многим показался привлекательным, но только не мне. Мышке не может нравиться кошка.
О'Лири ждет, насмешливо смотря на меня. Его смоляные волосы рассыпались узорами по плечам. У него шрам около правой брови, нос с легкой горбинкой, рядом родинка. Никогда еще я не смотрела на мужчину так близко. Щеки пылают от стыда, но я все же закрываю глаза и тянусь к своему мучителю.
Его губы безжалостно накрывают мои, сминают и подчиняют. Его язык скользит по моим губам, изучая, присваивая себе. Этот поцелуй — будто метка, его печать. Внизу моего живота тянет, и я неосознанно тянусь еще ближе.
О'Лири на секунду берет мое лицо в свои ладони, после этого вдруг сжимает мою грудь. Я сдавленно охаю и прерываю поцелуй, сбрасывая с себя наглые руки. И ничего, что по всему телу будто бежит электрический ток от его касаний. С собой я разберусь позднее.
— Не удержался, — О'Лири смотрит довольным котом. — Ты свободна. На два дня.
Как только ключ поворачивается в замке, я убегаю, ничего не разбирая на пути. Щеки горят, губы тоже. Что теперь со мной будет?!
Надеюсь, мое лихорадочное метание по коридорам не привлечет ненужного внимания. Мне нужно подумать. Я так хотела забыть о прошлой жизни, но если я не смогу уступить О'Лири свое тело, то вернусь туда. Остановившись, я прикрываю глаза. Против воли на изнанках век проступают воспоминания.
До двенадцати лет я с отцом и матерью жила в Предгорье, богами забытой земле. Мы жили бедно, в стареньком, но уютном доме, отец был кучером, а мать — домохозяйкой.
Беда пришла, когда отец потерял работу из-за спора с какими-то влиятельными господами. Найти новую ему не удавалось в течение многих месяцев, мы выживали лишь на плодах с нашего маленького участка. Пока в один момент отец не появился на пороге, сказав: "Мы спасены! Волчий клан согласился дать нам заем. Большой заем, нам хватит, чтобы уехать в Горниград, где нас никто не знает, купить домик, собственные карету и лошадь, чтобы все деньги шли в семью".
Мама сразу запричитала, она-то знала, что Волчий клан не просто так раздает ссуды больших размеров. Если вернуть не получается, то заемщика с семьей продают за долг в рабство.
Так оно и случилось. В Горниграде отец первым делом напился в каком-то трактире и наболтал кому-то, что готовится купить лошадь и карету.
Наше временное жилище ограбили на следующий же день. Унесли все деньги, которые только были. Мы пытались сбежать от Волчьего клана, но оказались пойманы и проданы на колдовские поля, где выращивают волшебные травы и растения для целительских, боевых и других целей.
Великие драконы, как я скучаю по маме… Стыдно признаться, но по отцу я совсем не скучаю, ведь он был виновником всего. Конечно, он хотел как лучше, но… Его характер, его легкомысленность, рискованные поступки, грубость и недальновидность принесли горе в нашу семью.
Отца забрали сразу после нашего прибытия на колдовские поля. Мужчин держали отдельно, видимо, для пахоты и другого тяжелого физического труда. После этого я ни разу его не видела. Только узнала чуть позже, что он погиб при попытке к бегству. Конечно, я переживала, но больше беспокоилась за маму. Тогда мне было двенадцать лет, а сейчас восемнадцать. Этого времени оказалось достаточно, чтобы более не чувствовать нехватку отца.
Нас с мамой определили на сбор и рапределение магических трав. Поначалу мы жили вместе в старом, продуваемом всеми ветрами бараке вместе с другими рабынями. Мне было плохо и страшно от криков рабовладельцев, от их похотливых взглядов, от сцен физических наказаний провинившихся рабынь. Мама поддерживала меня как могла, хотя каждый вечер тихонько плакала на своей кроватке на третьем ярусе.
В пятнадцать лет у меня обнаружился магический дар. Среди рабов магов почти не было, поэтому рабы-волшебники считались очень ценными. Меня разлучили и поселили в другом месте, в доме для магов, который оказался уютнее и комфортнее того барака. Но я бы все отдала, чтобы вернуться к матери. Слава великим драконам, нам удавалось порой видеться украдкой, когда ей давали краткий перерыв от работы на поле. Мама часто плакала, а во мне начинали вызревать идеи побега. Ведь магу это сделать намного проще, чем обычному рабу. Впрочем, одной женщине удалось, но ее быстро поймали охотники на рабов и вернули назад, получив свою награду.
Другие рабы-маги научили меня контролировать свою силу, немного управлять стихиями для ускоренного выращивания и лечения трав, ведь в этом и заключалась наша работа.
Благодаря этим умениями мне удалось сбежать. Устроив небольшой ураган на полях, я пробралась в повозку с засушенными травами, которая отправлялась за пределы этих земель, и спряталась в мешке. Я предполагала, что конечной остановкой будет город, и не ошиблась.
Оказавшись в городе, я не знала, куда мне податься. Однако я была так счастлива, что снова вижу обыкновенную жизнь с ее изящными зданиями, красиво одетыми людьми, веселым смехом детей, что все остальное уходило на второй план. В поисках еды я набрела на мусорку около кафе, где встретила бродягу Раду. Мы с ней подружились. Мы жили на улице, и она научила меня воровать кошельки и скрываться от патрулей. Я понимала, что не хочу такой жизни, и, случайно узнав об Академии Лихолесья, стоявшей на отшибе мира, я решила туда попасть. С помощью Рады мне удалось выйти на людей, которые сделали мне фальшивые документы за небольшую стоимость.
Документы, три приличных платья, четыре несложных испытания при поступлении — и вот, я студентка Академии Лихолесья. Я скучаю по маме и по Раде, но нужно пока закрепиться в этом мире, подождать до тех пор, пока все уляжется, а потом думать, как действовать дальше. Охотники на рабов наверняка продолжают меня выслеживать. Одна надежда, что в этом древнем поместье, стоящем среди непроглядных чащ вдали от Горниграда, меня не найдут. Если, конечно, магистр О'Лири не выдаст мою тайну…
Воспоминания о только что произошедшем в его кабинете заставили меня вздрогнуть и поежиться. Сказать по правде, магистр не был мне целиком неприятен, но я не собиралась больше никому принадлежать. Мои романтические мечты были заполнены свиданиями с каким-нибудь молодым драконом, хоть мне вряд ли доведется даже встретить такого… Что уж говорить об отношениях, ведь я нищенка, беглая рабыня и преступница.
Драконы встречаются редко, как рассказала мне Мара. Обычно они служат при дворе или занимают высокие посты в боевых подразделениях стражей правопорядка. А учатся они, естественно, только в элитных школах, а вовсе
