Ворон двинулся на выход из княжьего подворья. Рядом с конём бежал мой пёс Гром. Перед тем как покинуть подворье, обнажил меч и вскинул его вверх, салютуя тем, кто оставался - бывшим товарищам по оружию, а ныне врагам мне. Они ответили. Кто вскинул вверх свои мечи, кто секиры, застучали в щиты, провожая меня! Кто-то даже закричал: "Олечич!". Это дорогого стоило.
Я не стал задерживаться в Новагороде, покинул его в этот же день. Коня сразу направил на юго-запад. Надо было уйти как можно дальше в лесную чащу и затеряться. Я был уверен, Рёрик мне это не простит. В душе была пустота. Надо переждать время. До следующей весны. За это время решу, куда уйти. Может к привисленским полянам, я знал их князя Пяста и его сына Земовита. Ему вои тоже нужны были. Или к уграм. С их ханом Арпадом тоже сталкивался, когда на ромеев ходили в Византию. Тем более, конь у меня есть, а мадьяры народ полукочевой, с печенегами бьются, да на Дунае оседать стали. Да много куда податься можно. Хороший мечник везде нужен.
Двигался в лесной чаще до тех пор, пока совсем не стемнело. Сделал привал. Костёр разжигать не стал. Поел то, что успел захватить с собой…
…Жданка собирала ягоду. Черники было много. Нужно достаточно заготовить даров леса на зиму. Есть ещё огород у них, где они с братом выращивают репу, лук, дикий чеснок, морковь. Ещё грибов заготовить, насушить их. Слава матери-Макоши, у них коза есть. Ей спасались они. Молоко, сыр делали, как отец с матушкой их научили в своё время. Олесь сейчас траву заготавливал для козы. Он уже совсем взрослым становится. Лук себе сделал, стрелы. Наконечники из рыбьих костей делал. Олесю уже 13 годков. Птицу бьёт. Один раз даже смог поросёнка дикой свиньи подстрелить. Правда ему убегать пришлось, так как за ним кабан-секач погнался. Но Олесь сумел в воду реки прыгнуть и отплыть от берега. Дождался, когда папа-кабан уйдёт, вернулся и забрал убитого поросёнка.
Жданка думая о младшем брате, улыбалась. Она сама встретила свою 16 весну. Совсем невеста стала. Пусть не высокая, но стройная как берёзка. Большие глаза, синие как небо. Толстая коса с руку взрослого мужа толщиной. Густые у неё волосы. Светло-русые. Пока расчешешь их, да заплетёшь, столько времени пройдёт. Но это ничего. Ведь её коса всем на зависть, её гордость. В неё бы цветные ленты вплетать, да где их возьмёшь. Сироты они с Олесем. Бедно совсем живут. Батюшка то их умер четыре года назад. Как раз кабан-секач и порвал его в лесу. Может это тот же секач, который за Олесем недавно гнался? В печище люди шептались, что это сам Велес батюшку их убил. А потом матушка поранилась два года назад, да рана у неё воспалилась, огневица села и всё, сгорела мама. Ничего не помогло. Какие настои Жданка не делала, всё бесполезно. Вот и остались они с младшим братом Олесем вдвоём. Жили они на окраине печища. В своё время отец с матушкой пришли сюда. Пришлые они были. Откуда пришли, никто не знал. А сами они не говорили. Здесь, на берегах реки жил род. Все они были родичи между собой. Но пришлых тогда не прогнали. Разрешили поселиться рядом с ними. Батюшка Жданки срубил небольшой дом, но аккуратный и красивый. Он очень хорошо умел работать с деревом. С собой они привели козочку, которая до сих пор жила с ними, теперь уже с детьми своих хозяев. Молока давала, пух козий, из которого Жданка пряла нить и вязала тёплые одёжки. Тяжело им было жить, а что поделаешь. С утра и до позднего вечера они трудились. Никто из них ленью не страдал. Всегда следовали батюшкиным словам: «Не потопаешь, не полопаешь». Дело всегда у них находилось. Вот и сейчас, Жданка собирала ягоду. Хорошо у неё получалось, чисто ягоду она брала и быстро. Скоро уже лукошко берестяное всё заполниться. Неожиданно Жданка услышала хруст, словно кто-то на сухой сучок наступил. Девушка замерла. Стала оглядываться. Наконец увидела того, кто наблюдал за ней. Это был средний сын главы рода, которому и принадлежало печище, так называли славяне небольшое поселение в несколько домов, где жили родичи.
Парень понял, что его заметили. Скрываться перестал. Подошёл к Жданке. Звали его незамысловато – Любим, так как был любимцем отца. Он был старше девушки на два года. Толстый, с широким лицом, близко посаженными друг к другу маленькими глазами. Был точной копией своего отца. Жданке он был неприятен. Любим с некоторых пор смотрел на Жданку неприятным, каким-то липким взглядом. Стал подкарауливать её. Один раз попытался зажать возле её дома, стал хватать за грудь. Она ударила его тогда коленом между ног. Любим скорчился и отпустил её. Стал всяко её поносить. Прибежал Олесь, смотрел зло на обидчика сестры, чуть не кинулся в драку, но Жданка остановила брата. Не нужно было озлоблять родичей Любима. Они здесь сила, а за неё и брата вступиться не кому. Любим тогда ушёл, зло глядя на Жданку и Олеся. Девушка встала и выпрямилась.
- Что тебе надо, Любим?
Он усмехнулся.
- Как что нужно мужу от девки? Сама догадаешься? Или мне рассказать.
Жданка побледнела. Но испуга не показывала.
- Это ты что ли муж?
- А кто же ещё? Послушай, Жданка, ты чего ломаешься? Тебя всё равно отдадут кому-нибудь. Возможно, моему старшему брату в чернавки. – Ждана молчала. – На большее тебе рассчитывать не приходиться. Ты же понимаешь это? За тобой никого нет и приданного нет. И вено не кому за тебя отдать. А мне ты люба. Девка ты красивая, справная. Я у батюшки выпрошу и он разрешит тебя женой взять. – Любим протянул к ней руку. Ждана отстранилась.
- Руки убери от меня. Не подходи. Твоей женой стать? – Жданка зло рассмеялась. – Да лучше утопиться, чем с тобой на ложе лечь. Ты посмотри на себя.
- Что тебе не нравится? Я красивый. В теле!
- Красивый? – В лесу опять раздался заливистый девичий смех. – Ты такой же красивый как дикая свинья.
Любим опешил. Он то себя считал красивым. Ему это и батюшка с матушкой говорили. Правда сравнить было не с кем. Все были родичами между собой и все похожи. А других людей тут не бывало. Если только кого из девок в соседние печища отдавали или приводили парни себе жён и всё. Но
