тронула загадочная улыбка.
— Не моя. Властителя.
Ангел хотел спросить, почему он так сказал, но не осмелился.
В дверях Повелитель Рая обернулся.
— Теперь ты более уязвим, чем когда-либо, — сказал он.
Ангел непонимающе смотрел на него.
— Катэра, — пояснил тот.
«Он знает?!» — Ангел был потрясён.
— Но… разве любовь не делает нас сильнее? — спросил он вслух.
— Да, но она же делает нас слабыми, — губы Иеговы снова тронула улыбка.
Ангел не ответил.
После ухода Повелителя Рая он долго сидел в раздумье. Ему не давали покоя слова Иеговы о Властителе. Разве не едино в руце Господней воля его? Неужто Властитель сильнее Господа?
Сам не зная как, но ангел вдруг обнаружил себя стоящим посреди тайной комнаты Хранилища с мечом в руках. Витиеватая вязь узора струилась по полированному лезвию, плавно перетекая на рукоять. Ангел вздрогнул, почувствовав, как неведомая энергия вливается в него. Ужас сковал тело, когда он ощутил эту силу, столь долго дремавшую в заточении, всю ту голодную мощь, неосторожно разбуженную, готовую выплеснуться наружу, подмять бытие под себя. И шёпот древнего, как мир, голоса звучал в голове гипнотически завораживающе…
Пришедшее вслед умиротворение, словно вспышка молнии, разбудило уснувшее было сознание. Выпустив меч из рук, Ангел отшатнулся и замер, глядя на лежащее у ног обиженно сверкающее лезвие. Голос, всё ещё звучавший в голове, стал почти умоляющим, и ангел почувствовал, как снова проваливается в забытье.
— Нет, — твёрдо сказал он, не то себе, не то желавшей его покорить неведомой силе. — Нет!
Голос обиженно смолк.
С трудом оторвав взгляд от меча, Ангел переступил через лежащего на полу Властителя и пошёл прочь из Хранилища.
Катэра остановилась у открытой двери библиотеки, из которой слышались голоса. Один голос принадлежал Ангелу, а второй… Иегова?
Дьяволица насторожилась, прислушиваясь к разговору. Властитель… здесь, и… Ангел??!
Из мыслей её вывел звук приближающихся шагов. Катэра юркнула прочь, едва успев укрыться в тени каменного Херувима.
Повелитель Рая неспешно прошёл мимо, чему-то загадочно улыбаясь. Проводив его взглядом и немного подождав, пока Господь удалится, Катэра вышла из своего укрытия, но тут в дверях появился Ангел, и она вновь скользнула в спасительную тень. Выйдя из библиотеки, он было направился вслед за Иеговой, но передумал, повернулся и пошёл в противоположную сторону.
Она последовала за ним.
Оказавшись у двери Сокровищницы, Катэра вдруг ощутила блаженство, словно благодать снизошла на дьяволицу. Казалось, в эту минуту всё ей подвластно, весь мир, вся Вселенная лежат у её ног. Единая, всесильная Повелительница всего сущего и не-сущего. Безграничная, безраздельная власть…
Судорожно вздохнув, Катэра вздрогнула, очнувшись от наваждения, сердце бешено колотилось. Заглянув в Хранилище, она увидела в противоположном его конце маленькую открытую дверь, и в её проёме ангела с мечом в руках.
— Илона! — прошептала она заворожённо. — Властитель…
С трудом оторвав взгляд от сверкающего в свете лампад клинка, Катэра глубоко вздохнула, дабы успокоиться. Покуда Ангел Хранитель Властителя, меч для Люцифера недосягаем. Главное теперь тянуть время.
Отступив на шаг от дверей Хранилища, дьяволица повернулась, чтобы уйти, и оказалась лицом к лицу с Оротаем. На лице приспешника Сатаны играла самодовольная ухмылка.
На мгновенье Катэра растерялась и испугалась. Как ему удалось подкрасться к ней незамеченным? Быстро взяв себя в руки, она сверкнула на него глазами.
— Как ты смеешь?… — прошипела она.
— Не стоит так сердиться, прекрасная Катэра, — сладко пропел Оротай, наслаждаясь её смятением. — Гнев тебе не к лицу.
Дьяволица задохнулась от возмущения.
— Убирайся, — процедила она сквозь зубы.
— Что мне передать нашему Повелителю?
— Передай, они найдены.
Иегова сидел в приёмных апартаментах и просматривал бумаги, — прошения, жалобы, просто молитвы. Последних с каждым днём становилось всё меньше, а первых всё больше. С тех пор, как предзнаменование явило рождение Властителя, мир сильно изменился. Алчность и честолюбие ныне возобладали над благодетелью и добротой. Пророчество исполнялось неумолимо, неотвратимо приближая день страшного суда не только на земле, но и под землёй и на небесах.
Из дум Господа вывел робкий голос ангела-послушника:
— К Вам Повелитель Тьмы, Владыка.
«Началось», — подумал он, откладывая в сторону очередную депешу.
— Проси, — откликнулся Иегова и встал навстречу гостям.
Люцифер в сопровождении вассала вошёл и остановился ровно на середине расстояния, положенного этикетом.
— Прошу простить за нежданный визит, — изрёк он, напряженно глядя Иегове прямо в глаза.
— Напротив, я ждал тебя, — ответствовал тот с невозмутимым видом.
Они стояли друг против друга, ни друзья, ни враги, ни на миг не отрывая друг от друга взгляд.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — сказал наконец Люцифер, прерывая затянувшуюся паузу.
Иегова утвердительно кивнул.
— Илона здесь? — вопрос Повелителя Тьмы прозвучал скорее, как утверждение.
— Иначе бы тебя здесь не было, — Повелитель Рая вернулся на своё место, жестом пригласив Люцифера присесть, указав на кресло напротив, — Властитель уже избрал Хранителя.
— Я протестую, — заявил Хозяин Тартара, — Согласно заключённому соглашению, «все дела, имеющие прямое либо косвенное отношение к равновесию мироздания, обязаны решаться обеими сторонами на правах равных».
— Его нельзя выпускать на свободу. Надеюсь, ты это понимаешь.
Люцифер недовольно хмыкнул, приподняв бровь, изображая обиду за недоверие.
— Наверняка ты уже выбрал Хранителя, — продолжил Иегова, — Однако, выбор твой должен принять Властитель.
Губы Сатаны изогнулись в самодовольной ухмылке.
— Он примет, — сказал он, щёлкнув пальцами, и в дверях появилась Катэра.
Встретившись взглядом с Иеговой, дьяволица потупилась.
«Лучшего выбора ты сделать не мог», — мысленно поаплодировал Люциферу Иегова.
— Что ж, представим Властителю второго Хранителя, — сказал он вслух.
— Без меня, увы, — поднял руки в предупреждающем жесте Повелитель Тьмы. — Дела, знаешь ли, — он поднялся. — Рад был повидаться, Иегова.
— Взаимно, Люцифер.
Сатана сделал знак Оротаю и быстро направился к выходу. Поравнявшись с дьяволицей, он на секунду задержался и беззвучно проговорил:
— Добудь его!
Катэра повернула голову, следуя за Хозяином, но тут же опомнилась, отвела глаза и снова наткнулась на взгляд Иеговы. Он долго смотрел на неё, потом улыбнулся.
— Я знаю, ты боишься меня, но Ангел верит в тебя, а я верю Ангелу, значит, верю тебе.
Катэра удивлённо воззрилась на Господа, не понимая, искренен он или же проверяет её.
— Ступай, — отпустил он её. — Думаю, ты знаешь, где искать его.
Дьяволица торопливо поклонилась и поспешила удалиться.
Повелитель Рая покачал головой, глядя ей вслед. Люцифер всегда отличался непревзойдённой проницательностью. Катэра — идеальный выбор, учитывая их связь с Ангелом. Любовь — величайшая сила, она же величайшая слабость. Теперь всё зависит только от Ангела, отныне судьба мироздания лежит на его хрупких крыльях, и он ничем не может ему помочь.
Они лежали на белоснежных простынях, утомлённые и счастливые. Он приподнялся
