разгоняя жуткую тишину его холостяцкого жилища. Итак, он голосом включил свой огромный — почти в треть стены — телевизор и неожиданно услышал слегка приглушенный, словно гортанный голос с экрана:
— Если вы одиноки, и одиночество тяготит вас, — придите ко мне, я стану вашим другом. Всемирная сеть «Глоубал», сайт — «Друг». Я буду ждать вас. Не чувствуйте себя одиноким!
Гарри стало любопытно. Компьютерные игры, как только он набивал в них руку, тут же ему надоедали; переписка по «Интернету» наскучила ему еще в первые две недели: все единообразно и банально — «Кто вы?», «Как ваши дела?», «Чем вы увлекаетесь?» (женщины тут же норовили узнать количество его кредитных карточек и приблизительную сумму на них); телевизионные фильмы еще как-то трогали, но и то в большинстве случаев он мог достаточно однозначно определить развитие сюжета, а нередко и развязку. Теперь новая забава — «Друг». Войти в эту программу? Быть может, новинка внесет что-то свежее в его жизнь, а может — хотя Гарри не очень-то обольщался, — и что-то изменит в его унылом, скучном существовании.
Виртуальная реальность всегда поражала его. Он даже приобрел недавно модернизированный шлем, позволяющий одним движением мысли общаться со своим компьютером, и теперь ему не нужно было нажимать клавиши клавиатуры, он мысленно отдавал команды, отвечая на запрос компьютера.
Он придумал для себя Дану, молодую красивую секретаршу, управляющую всеми его пожеланиями в компьютере. Он создал ей рабочий кабинет, подобрал по вкусу мебель, развесил по стенам картины и комнатные растения. Дана была довольна. Да и сам Гарри был рад каждый раз общаться с такой привлекательной девушкой.
Когда он надел шлем и включил компьютер, сразу же появился кабинет Даны. Дана сидела за своим рабочим столом и что-то писала. Поняв, что вошел Гарри, подняла голову и обворожительно улыбнулась:
— Здравствуйте, мистер Гарри. Рада вас видеть и всегда общаться с вами.
— Милая Дана, — мысленно произнес Гарри. — я увидал сегодня по телевизору новую программу. Она меня заинтересовала.
— Желаете войти в нее?
— Да. Сайт «Друг» в системе «Глоубал».
— Минутку. — Дана повернулась к своему монитору и набрала необходимый код. Через секунду она доложила:
— Программа бесплатная, но вы должны указать свое полное имя, дату рождения, место работы и адрес проживания для анкеты. Вы готовы войти в программу?
— Готов, — сказал Гарри. — Сообщи им мои данные.
Пока Дана выполняла команду Гарри, он подумал, что бесплатная программа была, скорее, исключением, чем правилом. Может быть, сама проблема одиночества вызвала альтруизм людей, создавших эту программу, ведь даже за самую простую игру типа «Пещерные львы» или «Космический патруль» Гарри выложил ни много ни мало — 200 гринов — почти пятую часть его нынешней месячной зарплаты в «Грейв-санли корпорейтед».
Вскоре Дана снова обратилась к нему.
— Все исполнено, требуется только ваше согласие для запуска программы.
— Я согласен, — мысленно произнес Гарри.
— Подключаю вас к системе «Глоубал», — сказала она. — Желаю вам приятно провести время.
— Спасибо, Дана, запускай.
Дана нажала одну из клавиш своей клавиатуры, и тут же изображение её кабинета исчезло. Перед мысленным взором Гарри начала разворачиваться многоцветная заставка, потом появились сияющие позолотой титры:
ПРОГРАММА «ДРУГ».
ЗАБУДЬТЕ ОБ ОДИНОЧЕСТВЕ!
ТЕПЕРЬ ВЫ НЕ ОДИНОКИ!
ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ С НАМИ ОБЩАТЬСЯ, ПОДТВЕРДИТЕ СОГЛАСИЕ.
«Сколько можно», — подумал Гарри, но все же подтвердил свое желание войти в программу:
— Согласен.
Тогда возник великолепный пейзаж: сочная зелень, неподалеку небольшой водопад. Гарри оказался на берегу прозрачной, кристально-чистой воды. Щебечут птицы, разносится аромат цветов.
— Я не один? — спросил он несколько удивленный.
— Уже не один. У вас есть друг.
— Это вы?
— Я.
— Почему я вас не вижу?
— Вы меня еще не создали, — произнес тот же мягкий вкрадчивый голос.
— Я должен вас создать?
— Вы должны создать себе друга. Он будет вашим настоящим другом, потому что вы создадите его таким, каким захотите.
Гарри заинтересовался.
— Это может быть кто угодно?
— Кто угодно.
— И женщина?
— И женщина тоже: это ваше желание, вы создаете себе друга.
— Хорошо, но мне не очень нравится ваш голос, я могу изменить его?
— Можете, но сначала выберите пол.
Гарри раздумывал недолго. Конечно же это должен быть мужчина.
— Исполнено.
— Как изменить голос?
— Задайте тембральную окраску, интенсивность, частоту.
Гарри растерялся.
— Я, собственно, не совсем понимаю… Впрочем, пусть это будет так, сойдет и такой голос, только немного мягче и не такой командный — страх как не люблю, когда командуют.
— Как хотите. Комплекция?
— Пусть будет худощав, но не худ, выше среднего роста, физически достаточно развит, интеллект выше среднего.
Потом Гарри выбрал цвет волос, глаз, форму ушей, носа, глазниц, губ. Вскоре перед ним вырисовался определенный образ его нового друга. Гарри дополнительно видоизменил его остро выступающие скулы и заставил компьютер поменять ему прическу. Когда другу были подобрана одежда, Гарри почувствовал воодушевление. Он неторопливо подошел к созданному им образу, осмотрел его со всех сторон, улыбнулся и протянул тому руку для пожатия:
— Безмерно рад.
Вновь созданное существо тоже улыбнулось и мягко ответило на пожатие Гарри.
— Как тебя называть? — подумал Гарри, но существо сказало само:
— Зови меня просто Друг.
— Хорошо, — согласился Гарри, — пусть будет так. Мы не знакомы?
— Почему же незнакомы? Мы с тобой учились в одном колледже, вместе ходили в горы.
— Да-да, ты там погиб в 2013 году, но я рад, что смог снова увидеть тебя. Но тебя, кажется, тогда звали Филиппом?
— Если хочешь, называй меня Филиппом.
Гарри почувствовал себя несколько скованным. Подсознательно он создал
