приняли на домашней кухне как гостя семьи.
— Генри сказал мне, вы едете в замок по приглашению лорда Кеннета?
— Да…
Тут я немного замялась, но меня выручил хозяин гостиницы, сказав, что дорогу до замка замело и, он боится, что машину придется оставить здесь на стоянке.
— Но как же я доберусь?
— Не беспокойтесь. У мужа есть снегоход. Он живо домчит вас до цели, — подмигнула мне женщина.
Так всё и было сделано.
После завтрака я проверила «Лапочку», которая, к моему превеликому счастью, оказалась жива- живехонька и перепарковала её поближе к гостинице. А добродушный Генри вывел из гаража снегоход, и уже скоро мы мчались по заснеженным просторам поля, отделяющего Кеннет Кастл от небольшого прибрежного городка.
— Я думала, в Соединённом Королевстве не бывает столько снега, — сказала я, отряхиваясь от мокрых ошметков, летящих мне в лицо из-под снегохода.
— Нет, милочка, это в Лондоне всё дождик. У нас такая погода — обычное явление. Иначе я не приобрел бы этого зверя, — и старик любовно похлопал снегоход по стальной поверхности, — скажите, как давно вы знаете нашего лорда?
Ну, вот и он. Этот вопрос. Придется отвечать. Причем честно.
Дело в том, что сказать, будто знаю лорда Кеннета, я совсем не могла. По правде, никогда его не видела, и даже не говорила по телефону. Хотя это чистая правда, что ехала в Кеннет Кастл, исключительно по его приглашению.
Всё это случилось две недели назад. Реставратор по профессии, я дорабатывала последние дни своего контракта в Лондонской Национальной галерее и уже собиралась паковать чемоданы, чтобы ехать домой, как откуда ни возьмись явилась Лиззи.
Друг друзей её друзей рассказал, что один уэльский лорд решил освежить галерею семейных портретов, хранящихся в его замке. И Лиззи, конечно же, вспомнила обо мне. Несколько тусовок, и она уже вышла на тех, кто лично знал лорда Кеннета. Результатом трудов подруги была рекомендация лорду, в которой говорилось что я — дар небес, посланный ему в ответ на мольбы о хорошем реставраторе. Я же в ответ получила скупое приглашение по e-maile, в котором лорд обозначил сроки, цену проекта и указал адрес.
Цена, скажем прямо, была небольшой. Друзья друзей предупреждали, что Кеннет не заплатит много. Это не в его правилах. Но другого контракта у меня пока не было. Да и кто откажется от сольного проекта! Точно не я. И вот я была здесь. В Уэльсе. А Кеннет Кастл уже возвышался надо мной своими мощными каменными стенами.
Снегоход остановился возлежелезных ворот. Хозяин вылез, сделал жест подождать, побрел по снегу, периодически проваливаясь в него то по щиколотку, то по колено.
Кеннет Кастл, как все современные средневековые замки, обладал домофоном, в который Генри и позвонил.
— Джон! — услышала я его слова. — Открывай ворота!
Ответная сторона прошипела что-то плохо различимое из-за сбоев динамика. Но Генри-трактирщик, как ни удивительно, всё понял.
— Да, я проберусь к черному ходу, только если ты скинешь мне с крепостной стены лопату для уборки снега! Живо открывай ворота! — рявкнул он.
На другой стороне, кажется, выругались. Но скоро я услышала скрип, и ворота действительно начали подниматься вверх. Невероятно…
Замок словно раскрыл перед нами свою пасть, заманивая внутрь.
Мой провожатый вспрыгнул на снегоход, и мы победоносно въехали на территорию замка.
Двор Кеннет Кастл оказался ужасно небольшим по сравнению с его мощными стенами. Квадрат, чем-то напомнивший мне родные Питерские колодцы. Только всё же чуть масштабнее, и с учетом того, если в колодце были бы погребенные под снегом останки средневековых строений и почти сохранившаяся родовая церковь.
— Джон! — позвал старик.
Я огляделась кругом и только тут заметила, что невдалеке от нас орудует лопатой чья-то небольшая фигура.
— Джон!!!
Человек, к которому обращался Генри, отставил лопату, утер пот с лица и сказал, а вернее прокричал, так как он всё еще находился достаточно далеко от нас:
— Генри, я, кажется, просил не привозить сюда индивидуальные туры! Особенно в такие дни!
Потом обратился, видимо, ко мне:
— Простите, замок сегодня закрыт для посещений!
Хозяин гостиницы рассмеялся.
— Ты, правда, недотепа, Джон. Я привез к тебе не экскурсанта, а гостью. Она прибыла по приглашению самого лорда Кеннета.
Тут дворник или сторож окончательно откинул лопату и буквально побежал к нам по расчищенной части дороги.
— Аниа из Академии художеств⁈
— Да. Я Анна Смирнова.
Джон подбежал к снегоходу и теперь смотрел на меня удивленными глазами.
— Аниа, прошу прощения! Я ожидал вас трехчасовым лондонским экспрессом. Никак не думал…
Пока он извинялся и оправдывался за мои ошибки, не давая мне вставить и слова, я получше рассмотрела его.
Джон был молодым мужчиной. Его русые взлохмаченные волосы и круглые очки кого-то мне напоминали. Да! Ему бы еще надеть алый шарф в желтую полоску и молнию на лбу, ни дать ни взять — Гарри Поттер. Не тот, что блистал на экранах от компании «Universal», а такой, каким я представляла себе героя, начиная читать книгу в одиннадцать лет.
— Нет, что вы! — наконец смогла вставить я, — это всё я виновата. Хотела посмотреть Уэльс и приехала вчера на машине.
— Теперь машина юной леди и добрая часть багажа находится в моем «Старом Замке», — добродушно расхохотался Генри.
— Это ничего. У меня есть снегоход. Да и снег скоро растает, — махнул рукой Джон, — благодарю тебя, Генри, дружище. Искренне благодарю. Мы очень ждали мисс Смирнову.
— Можно просто Аня, — сказала я.
— Да, Аниа. Я — Джон, — повзрослевший «Гарри Поттер» протянул мне руку.
Ладонь была чуть прохладной от уборки снега, но пожатие было сильным и уверенным.
— Ну, что же мы стоим! Пойдемте внутрь! — пригласил Джон.
— Я пас, — откланялся Генри, — много дел. Мэри ждет дома.
Мужчины распрощались, а меня повлекли в Кеннет Кастл.
Глава 2
— Кеннет Кастл датирован примерно 1245 годом. Тогда он был одним из замков «железного кольца» Эдуарда первого. И, конечно же, назывался не Кеннет Кастл, а замок Бранвен. Как кельтская деревня, располагавшаяся здесь, — Джон говорил так быстро, что мне казалось, он читает мне справочник «Замки Соединенного Королевства».
Я даже посмотрела, нет ли у него наушников, из которых мерно бубнит электронный гид. Но нет. Историю замка Джон знал наизусть. И произносил её, не задумываясь ни на мгновение и расчищая тропинку от снега.
— Как видите, замок является наглядным примером строений концентрического типа. Лишь с восточной стороны Кеннет Кастл не имеет естественной преграды в виде крутых склонов скалы. Во многом такая конструкция и местоположение типичны для большинства валийских замков XIII столетия. Наш замок охраняется башнями. Есть подвесные ворота и отверстия-убийцы. Кроме того, у западной части
