первых поселенцев на пригодные для жизни космические базы. А теперь человеческая цивилизация разрослась настолько, что растянулась на миллионы галактик вокруг Земли, и талантливые ученые научились менять климат почти на всех типах планет.
Человеческий разум вряд ли может представить, насколько огромным стал размер обитаемой вселенной. Даже если лететь со скоростью света, за тысячу лет вы не сможете преодолеть и одного процента нашей с вами галактики — Млечный Путь. Нужно больше четырех лет, чтобы долететь от Солнца до ближайшей звезды, а самих звезд на небе больше, чем капель в море. Сначала человек изобрел колесо, вскоре оторвался от поверхности Земли, а еще через миг термоядерные реакторы были повсюду. Но надо признать, что великие достижения несут в себе и великие проклятья. Так, из-за роста могущества корпораций лишь крупицы людей имели возможность достойно существовать.
Заработка обычного жителя колонии едва хватало на еду и на те радости, которые предлагал компьютерный мир. Конечно, у любителей выпить всегда находились деньги зайти вечерком в бар, за что несчастные, как и во все времена, обязательно получали выговор от жены. Сознательные же граждане затягивали потуже пояса и мечтали накопить денег на будущее своих детей или даже на небольшой космический корабль, который открывал для обладателя по-настоящему широкие возможности.
Опытный космический рейнджер мог стать охотником на пиратов и лет за десять заработать такое богатство, что с запасом хватило бы на три-четыре жизни вперед, а сами пираты, пусть даже и ожидали виселицы, но жили вовсе купаясь в золоте, если, конечно, грабили самостоятельно, а не под началом жадного капитана.
Что касается мирного заработка, дела с этим обстояли похуже. Всю торговлю уже подмяли под себя крупные компании, и даже на планетах вне закона никто не пытался связываться с торговцами под королевской печатью. Да-да, королевской, потому что в Земной «Республике» от республики было только одно название. Буровые корабли, с помощью которых добывали ресурсы из астероидов, стоили дорого. И даже если счастливчику удавалось купить такой, то львиную долю прибыли приходилось отдавать в качестве налога.
Бармен как раз был таким счастливчиком, у которого имелся дорогой звездолет. По рассказам, лет семьдесят назад он прилетел сюда и, продав свою летучую машину, открыл бар. Посетители сразу повалили в заведение, чтобы посмотреть на загадочного гостя и чтобы, открыв рты, послушать истории о далеких звездах с захватывающими приключениями и прелестными красавицами. Через какое-то время народ верить в сказки перестал, но все равно дух приключений в баре навсегда остался. Самая интересная и необычная деталь, которую можно было подметить в хозяине заведения — это то, что человеком он на самом деле не был, хотя, что очень странно, на дух не переносил роботов и все, что с ними связано. Выглядел андроид очень молодо, лет на двадцать, а сколько было ему на самом деле, никто не знал, но это число точно переваливало за сотню.
Синтетическая кожа поверх упругих прорезиненных мышц казалась наблюдателю такой настоящей и живой, что лишь опытный специалист смог бы уловить разницу между столь качественным роботом и человеком. Никто из посетителей не знал и даже не догадывался, откуда хозяин бара взял средства на новое тело. Сам бармен в ответ, как всегда, отшучивался и говорил, что был однажды королем. А сражался король, как и следует в хороших сказках, за бедных и угнетенных, во имя справедливости и свободы.
У настоящего же короля Великой Земной Республики, или канцлера, как он себя называл, интересы были куда более приземленными и жизненными. Человеку всегда мало того, что он уже имеет, и, как в природе заведено, каждый мечтает отхватить себе кусок побольше. В итоге у канцлера этот кусок оказался настолько большим, что обязательно должна была возникнуть противодействующая сила. Как в итоге и получилось.
В бескрайнем космосе стало сложно контролировать всю огромную территорию, где теперь обитали люди, и в отдаленных, недостаточно защищенных галактиках пираты захватили все, что им только было не лень. Казалось, могучая земная власть могла вмиг смести всех преступников и бунтарей, но хитрые политики и экономисты быстро поняли, что вести такую войну — дело прибыльное. И вот уже новостные передачи получили небывалое количество просмотров, а торговые компании стали активно продавать необходимое для войны оружие, причем, обеим воюющим сторонам. Довольный собой канцлер наблюдал за ситуацией и радостно пересчитывал денежки, сидя в своем белом замке.
Что же касается бармена и похожих на него личностей, то они восхищались храбростью и духом пиратов, которые не побоялись бросить вызов бесчестным богачам. Борца за свободу и за равные права в то время было принято представлять мускулистым храбрецом, который держал флаг народа в одной руке и горсть золота в другой. Без золота никак. Очень уж оно будоражило воображение мечтателей, сидевших перед экранами телевизоров.
Жена бармена была молодой красавицей, и он ее искренне любил. Богатый по меркам жителей андроид не жалел денег на подарки, дорогие украшения и билеты на всевозможные развлекательные мероприятия. И ведь надо же было ему так нелепо влюбиться! Только-только открыл свое заведение, аккуратно расставил бутылки по полкам и тут же оказался безнадежно поражен первой же вошедшей посетительницей.
Все ее лицо было покрыто веснушками, она носила самое простое и незамысловатое платье, но при этом девушка была просто необыкновенно привлекательной, излучающей красоту. Бывают же люди, у которых все идеально даже без косметики и дорогой одежды. Больше всего мне запомнились выразительные, то ли голубые, то ли синие глаза, какие бывают часто у героев кино. Я никогда не встречалась с ней лично, не слышала ее голоса, но лишь видела однажды ее фотографию по телевизору, в сводках галактических новостей.
«Как же там моя Алиса? Как без меня она?» — часто думал бармен в часы, когда посетителей было мало. А без него она чувствовала себя прекрасно. Девушка жила как будто в стране чудес, оставаясь прекрасным цветком под лучами солнца, и спокойно следовала течению жизни и велению прихотей, не задумываясь о том, что будет дальше.
Поначалу все было как в старой сказке. Пышная свадьба с богато украшенными нарядами и со слезами родственников сразу же перетекла в страстное романтическое путешествие длиной в несколько месяцев. Но искра безумной любви угасла так же быстро, как и разгорелась, а разговоры мамы о том, что жених не мужчина, а робот, хоть и богатый, еще сильнее разрушили сложившиеся отношения.
Когда избежать развода было уже нельзя, лишь любимая усыновленная дочь вместе с растущими доходами от бизнеса смогли удержать этот необычный брак.
