Я натаскала туда травы, сухого мха и листвы, получилось мягкое, теплое гнездышко.
— А почему на дереве, ведь на земле столько места? А если не на земле, то можно сделать гнездо на чердаке нашего дома или бани.
— Ну о чем ты говоришь, Соня. На чердаке нельзя, меня там сразу поймают. Но дело даже не в этом. Просто мы, белочки, всегда живем на деревьях, в дуплах.
— И чем ты занимаешься целыми днями?
— О, дел у меня много. Тебе мама готовит еду, а я, чтобы позавтракать, пообедать и поужинать, должна найти ее сама. А еще я убираю гнездо.
— А зачем его убирать?
— Как зачем? Зачем вы убираетесь в доме, моете пол, вытираете пыль? Я тоже заменяю моховую и листовую подстилку, чтобы всякие кусачие насекомые не завелись.
— Много у тебя дел.
— Я тебе не про все рассказала. Еще я должна приготовить на зиму запас еды: собрать шишки, высушить грибы и ягоды и разложить по кладовым, а для этого их тоже надо найти и оборудовать. Ведь гнездо у меня не очень большое.
— Может быть, тебе нужна помощь? Как же ты справляешься со всеми этими трудными делами?
— Да вот справляюсь, привыкла. А сейчас мне надо бежать, сюда идет твоя мама.
— Ее не надо бояться! — Но Соня не успела договорить, белочка уже исчезла в густой траве. Она с легкостью прыгнула на дерево, потом на другое. Наверное, побежала в свой дом на маленьком острове.
— Соня, с кем ты тут разговаривала? — спросила мама.
— Мамочка, ты не поверишь, но ко мне прибегала белочка, ее зовут Чик-Чик. Мы долго болтали с ней.
— Болтали с белочкой?
— Да, она много интересного мне рассказала.
— На каком же языке вы говорили?
— Не знаю, но мы хорошо понимали друг друга.
— Никогда не слышала, как говорят белочки, — задумчиво сказала мама.
— А я с ней говорила!
— Интересно, о чем?
— Ну, о чем могут говорить две девочки, о всякой всячине. И о многих серьезных вещах тоже.
— Мое золотце, — мама поцеловала Соню. — Пойдем домой, нашим рыбакам нужно готовить обед.
Соня загрустила, она поняла, что мама ей не поверила.
Прошло несколько дней.
Тем вечером Соня долго не могла уснуть. Она вспоминала о Чик-Чик, какая она ловкая, какая славная у нее мордочка и уши с кисточками на кончиках. Где же она, почему не приходит?
И вдруг в окно кто-то осторожно постучал. Соня отдернула занавеску и увидела на подоконнике рыженькую Чик-Чик. Приоткрыв окно, она впустила белочку.
— Можно, я спрячусь у тебя? — сказала Чик-Чик, и только тут Соня увидела, как она напугана.
— За тобой кто-то гонится?
— Сова!
— А это кто такая?
— Это мой злейший враг. Я бы сказала, что это орел с головой кошки.
— Она что, тоже здесь живет?
— В лесу она живет. Крылья у нее большие, так что летает она быстро и совершенно бесшумно. Когти у нее длинные и острые. Только попадись, не вырвешься. Глаза круглые и желтые, она видит в темноте, а слух у нее такой, что добычу свою она слышит, даже если та перестает дышать, она найдет ее где угодно, даже под слоем снега.
— Ой, какой ужас!
— Да уж, только попадись ей.
— А почему я ее не видела?
— Потому что она днем спит, а к ночи выходит на охоту.
— Бедненькая Чик-Чик, посиди у меня, а утром я скажу папе, чтобы он сову поймал.
— Хорошо бы, да вряд ли он сумеет, это дело трудное. Но за добрые слова спасибо.
— А я тебе приготовила сюрприз. Мы с мамой были в магазине, и я там увидела кедровые орешки.
— Кедровые? Я таких и не видела никогда.
— Мама сказала, что они очень вкусные. А я спросила, любят ли их белочки? Она уверяет, что их любят и люди, и белочки.
Соня достала пакетик с кедровыми орешками и высыпала перед Чик-Чик, а та стала брать их своими лапочками, похожими на ручки, и ловко-преловко щелкать.
А Соня и не заметила, как заснула, а утром проснулась рано, и сразу вспомнила о белочке, Стала искать ее, но в комнате никого не было. Она выбежала в сад и стала звать:
— Чик-Чик! Чик-Чик! — кричала она, но белочка как в воду канула.
Промочив ноги в мокрой от росы траве, Соня пришла домой.
— Что с тобой, дочка? Почему ты вскочила так рано и бегала по мокрой траве? Давай быстро сушить ножки. — Видя грустное лицо дочери, она сказала:
— Я чувствую, что-то случилось, верно?
Соня молчала, закрыв руками лицо.
— Ну-ка, рассказывай, — подсев к ней, попросила мама.
— Ночью у меня была белочка, за ней гонялось ночное страшилище — сова, я спрятала белочку у себя, угостила кедровыми орешками, а утром, когда я проснулась, ее уже не было. Неужели сова схватила ее? Попроси папу сделать так, чтобы сова не летала у нашего дома.
— Наверняка белочка убежала в лес, — сказала мама.
— Убежала, не попрощавшись?
— Зверята ведь не знают людских привычек.
— Эта белочка всё знает, она как маленькая девочка.
— Раз так, подожди немного, она обязательно прибежит.
Так мама успокаивала Соню, а сама забеспокоилась, и когда приехал папа, сообщила ему:
— Соня уверяет, что к ней ходит белочка, и они говорят с ней. Зовут белочку Чик-Чик, и живет она на острове. Почему на острове? Как же белочка попадает туда, на лодке? А Соня говорит: прыг-прыг — и готово! Меня уже начинают беспокоить эти фантазии.
— Не вижу причины для беспокойства, — сказал папа, но, видимо, запал ему в душу мамин рассказ, и вечером он ей и говорит:
— А ведь знаешь, правильно Соня тебе сказала про «прыг-прыг — и готово». Белке не составит труда перебраться по валунам на остров.
А дни летели. Июль прошел, а за ним август. В сентябре дни вместе с желтыми листочками полетели быстро-быстро. А белочки все не было.
Иногда Соня садилась за большой стол на летней кухне и, вспоминая, как белочка появилась здесь впервые, печально вздыхала. И вот однажды у нее за спиной, возле печки, раздался знакомый звук.
— Чик — чик, чик — чик…
Соня оглянулась и увидела свою белочку.
— Чик-Чик! — радостно закричала она. — Наконец-то ты пришла!
— Не кричи так громко, а то сюда сбежится весь дом, — попросила белочка.
— Почему тебя так долго не было?
— Решила я, Соня, вместе с другими белками мир посмотреть, корм получше поискать. Много дней
