На самом деле звались они плюсанами, но, вспоминая знаменитый фильм классика фантастики, который все уже предвидел в нашем космосе, я называю их плюканами, уж больно вредные оказались они. Пришлось прекратить раздоры и сформировать планетные войсковые отряды для борьбы с этой напастью. Так были учреждены отряды пилотов – наемников, пробавляющиеся истреблением Махпеллы и ее кораблей-плюсан. Я был одним из них.
Тут я вернулся к реальности. Сзади раздалось покашливание голлума.
– Ну, здравствуй, землянин. Пойдем, глянем на твой корабль.
Мы с голлумом спустились в ангар, где стояли наши космические корабли. Мне предстояло обменять свой старенький космолет на более новый голлумский с доплатой. Голлума звали Ицокер, а я был землянином Микелем Титом. Вот открылись двери лифта, спустившего нас в ангар. Нашему взгляду открылись десятки космолетов, больших и маленьких, торговых и военных. У лифта мы миновали группу фрионов, о чем-то беседовавших друг с другом. Вообще, народу в ангаре было много. Мы прошли к моему космолету. Видавший виды челнок с несколькими промышленными лазерами, чтобы было чем от пиратов отбиваться. Голлум осмотрел лазеры, посопел, ковыряя пальцем обшивку, залез внутрь. Минуты через две вылез, немного поморщился.
– Мнда, землянин, пять тысяч твоя посудина стоит, не больше.
– Я добавлю две тысячи наличными – быстро ответил я.
– Три тысячи и весь разговор.
– Две с половиной – попытался поторговаться я.
– Нет, три и не кредитом меньше.
– Хорошо, давай осмотрим твой космолет.
Голлум задумался на секунду – я тебе проспект-открытку высылал.
Я помнил файл, который он мне переслал по космической связи. Его корабль был размером с мой, но уже боевой вариант – грузовой отсек поменьше, усиленная лобовая броня, два разрывных орудия, два военных лазера. Лишь бы тиной не воняло! Для военного пилота – в самый раз! Лишь бы не обманул. Ну в этом случае я знал, где его можно разыскать, но все же медлил. Тут раздался тревожный вой сирены.
– Ну что, по рукам? – голлум заметно нервничал – корабль с кодом Кин-да-два.
Опять завопила сирена, база пришла в движение, вокруг забегали.
– Хорошо, договорились – согласился я, боясь, что сделка сорвется.
Мы быстро оформили куплю-продажу. Я забрал свои вещи из салона моего челнока и пошел к дальнему ангару, где был корабль голлума. Сам он без лишних слов дал мне карту активации своего корабля, залез в мой и тут же пошел на взлет, без разогрева. «Торопится он, неужели подвох?» – подумал я. Голлумы – известные мошенники, но этого мне рекомендовали как вполне приличного продавца. Я прикинул, что денег у меня почти что нет. Можно было бы какой-нибудь небольшой фрахт взять для начала – денег заработать. Рутина, скука, я же космический бродяга – покоритель парсеков, гроза галактических пиратов! Я мечтал о сражениях с плюсанами. Вот, где доблесть-то добывается!
Я подошел к кораблю. Вроде все нормально, пушки на месте. И даже четыре пилона с НУРС’ами*. И даже ракеты дальнего наведения есть. Вот это приятная неожиданность! Чего же он от такой роскоши избавился? Я залез внутрь. Тиной не пахло, боезапас в норме, двигатель в норме. Ага, вот где подвох – реактор старый,
семьдесят процентов мощности может лишь выдать, хотя режим форсажа у него есть. В общем, против юрких пиратов проблематично, а против крейсеров и эсминцев – в самый раз. Тут в ангаре опять раздался сигнал тревоги.
*-НУРС – неуправляемый ракетный снаряд
– Внимание, внимание, вторжение плюсан!
Вот те на! Не слышал, чтобы они сюда добирались. Но я завел реактор и пошел на взлет в буферный шлюз. Похоже, голлум что-то знал о приближении плюсан, но не сказал об этом. Подлец! Хотя очень похоже на них. Отгрести по-быстрому денег и тихо смотаться – в этом все они. В буферный шлюз битком набивались корабли. Я связался со службой безопасности базы и сказал им, чтобы они взяли меня в состав оборонного эшелона. Они запросили позывной и частоту идентификации корабля, чтобы защитные орудия станции могли меня от клисан отличить. «Хм, а какой у меня позывной?» – подумал я. Мой корабль назывался Кин-да-два, какое-то голлумское слово, я точно не знал, что оно означает.
– Мой позывной «Кин-да-два» – сообщил я диспетчеру, а затем назвал частоту идентификации корабля.
Вылетев к месту сбора, я присоединился к эшелону. Один фрионский крейсер, два модокских истребителя и несколько пилотов – наемников, в числе них я. Маловато. Еще есть собственная защита базы, и плюс с первой планеты системы летел военный даальский флот. Дело за малым – сдержать плюсан до подлета флота. Тут все, как у спартанцев – «не спрашивай – сколько, но где они».
Замелькали лазеры центра управления. Линии-лучи устремились куда-то вглубь космоса. Флагман нашей группы, фрионский крейсер, пока от базы не отлетал, чтобы не выходить из под защиты ее орудий. Я включил разогрев своих пушек, запустил дальний сканер. Ох, ё-моё! Вот же вляпались мы! На нас шла армада! Два крейсера, шесть «пауков» – эсминцев и десяток истребителей. Мой корабль по факту являлся истребителем, но с ракетами можно было и на эсминец напасть.
– К бою! – скомандовал командир-фрионин.
Он открыл огонь по вражескому крейсеру, по которому бил центр. Наша с модоками задача – отвлечь истребители и эсминцы на себя, до подхода флота. Противники уже были видны невооруженным глазом. Я отлетел в сторону. С тактикой ведения боя нас не удосужились ознакомить. Ну да ладно, сказали, действовать по обстоятельствам. Мною было решено действовать по схеме – вонзился в кучу на форсаже, пострелял всех, кого можно и на форсаже отлететь под защиту базы.
Вот он, момент истины! В конце концов, не об этом ли я мечтал пятнадцать минут назад. Слава героям, слава защитникам вселенной! Я нацелил свой корабль в гущу истребителей. Еще немного, чуть поближе. Сбоку от меня оба истребителя включили форсаж. Яркие огненные конусы вырывались из дюз.
Я тоже нажал на ускорение. Безжалостная перегрузка вдавила меня в кресло. Скорость возросла в три раза. А впереди неумолимо приближались плюсаны. Я активировал ракетные пилоны. Для начала выбрал НУР’сы.
Один удачный залп может уничтожить эсминец. Я слегка потянул штурвал в сторону, целясь в один из «пауков». Слабое место у них, где бы вы думали? Конечно же, в «заднице»! Еще чуток, и я отключил ускорение. В космосе воздуха нет, и если ты набрал скорость, то лететь будешь долго даже с выключенными двигателями. Одна проблема – на большой скорости взрыватели ракет могут попросту не сработать и скорость все равно нужно сбросить.
Я снизил скорость
