мурашки. Она шагнула вперёд, остановилась. — Хорошо.
— Я всё сделал, — крикнул Антоха, пятясь. — Теперь мы в расчёте!
— Поглядим, — старуха приблизилась ещё на шаг. — Поглядим.
— Антоха, ты что? Кто это?
— Кикимора, — едва прошептал мальчишка.
— Что ты стоишь?! Бежим! — Славка дёрнулся, но остановился.
Антон не двинулся с места, только зло глянул исподлобья.
— Постой, — Славка всё никак не мог поверить. — Ты меня нарочно сюда завёл?!
Кикимора засмеялась, будто ворона закаркала.
Славка смотрел на друга с открытым ртом, а в груди вдруг всё сжалось, свернулось болючим тугим комком и, рванув вверх, застряло в горле. Славка заревел бы, но слёзы не шли.
Как он мог?! Ведь они друзья?!
«Были друзья», — пронеслось в Славкиной голове.
Зачем он мечтал о встрече целый год, так спешил? Что, вот для этого?! Всякое бывает меж друзьями, но такое предательство просто немыслимо! Славкин мир рухнул. Всё что было незыблемо, всё, во что он верил, катилось в бездну. Разве друзья могут так?! Вот и не верь после этого путеводному камню. Пошёл прямо — потерял и друга и себя.
— Антоха, — прошептал он, — за что?!
Слёзы обиды наконец-то вырвались на свободу, потекли по щекам, но Славка их не замечал.
— Она ко мне каждую ночь приходила! — закричал Антон. Заторопился, оправдываясь: — Каждую ночь! Пугала меня, мучила. Ты ничего не знаешь! Тебе там в городе хорошо, а тут…
Антон присел на корточки, обхватил голову руками.
— Почему же ты не сказал?! — теперь закричал Славка. — Мы бы придумали что-нибудь.
Кикимора снова засмеялась, она была уже близко.
— Ничего ты не придумаешь, — Антоха вдруг успокоился и поднялся в полный рост. — Я сделал всё, что она велела. Выполнил. Теперь я свободен!
— Мясо, — прошелестела кикимора протяжно. — Поглядим ещё, годится ли… Прошлое слишком строптиво.
— Прошлое? — уставился на неё Славка. — Ты сказала: «Прошлое?»
Он повернулся к бывшему другу:
— Так я не первый?
Антоха кинул на Славку ненавидящий взгляд, тот едва не отшатнулся, но не сбился:
— Серёга, который пропал? Ты его тоже… Сюда завёл? Ну, ты и…
Антон не ответил, отвернулся.
— Что ты с ним сделала? — Славка отчаянно трусил, но взглянул на кикимору.
— Усыпила пока, — захихикала нечисть. — Слишком брыкался. Ты не будешь брыкаться?
— Не буду, — Славка вытер щёки ладонью, избавляясь от всяких следов недавних слёз. — Я не буду брыкаться, если ты отпустишь остальных.
Слова вырвались сами, будто против воли, Славка мысленно застонал. Перед глазами живо встали лица мамы и папы, деда с бабушкой, он зажмурился и помотал головой. «Нет, нет, нельзя сейчас. Нельзя об этом думать. — Славка сжал зубы. — Иначе струшу, сбегу. Не хочу так. Не хочу так, как…»
— Я не буду брыкаться, буду послушным, — выговорил Славка заплетающимся языком. — Только отпусти Серёгу.
— Отпустить? — удивилась кикимора. Остановилась. — Зачем его отпускать?
— Я останусь! Сам! Не буду брыкаться! Серёга строптивый, с ним трудно. Отпусти! А я останусь. Вот он я!
Славка сделал неуверенный шаг вперёд, покачнулся. По щекам опять потекли слёзы. Шагнул ближе. Ещё.
— Фу-фу! Русским духом пахнет! — завопила кикимора и шустро зашлёпала прочь по болоту. — Стой! Не подходи!
— Я не буду брыкаться, — как заведённый повторил Славка.
— Прочь! Убирайся прочь!
— Отдай Серёгу! — Славка вдруг сообразил, что стал хозяином положения.
— Забирай и проваливай скорей. От тебя русским духом пахнет!
Славке потребовалась минута, чтобы колени перестали дрожать, и он смог добраться до островка. Согнувшись, Славка протиснулся в кривую дверь развалюхи, и через минуту вышел, поддерживая мальчишку. Тот шёл, пошатываясь, не понимая, что происходит. Они прошли мимо Антохи, но через пяток метров Славка оглянулся, приказал кикиморе:
— И этого оставь в покое! — кивнул в сторону предателя.
— Я к вашей деревне больше ни ногой, — запричитала кикимора.
Славка нахмурился, велел бывшему другу:
— Показывай дорогу.
Антон безропотно, повесив голову, двинулся в лес.
— Слушай, — обернулся Славка к старухе, державшейся на расстоянии. — Чего ты только меня-то боишься? Мы вроде все русские. Ото всех русским духом пахнет.
— Может русские и все. Да не у всех дух имеется, — она противно захихикала. — Не каждый способен жизнь свою за друзей положить.
— Вон оно как, — Славка пожал плечами. — Ну так не балуй, коли так. Не то я вернусь — пожалеешь!
Обманул его сказочный камень с предсказаниями. Как есть, обманул.
Рыбинск 2022 г.
