в такие моменты мне не хватало. Эрл посмотрел на девушку — она была без сознания.
— Готовься! — быстро произнес Эрл и сделал шаг назад. Я, последовав его примеру, так же отступил и натянул тетиву. Конечно, мой арсенал не выглядит солидно, всего три стрелы на весь бой, ведь мой лук не предназначен для затяжных сражений, однако, каждая из этих стрел могла убить чудовище.
Девушка слегка дернулась, после чего начала издавать странные звуки, такое чувство, что она задыхалась или скорее захлебывалась.
— Оно перебралось в ее тело! Это цивус! Уничтожение вторичного сосуда не убило его!
— Но!..
— Все вопросы оставь на потом! — перебил меня Эрл.
Девушке в это время стало хуже: её начало трясти, черная пена взбивалась в ее горле и выходила наружу, покрывая лицо и затекая под одежду. В тряске она упала со стула на пол. В эти моменты самое ужасное это то, что ты ничего не можешь сделать и остается лишь наблюдать… Все затихло. Мы стояли в полной готовности, девушка лежала на полу, больше не подавая признаков жизни.
— Нельзя убивать жертву в процессе. Если оно перебралось в нее, то необходимо дать ему выбраться. И только тогда мы сможем убить его, не задев девушку, — грозно и быстро напомнил мне Эрл.
Спустя еще мгновение комнату заполонили звуки разрывающейся плоти. Гигантские волосатые изломанные в нескольких местах лапы терзали горло молодой домохозяйки и вылезали наружу. Тело приняло неестественную позу и покрылось непрозрачным, достаточно твердым, но все же стекающим в некоторых местах веществом. Картина странных метаморфоз, происходящих с бедной девушкой, наконец завершилась и теперь всю зону кухни перед нами занимал огромный паук.
Эрл сразу бросился в атаку. Я же замешкался и получил удар лапой, которая порвала ковер и пробила пол. Отлетев в какой-то шкаф, я сломал его спиной и упал. Эрл в это время уже успел подрубить ноги существа. Паук был слишком огромен для этого помещения, так что его движения были неуклюжи и медленны. Встав, я моментально пустил стрелу в лапу паука, которая застряла в глубинах дощатого пола. Черная плоть под оглушительный визг существа разлетелась, и паук упал на брюхо. Эрл уже успел залезть на него сверху.
— Давай, Эрл! — выкрикнул я, в то время как он уже замахнулся мечом.
Паук взбесился и начал впиваться в пол обрубками своих лап и челюстями. Он как будто знал, что то, на чем мы стоим, по прочности не превосходит спичечный коробок. Эрл пошатнулся. Пол под нашими ногами затрещал, и секунду спустя мы со всем барахлом из комнаты провалились вниз.
Это был подвал, как выяснилось позже, весьма просторный. Откашливаясь, я встал, подобрал отлетевший в сторону лук со стрелой и осмотрелся. Все в густой пыли, но я слышу, что существо тут и оно борется с Эрлом. «Стоит ли мне стрелять?» — подумал я и направил лук в пыльную неизвестность. Внезапно все звуки прекратились, я остался один на один с этой пылью, темнотой и собственным прерывистым дыханием. «Что произошло? Эрл победил?» Я не двигался с места ожидая чего-то…
Боль. Она наступила так же внезапно, как и следующий за ней укус. Я услышал хруст собственных костей. Находившись в пасти паука, я пересекся с ним взглядом. Картинка расплылась. Глаз у чудовища становилось все больше, и они все сильнее выделялись на фоне наступающей тьмы…»
Мой собеседник прервался и глотнул воды.
— Очень интересно. И что же было дальше? Вы, как я вижу, ха-ха, сидите тут в целости и сохранности, что не соответствует концу истории.
Моим собеседником был Генри — мужчина чуть старше меня, смотритель ящеров, а также бывший член гвардии.
— Меня спас Эрл. До сих пор восхищаюсь его героизмом. Ему пришлось прикончить кошмар, чтобы спасти меня… Девушка погибла, а я был спасен припасенным листом Эго.
— Эго, ну да, можно было догадаться, — я сделал короткую запись на эту тему. — А девушка, ее можно было спасти?
— Конечно. В то время, как жизнь кошмара зависит от сосуда, то есть жертвы, то жизнь ее самой не зависит от него. Если убить кошмар и не задеть жертву внутри, то ее можно спасти.
— Но Эрл ведь просто избавился от кошмара, почему тогда девушка погибла?
— В попытках спасти меня, Эрл отрубил кошмару голову, а вместе с ней и голову бедной хозяйки…
— Мне очень жаль — сказал я, на секунду прекратив писать.
— Эрл еще несколько дней убивался по этому поводу. А я… Я ушел из ассоциации.
— Получается, вы ищете этих… кошмаров, верно? И как работает компас?
— Вообще-то это секретная информация, но я бы вам рассказал, да вот только сам не знаю. Мм… Точнее не понимаю. Это магический предмет.
Генри встал с кресла и пошел к полкам на стене.
— Однако я могу вам его показать — он взял с одной из них небольшую бордовую коробочку и вернулся на место. — Мне его дал сам Эрл, в честь прощания.
Генри открыл коробку. В соответствующей по форме выемке лежал восьмиугольный компас. Он, кажется, был сделан из золота, но под стеклом, кроме стрелки из некоего красного кристалла, ничего не было.
— Эта стрелка загорается и указывает на новую жертву, когда появляется кошмар.
— Удобно. А вы получали сигналы после конца службы?
— Я не открывал его с того дня, как он мне его подарил… — глаза Генри смотрели на недвижимую стрелку компаса. — Больше мне рассказать нечего.
— Ага… собственно поэтому меня к вам и отправили. Информацию вы мне дали, а что-то серьезнее рассказать не способны… Вы не обижайтесь, то, что вы мне рассказали непременно очень интересно, однако хотелось бы узнать поподробнее обо всем, что тут происходит и происходило на протяжении последних циклов.
— Но вы же достаточно известный путешественник, неужели вам не дали доступа к информации?
— Не то, чтобы я прям знаменитость, однако, спасибо за комплимент. Вы правы, я ходил в гвардию, но меня лишь развернули и отправили сюда.
— Вот ведь!.. Нашли к кому присылать с такими вопросами!
— Может вам все же известно что-то еще? Ну, не как члену гвардии, а простому гражданину.
— История города или что-то вроде того?
— Именно! Если можете рассказать, был бы очень признателен.
— Что ж, я думал вы уже давно всю подобную информацию знаете, но если просите…
— Я в городе лишь первый день, так что еще даже освоиться толком не успел.
— Понимаю. Так и с чего мне начать?..
— В основном, меня интересуют именно те события, которые происходят тут последнее время, но кратко о городе
