мы проходили мимо неё. Её хрупкое тело было закутано в изношенный и потертый мужской пиджак 70-х годов, сквозь тонкую ткань майки виднелись соски. Я быстро отвела глаза от её пристыженного взгляда, но потом оглянулась снова. Нащупав в кошельке пару монет, я подошла к ней и вложила их ей в ладонь. Словно не в силах сказать и слова, женщина кивнула в знак благодарности и крепко сжала мою руку.
— Зачем ты это сделала? — спросил Грант, когда я вернулась к нему. — Она, скорее всего, спустит деньги на выпивку или наркотики.
Я пожала плечами:
— Может, она голодна или ей нужны новые вещи.
А ещё её глаза напомнили мне мою мать. Я знала этот отчаянный взгляд слишком хорошо.
— Вот, — Грант достал что-то из своего бумажника, — невозможно знать наверняка, что ещё она трогала своими руками.
Он протянул мне антибактериальную салфетку.
— Не думаю, что в этом есть необходимость. Почти уверена, что в том баре, откуда мы только что вышли, микробов было гораздо больше, — однако под настойчивым взглядом Гранта я всё-таки протерла руки салфеткой, прежде чем выбросить в мусорное ведро. Было приятно, что он пытается оградить меня от угрозы, пусть даже и несуществующей.
— Скорее! Вон там, через дорогу, люди выходят из такси. Давай поймаем его, — сказал Грант, потянув меня за руку и выбегая на проезжую часть.
Внезапно взревел двигатель; визг автомобильных покрышек резко ударил по ушам, когда чёрный Холден выскочил из-за угла.
— Грант, осторожно! — Я резко дернула его за руку, как только машина промчалась мимо. Не сохранив равновесие, Грант повалился на меня. Я лежала на тротуаре, хватая ртом воздух и прижимаясь к его телу.
— Ого… это было близко, — ошеломленный произошедшим Грант оставался неподвижным.
— О Боже! Этот идиот чуть не сбил тебя! — Когда мы вместе вставали на ноги, я крепче прижалась к Гранту, двигаясь как одно целое.
— Но он этого не сделал. Со мной всё в порядке, не волнуйся, — сказал Грант, продолжив идти, в то время как я так и осталась стоять на месте. — Кел, ты идёшь?
В голове промелькнул образ распластанного посреди дороги Гранта в луже темной липкой крови, сочащейся из большой раны. Я покачала головой, стараясь избавиться от тревожной картины и мысли о том, что только что могла потерять мужчину своей мечты.
— Детка, с тобой всё хорошо?
— Просто… ты мог умереть, — ответила я. — Я просто подумала… что буду делать… без тебя.
— Ну, если конечно Вселенная не задумала что-то против меня, ты, наверное, никогда не узнаешь.
Он улыбнулся, рукой обвил меня за талию и повёл к такси, которое подъехало близко к нам.
На следующее утро я едва могла разлепить глаза, а всё тело упрямо отказывалось слушаться, но желание воспользоваться ванной комнатой всё-таки победило. С полузакрытыми глазами я кое-как выбралась из постели и направилась в ванную, которая, казалось бы, находилась сейчас гораздо дальше, чем обычно. Моё тело, наполненное необычным для меня чувством тяжести, ныло, хотя я выпила всего три коктейля. Возможно, в двадцать пять тело человека неожиданно начинает хуже реагировать на алкоголь или что-то вроде этого. Душ. Вот, что мне нужно, чтобы прийти в себя.
Я стянула с себя ночную рубашку и направилась в сторону душа, чтобы включить воду, но душевой кабины не было на обычном месте. Вместо этого душ находился в другом углу. Странно. Моргнув несколько раз подряд и осмотревшись вокруг, я заметила, что абсолютно всё здесь было по-другому. Это не моя ванная! Неужели сегодня ночью я ночевала у кого-то другого? Нет. Я отчетливо помню, как забиралась в собственную постель ровно в одиннадцать сорок пять, сразу после того, как умылась и нанесла на лицо омолаживающую сыворотку. Так где же я, чёрт возьми?
Я мельком пробежалась по незнакомой обстановке, остановилась на странной штуке, висящей на стене, к которой примыкала душевая. Еще здесь было незнакомое мне устройство, отдаленно напоминающее сушилку для рук, только в несколько раз больше, размером примерно с человеческий рост. Затем я увидела зеркало и, заглянув в него, увидела, пожалуй, самое страшное, что когда-либо видела в своей жизни. Морщины… сотни морщин смотрели на меня из отражения.
Гусиные лапки, мелкие и крупные морщины избороздили мой лоб и… О мой Бог! Даже губы? Я прищурилась и наклонилась ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть получше. Морщины, как оказалось, еще не самое худшее: я заметила несколько одиноких волосков, торчащих из моего подбородка и шеи, словно у какой-то индейки. Кроме того, мои волосы больше не ниспадали на плечи черным шелковистым каскадом, а скорее напоминали сожженную солому и выглядели жалкими дымчато-серыми прядями, торчащими из головы. Должно быть, я всё еще сплю и это просто страшный сон! Наверное, я вчера выпила слишком много и теперь за это расплачиваюсь.
Но всё вокруг было так реалистично! Наверное, в мой коктейль что-то подмешали. Не знаю как, но такую возможность нельзя было исключать. Бьюсь об заклад, что это сделал тот жутковатый чувак, который весь вечер сидел рядом с нами, уткнувшись в свой телефон. Наверное, снимал меня на видео. Могу поспорить, что он выложит его на Ютуб и, если видео завирусится, я появлюсь в завтрашней газете: АМБИЦИОЗНАЯ МОДЕЛЬ КЕЛЛИ КРОУФОРД — АЛКОГОЛИЧКА!
Я осторожно прикоснулась к лицу, которое мне не принадлежало. Сделала шаг назад, а затем ещё один, отступая подальше от кошмарного видения в зеркале, пока мои ноги не соприкоснулись с холодным краем ванны. Вздрогнув от неожиданности, я упала навзничь, опрокидывая пару пустых бутылок. Стеклянная ваза упала на пол, с пронзительным звуком разлетаясь на мелкие кусочки. Несколько осколков взметнулись в воздух, как маленькие ракеты и, приземлившись, впивались в мою левую руку, и на коже проступали темно-красные капли крови.
— Ой! — поморщилась я, сжимая руку.
Затем я увидела нечто ещё более страшное. В ужасе я подскочила, стараясь поскорее выбраться из ванной, барахтаясь голая, словно рыба, выброшенная на берег. Прежде чем уверенно встать на ноги и вернуться к зеркалу, я упала еще два раза. От удивления рот широко раскрылся. Я опустила руки, чтобы прикоснуться к животу, потрогать складки дряблой, обвисшей кожи, больше напоминающей упаковку желе.
Что, во имя Диор, случилось с моим плоским животиком?! К тому же, мало того, что теперь вместо живота у меня была непонятная желейная масса, так еще и груди мои висели так низко, что находились практически в Антарктике!
Нет никакого Бога.
Нет, это не ночной кошмар, и более чем уверена, что в мой коктейль ничего не подмешивали. Это реальность. Я
