Тая, прекрасно видела, что её сын теряется под гнётом людских условностей. Она и сама была не рада браку, в который её запихнули кровные родственники ради договора. Когда Тай окреп и его тигр вырвался на свободу, Варша тут же вернулась к себе в клан. И с этого дня навещала мужа лишь иногда, сославшись на необходимость быть рядом с молодым сыном во время становления связи между его двумя личностями.
Любви между родителями не было, как и дружбы, а после того, как Тай поступил в академию, мать окончательно перестала приезжать в замок, оставив сплетникам самое вкусное.
Тай дочитал очередной донос и тяжело вздохнул. Из написанного выходило, что рядом с новым королём водится куча проходимцев и подлиз. Особой опасности они не представляли, и поэтому все донесения походили одно на другое. Монотонность последних дней выводила его из себя. Захотелось немного пройтись и проветрить мозги. Он поднялся со своего места и, прихватив тёплую куртку, вышел из кабинета.
На улице его встретил снег и лёгкий ветерок, несущий зимнюю прохладу; тот заставил безопасника поёжиться, но, как ни странно, мысли в голове выстраивались в чёткую линию, а ноги сами собой понесли его к дому эльфов.
Эту дорогу Тай знал очень хорошо, всё надеялся, что однажды он встретит там золотоволосую красавицу, которая засела глубоко в мыслях. Бесполезная идея, ведь Тай прекрасно знал, где она находится в данный момент.
Когда он подошёл в красивому домику с садом, на несколько мгновений замер, давая возможность себе подышать морозным воздухом. Стоять бесцельно на месте казалось верхом глупости, и мужчина решил пройти дальше. Сам собой взгляд зацепился за ещё один дом, в котором он провёл ночь.
В этом доме жила знаменитая знахарка с шаманскими наклонностями. Девушка обладала приличным даром целительства и даже смогла однажды помочь ему. Подойдя к калитке, решился заглянуть в гости.
На его стук дверь открыла сама хозяйка дома, одетая в простую рубаху, жилетку с множеством карманов, из которых торчали растения, склянки и какие-то неизвестные оборотню приборы и инструменты.
На лице девушки промелькнуло удивление, но затем она взяла себя в руки и кивнула гостю.
— Чем обязана?
На мгновение оборотень засомневался в правильности своего поступка, но потом решил, что нет ничего плохого в том, чтобы расспросить девушку об общих знакомых.
— Проходил мимо. Я приглядываю за домом Элоу, пока они в отъезде, поэтому решил заглянуть и к вам заодно. Подумал, вдруг у вас есть какие новости по поводу их возвращения.
Объяснение звучало настолько надуманным, что Тай внутренне скривился от собственной лжи, бездарности и не профессионализма.
— А почему вы об этом тогда не знаете? За домом же приглядываете вы.
— Я приглядываю негласно, а с вами они дружили.
Такого ответа Варим не ожидала. Наблюдая за мужчиной, который топтался у её возле дверей, восточная красавица решила, что разговор не задался.
— Простите, я слегка занята и не ожидала сегодня гостей.
Она отошла в сторону, пропуская слегка подмёрзшего оборотня в дом.
Протиснувшись мимо девушки, Тай почувствовал себя нашкодившим котёнком, заставившим другого сделать так, как выгодно ему. Его не ждали, не хотели видеть, и предлог для визита казался явно надуманным.
Пройдя вслед за девушкой в гостиную, которая сейчас выглядела несколько иначе, чем он помнил, Тай решился на разговор.
— Варим, я хотел у вас узнать кое-что, точнее попросить.
Девушка обернулась к нему и выразительно замерла. Варим совсем не походила на ту восточную красавицу, о которой он был наслышан и которую видел. В его голове всё никак не могли уложиться эти два образа одного человека.
— О чём?
Присев в мягкое кресло с пёстрой накидкой, оборотень заёрзал на месте и вновь взглянул на девушку, которая разительно отличалась от той, которую он хотел видеть.
— Вы же общаетесь с Азой?
— Порою, — уклончиво ответила она, понимая, куда клонит оборотень.
Девушка тоже присела, решив, что угощать гостя чаем смысла не было. Мужчина пришёл к ней не за этим.
— Хотел попросить вас узнать у неё новости о её родственнице, или, возможно, она сама решит приехать в столицу.
От слов оборотня несло ложью. Варим видела, как энергия вокруг мужчины беснуется. Он хотел иного: хотел видеть Азу, но боялся спросить в открытую, приедет ли она в столицу, когда вернётся её бабушка с дроу.
— Я спрошу её, но вам стоит самому с ней связаться.
От такого предложения Тай весь сжался. Он прекрасно помнил, как защитница реагировала на него. Это мало походило на симпатию.
— Мы с ней в сложных отношениях, — уклончиво ответил оборотень.
Варим понятливо кивнула и поднялась со своего места, тем самым намекая гостю, что его короткий визит можно считать оконченным.
— Я попробую расспросить её, но ничего не обещаю.
— Буду признателен.
Тигр грациозно поднялся и, окинув задумчивым взглядом хозяйку дома, стремительно переместился к выходу.
Улица встретила его холодом и усилившимся снегом. Он передвигался быстрым шагом, не замечая ничего. Голова Тая была занята воспоминаниями о девушке, которую он упустил.
Глава 1
Работа никогда не была сильной стороной оборотней, особенно та, которая требовала прилежного послушания и усидчивости, в связи с этим у Тая в юности случались самые неприятные случаи. В отличие от чистокровных оборотней, полукровки так же обладали некоторыми характерными чертами, например умением мыслить более рационально. По этой причине его и взяли на работу при дворце.
Парень показал себя с выгодной стороны и пошёл на повышение, а желание достичь целей и полное отсутствие заинтересованности со стороны семьи благотворно повлияли на отношение к нему королевы. Она распознала в мальчишке талант и потенциал, которыми воспользовалась. За какие-то пятнадцать лет юный оборотень превратился в доверенного начальника безопасности.
После её ухода оставаться во дворце с каждым днём становилось всё сложнее. Король Ворис старался избавиться ото всех, кто служил его матери верой и правдой. Тай не стал исключением. Избавиться от оборотня напрямую возможности не было, поскольку его заслуги,
