Глава 1
День сбора урожая отмечали всем городом. Горожане, одетые в свои лучшие наряды, высыпали на улицы, туда, где раскинулась веселая, яркая ярмарка. От дома к дому, через крыши, тянулись пестрые ленты, с которых свисали длинные спирали блестящего серпантина. Уличные музыканты радовали зевак простыми песенками, а у кукольного театра собрались едва ли не все ребятишки нашего городка. Они, затаив дыхание, сверкая глазенками, смотрели представление, раскрыв рты, пока их матери стояли рядом, притоптывая в нетерпении, потому что там, через улицу, на площади Благоденствия, уже начинались танцы.
На главной улице, рядом с фонтаном, расположили свои лавки торговцы, большая часть из которых были людьми приезжими. Улыбаясь, продавцы сладостей, украшений и тканей, зазывали зевак, а еще дальше, прямо на перекрестке, раскинув свой тряпичный купол, жонглеры, силачи и фокусники развлекали публику своими выступлениями, пока прямо над головами горожан, по натянутым канатам, бродили канатоходцы. Ловкие, гибкие молодые мужчины, с завидной легкостью перебегали по канатам, балансируя на высоте. Они улыбались, глядя вниз, махали руками и бросали в толпу бумажное конфетти. Наверное, я бы так и стояла, следя за тем, как они балансируют на канатах, если бы Эбби не заметила старый шатер, стоявший в стороне от лавок и веселящейся толпы.
- Робби, взгляни-ка! - она потянула меня за рукав, вынуждая прервать любование мастерством канатоходца, и я с неохотой повернула голову, чтобы посмотреть на то, что привлекло внимание сестренки.
- Боги, Эбби, - только и смогла произнести, когда поняла, что именно заинтересовало младшую сестру.
Шатер. Темный, с алым нутром, с пологом, приоткрытым настолько, чтобы можно было увидеть красные всполохи пламени, танцевавшие за плотной тканью. Какой-то одновременно притягивающий и пугающий, он, тем не менее, пользовался успехом. Потому что к шатру тянулась нестройная очередь из молодых девушек, видимо, желавших узнать свое будущее.
- Гадалка! - пискнула Эбби, а я дожевала пряник и, отряхнув руки от крошек, произнесла:
- Ничего особенного.
- Но я хочу узнать свою судьбу! - сестренка и думать забыла о сладостях. - Пойдем, это же так весело!
- Эбби, ты действительно думаешь, что там внутри сидит настоящая ведьма? - только и спросила я. - Вот и зря, - добавила, когда младшая кивнула, - там находится обычная шарлатанка. Ни одна приличная ведьма не станет работать напоказ. Тем более, ты прекрасно знаешь, что они избегают столпотворения и терпеть не могут ярмарки и веселье.
Но мои слова не достигли внимания сестры. Она тянула меня за собой и успокоилась только, когда мы встали в очередь за высокой рыжей девушкой в зеленом платье, выгодно оттенявшем цвет ее волос.
- Я хочу пойти туда! - заявила упрямо Эбби. - Ты же не оставишь меня одну - она едва ли не с вызовом посмотрела мне в глаза, и я покорно выдохнула, кивнув. Но не потеряв надежды отговорить сестру от подобной глупости. Не то, чтобы я не верила в силу магии. Магия существовала вокруг нас, она была частью этого мира, но увы, принадлежала не всем, а только избранным. И я действительно сильно сомневалась, чтобы в шатре находилась настоящая ведьма, что и попыталась снова донести до Эбби:
- Послушай, давай я расскажу тебе о том, что ждет тебя в будущем, - предложила сестре. -И идти никуда будет не нужно. Лучше пойдем и купим тебе воздушного картофеля с солью, который ты так хотела.
- Робби! - возмущенно проговорила Эбби.
- Вот смотри, я могу и без всякой магии предсказать тебе, что ты удачно выйдешь замуж за своего Марко, родишь ему двух, или даже трех, очаровательных малышей, и вы будете жить в его доме у реки в радости и любви. Ну как тебе? - закончив предсказание, вопросительно посмотрела на сестру. Но она лишь забавно фыркнула и отвернулась, игнорируя мои ведьмовские таланты.
- Это не твое, Робби, - заявила она. - Да, я признаю, что ты у нас девушка одаренная, но, прости, предсказывать будущее - не твой конек! - заявила младшая и я, криво усмехнувшись, уступила. Так как знала, что если Эбби чего-то захочет, то непременно добьется этого. Пусть сходит к шарлатанке. Услышит то же самое, только без имен. В этом я не сомневалась ни на минуту. Даже ни на секундочку.
Полог шатра поднялся, выпуская кого-то из девушек и Эбби тут же отпустила мою руку, вскрикнув:
- Орли! Иди к нам!
Стройная, темноволосая Орли, жившая на одной с нами улице, был дочерью кузнеца Ролло. Не скажу, чтобы мы дружили, но Эбби общалась с ней более тесно, чем я. И вот Орли подошла, застенчиво улыбаясь.
- Благостных дней, - поздоровались мы с Эбби.
- Мирного неба! - ответила девушка и бросив на меня быстрый взгляд, перевела его на младшую дочь рода Тэрэй.
- Что там, в шатре? - сестренка едва не подпрыгивала от любопытства. - Ведьма настоящая? - приглушенным шепотом, наклонившись ближе к Орли, спросила она.
- Знаете, - взгляд девушки стал задумчивым, - она рассказала обо мне такое, что никто не может знать.
- А о твоем будущем она рассказала? - живо поинтересовалась Эбби.
- Да. Но она сказала, что будущее, - тут Орли нахмурила брови, явно вспоминая точность определения ведьмы из шатра. Несколько секунд она просто стояла, прикусив губу, а затем глаза ее вспыхнули, и девушка продолжила: - Она сказала, что будущее форма неопределенная. Что оно словно глина и у нас всегда есть шанс его изменить, за редким исключением. Но это она назвала предназначение. Вот его не изменить не дано никому.
- Что еще за предназначение? - удивилась я.
- Не знаю. Она просто так выразилась. Вот прямо перед тем, как я вышла из шатра, - Орли смущенно улыбнулась, добавив, - ну, мне пора. Меня ждут у лавки цветочника, - и кивнув на прощанье, поспешила прочь. А Эбби едва ладони не потерла в предвкушении.
- Вот видишь, ведьма настоящая! - заявила она, с вызовом глядя мне в лицо.
- Пусть так, - я устала спорить с младшей Тэрэй. Иногда было проще уступить ей, чем заставить передумать. К тому же, я искренне полагала, что ничего плохого эта гадалка, или ведьма, не предскажет.
Тем временем очередь продвигалась. Девушка за девушкой исчезли в шатре ведьмы. Проходило несколько минут, и они выходили. Кто-то улыбался, кто-то казался задумчивым, из чего я сделала невольный вывод, что гадалка не глупа и не предсказывает всем одно и то же. А возможно, у нее даже есть крупица дара. Того, который приоткрывает завесу над будущим и позволяет заглянуть за нее.
За спиной шумели гулянья. Гистрионам аплодировали. Звучала музыка, гудели голоса, раздавался смех. А мы с Эбби неумолимо приближались к пологу шатра, и я уже почти мечтала, чтобы сестрица, наконец, удовлетворила свое любопытство, и мы могли отправиться на встречу с родителями и Марко, женихом Эбби.
