в сторону, пропуская следующую любительницу предсказаний. - Не собираюсь я никуда идти. Пусть мое будущее будет для меня тайной, которую я стану постигать самостоятельно, и...
Я не закончила, так как полог поднялся и девушка, было вошедшая к гадалке, появилась снаружи, взглянув на меня:
- Она велела, чтобы эрла Тэрей вошла в ее шатер.
- Что? - я передернула плечами.
- Ну, зайди! Кажется, она хочет тебе погадать, - Эбби подтолкнула меня к пологу. -Знаешь, что она мне рассказала? Все-все! Она точно настоящая, Робби. Иди. Она сразу, как я вошла, сказала мне, что хочет после поговорить с моей сестрой, то есть, с тобой. Понимаешь, она уже знала, что мы придем.
- Милостивые боги! - я притворно закатила глаза, а потом вошла, понимая, что проще уступить, чем доказывать Эбби отсутствие веры в подобного рода предсказания.
За спиной мягко опустился полог. Ноги ступили на ковер, удивительно густой и теплый. Почти утонули по щиколотку в его ворсе. Подавив в себе желание обернуться, устремила взгляд в темноту, туда, где перед круглым столом, освещенная игрой живого огня, сидела хозяйка шатра.
Вот уж кто истинно соответствовал своему имени. Женщина даже внешне походила на ведьму. Старая, седая, с длинными космами, спадавшими на плечи запутанными прядями. У нее было желтое морщинистое лицо и блеклые раскосые глаза. Крючковатый нос еще больше портил впечатление, а губы казались просто тонкой ниткой, прочерченной над узким подбородком. Одетая в серый балахон, она сидела, положив руки на круглый стол, и выразительно смотрела на меня.
- Благостных дней, - привычно произнесла я и подошла, пытаясь не выдать своих эмоций. Старуха была какой-то отвратительной и пугающей. Хотелось развернуться и покинуть ее шатер, да как можно быстрее.
Наверное, я бы так и сделала, если бы она не заговорила:
- И тебе мирного неба и всего того, что вы в этом городке любите друг другу желать, -голос был на удивление крепким. Звучал четко, без всякого шамканья и прочих неприятных звуков, какие издают древние старики. А ведьма представляла собой именно ходячую древность. Так что я сразу поняла - у старухи есть доля магии, раз она до сих пор не покинула этот свет. Видимо, эта сила и держит ее на земле.
- Проходи и садись, - велела мне старуха твердо.
- Я не хочу знать свое будущее, - быстро сказала я. - Так что, давайте на этом расстанемся.
- Не хочешь? - она насмешливо приподняла брови, или то, что от них осталось. Впрочем, эту скудную растительность над ее глазами едва ли можно было назвать бровями. Так, несколько волосинок, белых и тонких.
- Уверена? - не отставала старуха.
- Более чем, - я вяло улыбнулась, развернулась было спиной к ведьме и уже даже подняла ногу, чтобы сделать шаг в сторону выхода, как внезапно поняла, что не могу пошевелиться. Вот ни на йоту.
За спиной закаркала смехом ведьма, а я, сцепив пальцы в кулаки, отряхнулась, прогоняя ее морок. Смех почти сразу стих.
- Присядь, эрла. Я не кусаюсь, а вот полезной оказаться могу, - проговорила она. - Вижу, у тебя есть сила. И знаю, что она не твоя.
Я обернулась, смерив ее взглядом. Но старуха только улыбнулась. Тонкая нить ее губ растянулась, явив взору мелкие, удивительно целые, острые зубы.
- Садись, эрла. Поговорить надо. И это в твоих же интересах, - она сделала приглашающий жест, указав на ветхий табурет, один вид которого ввергал в уныние. Мелькнула мысль, что стоит опуститься на него и он рассыплется трухой, а потому я осталась стоять, сама удивляясь тому, что все еще нахожусь здесь. Вряд ли ведьма может меня удержать. Уж точно не своей силой. Но почему я тогда словно жду чего-то? Ее слов?
- Вижу, ты девушка сильная и разумная. А потому выслушаешь меня. Садись. Табуретка выдержит. И не таких выдерживала, - она словно прочитала мои мысли. Или просто проследила за взглядом и догадалась о том, что я могу подумать. Хотелось надеяться, что второй вариант верный.
- Что вы мне можете сказать такого важного? - спросила я решительно.
- А ты присядь, - почти мягко ответила женщина и я повиновалась.
Табурет выдержал. Только скрипнул печально, да пошатнулся подозрительно.
- Твой дар, то, что ты хранишь у себя внутри, - вскинула гадалка тонкую костлявую руку. Кожа на ней была желтая, да пятнистая. А ногти оказались длинными, загнутыми к ладони. - Тот, у кого ты забрала этот дар, ищет тебя.
Вскинув голову, вопросительно изогнула бровь.
- Откуда ты знаешь? - только и спросила, чувствуя, что нет смысла отвергать истину. Потому что она действительно знает.
Как-то разом настроение сошло на нет. И я больше не слышала отголоски музыки и веселья, раздававшиеся за пределами шатра. Мир покачнулся, затянулся темной пеленой. Старая ведьма заставила меня вспомнить то, что я давно забыла. Или думала, что забыла.
- Но не думай, что я выложу тебе все бесплатно. У всего на свете есть цена, - хитро заявила ведьма, а я, уже понимая, что попалась на крючок собственного любопытства, продиктованного забытыми страхами, потянулась к кошелю и достала три медяка.
Старуха едва взглянула на монеты. Покачала головой.
- Это для них медь, - махнула она рукой в сторону полога, за которым дожидались своей очереди молодые девушки, жаждавшие узнать о любви и счастье. - Для тебя это будет стоить дороже.
- Сколько? - только и спросила я.
