в рекламе ювелирного магазина. В реальной жизни такие магазины она старалась обходить стороной.
— Между прочим, его привез обычный курьер из службы доставки, — напоминаю я. — Ты бы доверила сапфировое колье простому курьеру?
— Я — нет, — решительно заявляет подруга. — А он — запросто! У людей иногда крыша от любви съезжает.
Я достаю колье из футляра, подхожу к зеркалу.
— Ну, надевай уже! — выдыхает Лида. — Не томи!
Замочек защелкивается легко, и колье гармонично заполняет собой открытый ворот темно-синего платья.
— Ох, — стонет Лида. — Они точно настоящие!
Теперь я понимаю это и сама, хотя мысленно еще пытаюсь убедить себя, что это — всего лишь очень качественная имитация, вроде кристаллов Сваровски.
— Лида, ну ты подумай — откуда у него деньги на такую дорогую вещь? Он, правда, говорит, что неплохо зарабатывает, но не до такой же степени.
— Может, это фамильная драгоценность, — предполагает Степанова. — Он же, кажется, маркиз?
Я фыркаю. Больше всего в новом поклоннике мне не нравится именно показной аристократизм. За то недолгое время, что мы с ним знакомы, он раз двадцать упомянул, что является членом Российского дворянского собрания. Наверно, это должно было произвести на меня неизгладимое впечатление.
— Ты не веришь, что он на самом деле маркиз? — удивляется Лида. — А, по-моему, очень похож. В нём столько гонора! Мне даже неловко становится, когда он обращает внимание на мою скромную особу.
— Может быть, и маркиз, — не спорю я. — Хотя какая разница? Сейчас это, к счастью, не имеет никакого значения.
Колье идет к моим синим глазам. Пожалуй, стоит сделать селфи. Ну, кто без фото поверит, что я отказалась от такого подарка? А в том, что от него нужно отказаться, я не сомневаюсь ни секунды.
— Неужели, вернешь? — Лида будто читает мои мысли.
Если это и правда драгоценные камни, то столь щедрый подарок скорее пугает, чем радует. Мне никогда не дарили ничего похожего.
И даже простое золотое украшение — тоненький перстенек с тремя крохотными бриллиантами — я получала лишь однажды. От мужчины, которого очень любила. И который, как я тогда думала, любил меня. Но вспоминать об этом сейчас совсем не хочется. Ни к чему хорошему тот подарок не привел.
— А ты предлагаешь мне выйти за него замуж? — отвлекаюсь я от невеселых мыслей.
— Ой, нет! — пугается Лида. — Боюсь, он не позволит тебе со мной общаться. А может, тебе просто с ним переспать? Ну, на одну-то ночь можно забыть о том, что он тебе не нравится?
Я качаю головой:
— Такое сокровище за одну ночь? Нет, этот подарок предполагает более серьезные обязательства.
— Если подарок с условиями, — возражает Лида, — то их нужно озвучивать до того, как он будет сделан. Во всяком случае, так поступают нормальные люди. Слушай, а давай это колье в гугле найдем — по фотке. Если оно старинное и дорогое, то в интернете про него должно быть что-то написано.
Она достает телефон и делает снимок
— Так, загружаем…
По изменившемуся лицу подруги я понимаю, что информация ее шокирует.
— Скажи-ка мне фамилию твоего Ромео! — требует Лида после долгой паузы.
— Паулуччи, — я хихикаю как девочка. — Кажется, среди его предков были итальянцы.
— Точно! — ахает Степанова. — Тут так и написано. Вот тот сапфир, что в центре, называется «Синее озеро». Известен со второй половины семнадцатого века. Роду Паулуччи принадлежит с начала восемнадцатого. Ненадолго уходил из семьи в девятнадцатом веке, но был снова выкуплен на аукционе в начале двадцатого. Является частью колье. Здесь не написано, у кого оно находится в настоящее время. Зато указана его экспертная стоимость — полтора миллиона. И заметь — не рублей!
Мне становится не по себе.
— Ох, Анька, лучше, и правда, его вернуть, — снова вторит моим мыслям подруга. — И вообще — не связывайся ты с ним. Он странный какой-то. На графа Калиостро похож. Ты не смейся, но тут пишут, что у некоторых представителей рода Паулуччи были магические способности.
Я действительно не удерживаюсь от смеха:
— Как ты себе это представляешь? Он, что, превратит меня в лягушку? Лида, не будь ребенком!
Степанова вздыхает:
— Ну, как знаешь. Только ты это — поосторожнее с ним. Когда колье возвращать будешь, телефон или даже нож под рукой держи — на всякий случай. Ну, мало ли чего…
Лида любит читать книги в жанре фэнтези, и всякие ведьмы и маги кажутся ей персонажами почти обыкновенными. Но я-то люблю более серьезную литературу!
Когда раздается телефонный звонок, и на экране высвечивается имя Паулуччи, мы обе вздрагиваем.
— Надеюсь, вам уже доставили мой подарок? — сейчас мне и самой уже кажется, что его голос звучит чересчур таинственно.
— Да, — блею я, — но…
— Разумеется, я хотел бы вручить вам его лично, но я знаю, какой важный и напряженный у вас сегодня день. И потому не осмелился вам докучать. Но я тешу себя надеждой, что вечером вы позволите мне лично поздравить вас с днем рождения.
Я содрогаюсь. Ох, нет!
— Боюсь, я буду неспособна принимать гостей после собрания акционеров, — как можно вежливее говорю я. — Поверьте, оно отнимет столько сил, что у меня будет только одно желание — хорошенько выспаться.
— Прекрасно вас понимаю, — мы разговариваем не по видеосвязи, но мне кажется, я вижу, как он при этом важно кивает. — Но продолжаю настаивать на нашей встрече. Я бы хотел поговорить с вами именно сегодня. Я буду ждать вас в машине у дома культуры и после собрания отвезу вас домой.
Он даже не спрашивает. Он сообщает. И я не нахожу сил для возражений. Хотя от дома культуры до моего дома — меньше полукилометра пути, и я вполне способна проделать его пешком.
— Всё-таки не смогла его отбрить, да? — сочувственно вздыхает Лида.
А я, подумав, признаю:
— Может быть, так даже лучше. Мне всё равно нужно вернуть ему колье. Держать его у себя дома просто опасно. Хотя я всё еще думаю, что это — лишь качественная подделка. Ни один человек в здравом рассудке не подарит фамильную реликвию девушке, с которой знаком всего несколько недель.
— Ага, — качает головой Лида, — я же говорю, что он — сумасшедший. А хочешь, я завтра вместе с вами поеду? Он, конечно, будет недоволен, но не захлопнет же он дверь машины перед еще одной замерзшей девушкой.
Я хватаюсь за это как за соломинку. Да, так будет лучше! Поддержка лучшей подруги — именно то, что мне сейчас нужно.
2. Перед собранием
Мы с Лидой едва успеваем войти в кабинет и снять пальто, как дверь приоткрывается, и секретарша Шурочка шепотом
